三、来自美国本土运动的冲击
    由于上述诸方面原因，英裔美国人担心日益增多的爱尔兰移民会危及他们原有的生活方式，对这支移民的敌视与厌恶经常溢于言表。《派蒂与共和》一书的作者戴尔·诺贝尔通过对内战前美国的观察指出，“对于大多数美国白人来说，派蒂就是爱尔兰人，包括男人、女人和儿童。”（24） 而在当时的英语中，派蒂一词混合了多层含义，既表示带有贬义的天主教教义，又表示贫困、肮脏、桀骜不驯、反复无常和不顾将来（25）。将爱尔兰人称作派蒂，其贬抑之意不言自明。英裔美国人与英国人一样，都认为爱尔兰人是“内向”性格，强调人际关系，思想能力和道德品质，这与他们认为英国人和英裔美国人共有的“外向”性格，即体格品质、审美的文化敏感、经济条件、宗教与政治热情、相对情绪化以及勤奋努力等特征形成鲜明对比（26）。诺贝尔还注意到，英裔美国人对爱尔兰人性格的批评甚至比英国人更苛刻，因为他们不仅吸收了来自英语中的对爱尔兰人的侮辱性词汇，而且还将他们对大英帝国和整个旧世界的成见加诸后者（27）。
    爱尔兰移民到来之时正值美国人试图建立自己的民族认同阶段。在谈到美国国家认同时，王立新虽然指出了新英格兰经验对形成这一认同的重要意义，但又强调，“美国认同的基础不是族群特征（ethnicity），也不单是前述的共同历史经验和盎格鲁-萨克逊文化传统，还包括对美国自由主义原则的信奉。”（28） 但笔者认为，与世界所有国家一样，美国人的国家认同也是有阶段性的或受时间限制的。19世纪初开始的国家认同，恐怕并不如后世历史学家描述的那样理想。盎格鲁-萨克逊文化虽不是单一的源泉，但却处于主流地位，这在内战前的美国尤其如此。即使在欧洲移民之间的文化融合也经历了整个19世纪这样一个漫长的过程。
    从19世纪初开始，美国人的民族性格成为文学乃至政治领域的热门话题。为塑造一个独特的民族性格，美国人试图将美国人与外国人区分开来。这样，反天主教论作为英裔美国人的一种文化传统在19世纪二三十年代曾大行其道。但这种风言风语与50年代兴起的“一无所知”运动相比已是小巫见大巫。以英裔美国人为主体的“一无所知”运动，是一次自发的、波及面甚广的运动，它认同了英裔美国人对爱尔兰人存在于种族文化层面的所有偏见。成立于1849年的“一无所知党”，到1853年已经发展为一场群众运动，并在其后的三年中风靡美国。据称，有125万人卷入这场具有神秘色彩的本土主义运动。1855年的“一无所知”运动年鉴说，它的目的是要给外来主义（foreignism）最后一击（29）。
    “一无所知”运动的思想动机是保护美国的主流传统，也就是以盎格鲁-萨克逊文化为主流的美国传统。“一无所知党”认为，以爱尔兰人为主要成分的新移民对美国传统缺乏了解，又受到别有用心的政客的操纵与蛊惑，正在破坏美国的共和传统。“一无所知”运动在理论上基于三条相互关联的假设：（1）美国的传统是盎格鲁-萨克逊传统；（2）盎格鲁-萨克逊传统与外国出生的爱尔兰人和德国人没有多少关系；（3）盎格鲁-萨克逊优于其他种族（30）。显然，这种将盎格鲁-萨克逊民族置于其他民族之上的做法，是社会达尔文主义在美国的预演。在“一无所知”运动风靡一时的50年代中期，爱尔兰人的种族特征、宗教信仰和文化传统都成为他们被主流社会所排斥的理由。
    “一无所知党”人以居高临下的口气讥讽爱尔兰人的“性格缺陷”--“古板”、“愚昧”、缺乏教育和堕落。爱尔兰人也经常被同贫困联系在一起。弗雷德里克·桑德斯在其本土主义宣传小册子《进步与美国前程》中说：“爱尔兰人能带给这个国家的只有他们的破烂。”（31） 许多本土主义者相信，爱尔兰人的真正问题是他们不能习惯美国的生活方式。戴尔·诺贝尔将英裔美国人的宗教偏见追溯到第二次大觉醒运动所遗留的福音主义遗产。即认为国家前程系于公民的个人救赎；而罗马天主教教廷则是实现这一目标的主要障碍（32）。
    作为极端本土主义的代言人，“一无所知党”指斥天主教会反对一切自由、进步和充满活力的社会，他们认为，天主教教阶势力为了保持其权威，力图破坏自由教育。愚昧和迷信是天主教统治的两大支柱。所以，天主教廷的功能就是阻止进步，摧毁人类自由。就像当时的南方奴隶制一样，天主教对美国的共和和自由构成另一重大威胁。在某种程度上，天主教是思想意义上的奴隶制，将人的良知束缚在罗马极权统治之上，对其追随者在思想上进行奴役（33）。对于天主教爱尔兰人来说，他们的世俗行为受到宗教忠诚的指导。既然美国天主教徒对教皇宣誓效忠，那么他们违背对美国政府的誓言就不会受到教皇的责罚。这样，他们得出的结论是，不管在私人交易中还是在公共责任中，天主教徒永远不值得信任，他们应该被排斥在美国公共事务之外。
    一无所知党人的这些指责虽有夸大其词的嫌疑，但也并不全是空穴来风。对于天主教爱尔兰人自身的弱点，他们中的一些精英人物也有反省。纽约《爱尔兰美国人》主编费利姆·林奇在1854年对其“同胞和朋友”告诫说：你们现在正面临着一个怀恨、敌视而又可怕的秘密社会，这就是一无所知党，他们反对我们，尤其是我们爱尔兰人，因为我们粗鲁、贪婪地追逐政府中那些微不足道的位置，因为我们愚昧、骚乱、残忍，因为我们受制于神父，因为我们忠于外国帝王--教皇，因为我们只是口头共和派，因为我们不配有投票权。我可以告诉你们，在这个号称一无所知的秘密组织的外边，在其影响与作用之外，正弥漫着一股反爱尔兰反天主教情绪（34）。
    林奇的告诫是让天主教爱尔兰人正视自己身上存在的弱点，进而有意识地克服这些弱点，以接纳于美国社会。这种民族自省的声音常常是推动一个民族奋发向上的苦口良药。