人们在谈到封建时代欧洲农村的基层社会单位时，一般首先会想起封建庄园。其实，与此同时，我们决不应该忘记村庄①。19世纪研究英国历史的著名史家文诺格拉多夫（Paul Vinogradoff）曾经明确指出，村庄这种地域组织远比封建制度古老，而且在封建制度下仍然充满活力②。就笔者接触到的有关中世纪欧洲村庄的资料看，村庄是一个包含着丰富的政治、经济、文化内容的基层社会单位，很值得我们深入了解和研究。至于村庄的自治性质，在领主与他的农奴和其他佃农的租佃关系和人身依附关系方面，后者是毫无自治可言的。根据某些封建原则，连农奴的人身都是领主的财产，他们谈何自治呢？但是，在村民们之间的关系，或者，更准确地说，在实行共同耕种和共同放牧的“公地制度”（下面将做解释）的村庄或者庄园共同体内，共同体所有成员之间在他们共同利益基础上的关系方面，则经常有着不同程度的自治。村庄自治这种具有政治意义的问题，很久都未被统治者们重视。著名历史学家艾瑞克·霍布斯邦（Eric Hobsbawm）曾说，在18世纪以前，农民们似乎属于经济或者社会历史，但是几乎不属于政治历史，因为统治者们不屑于关心村庄里发生的事情③。但是，从19世纪起，西方关注这一问题的学者越来越多，他们在探讨公地制度、庄园制度、农民日常生活的时候，已经多有涉及，本文引用的材料，都来自他们的有关著作，这里就不一一列举。不过，据笔者所知，迄今为止，国内还没有学者专门研究中世纪欧洲村庄的自治问题。由于材料的局限，本文仅就中世纪欧洲许多村庄（不是所有的村庄）所具有的一定程度的自治性质进行初步探讨。笔者期待着国内外同行的进一步研究，尤其是进一步挖掘史料。
    一
    在中世纪欧洲，存在着大量具有自治性质的“村庄共同体”（village Communities）。
    中世纪欧洲的村庄在现代英文中或者叫“village”，或者叫“township”。“village”的起源与罗马时代流传下来的“villa”或者“vill”有关。著名英国法律史专家梅特兰认为，它指组成一个定居点（settlement）的领土单位，有自己的土地。苏珊·雷诺滋认为，“villa”既可以指一个定居点，又可以指一处地产（estate），或者一个领主统治地（lordship）；有时候它还可以指一个地方政府单位，可能包括若干定居点和地产。在中世纪早期，它们以零散小村子（hamlets）和小耕作单位（farmsteads）为主，而非大村庄④。戴尔指出，现代意义上的“Villag”指一个房屋密集的定居点。但是在中世纪，“village”或者“vill”既可以由一群居民围绕一个中心聚居而构成，也可以由一些分散的“hamlets”和“farmsteads”构成。戴尔还认为，“township”指在一个较大的庄园或者堂区内的单独的村庄⑤。梅特兰用“township”翻译“villata”（而不是“villa”），特指一个村子内的居民共同体⑥。就笔者所见资料看，“township”与“village”事实上没有什么区别，都是指村庄，主要是叫法不同。
    英国学术界一般认为，有100个农户和1座教堂的定居点，就构成一个“village”；而3个或者4个农户则构成一个“hamlet”。而德国学术界一般认为，村庄一般由20户以上的农户，加上1座教堂构成，也许还有1所学校。现在，历史学界普遍认为，欧洲的密集居住型（nucleated）村庄都是由早期的零散小村子逐渐演变过来的。以英国为例，威廉征服之前，零散小村子占主导地位；到了中世纪中后期，才形成众多密集居住型村庄。德国的研究表明，村庄要么是自然形成的，要么是领主为了采用二圃制或者三圃制而强迫组成的。19世纪罗马尼亚政府就曾强迫农民集中居住组成村庄⑦。
    “共同体”（cornmunity）是一个具有政治意义的概念。以英国为例，在13世纪，共同体主要有村（townships）、庄园（manros）、百户区（hundreds）、县（counties）、不同种类的特权区（franchises）以及自治市（boroughs），甚至整个国家也可以称为一个共同体⑧。至于“村庄共同体”，罗赛讷说，只有当村民开始行使他们的权利“以实施其有关集体事务的权威，并且赋予此权威以合法性”之时，才可以称得上是一个村庄共同体⑨。戴尔是这样定义村庄共同体的：一个居住于一个特定的土地范围内的人群团体，其组织程度可以达到对资源（通常是田地和牧场）的控制以及能与诸如国家这样的上级政府进行联系⑩。从笔者看到的中世纪“共同体”的文献看，这个词指一个具有某种独立的政治权力的政治单位。因此“村庄共同体”是一个具有自治意义的单位。
    研究欧洲中世纪村庄史或者地方问题的专家们，都发现了村庄共同体的广泛存在。文诺格拉多夫发现，在法律上，英国村庄被确认为一个单位，独立于庄园。他举例说，英国的某个村庄居然作为一个整体，就公地问题与它的领主达成了正式协议。福汉姆发现，盎格鲁一撒克逊时代英国农村最基本的特征之一是村（tun or township）这样的民主共同体，它有点像后来的教会堂区（parish）（11）。苏珊·雷诺滋发现，农村地方共同体大小不等，可以是一个教会的堂区，也可以不是；但是，作为一个群体，其本质特征是自治。在意大利和法国农村，到处都有的具有自治特征的“公社”（communio,communia,communantia），它既可以指共同的权利，或共同的财产，又可以指一群人，或一个人群团体。一个村庄、庄园、堂区可以成为一个具有自治性质的集体行动单位；几个村庄联合起来，也可以成为这种单位。例如，在意大利北部的一些山区，若干村庄或者居民点通过联合组成公社组织；北海沼泽地区分散的农户（farmsteads）联合组成村社（Bauerschaften），进而又组成堂区。她还发现某个村庄（Rosnyr-sous-Bois）的农奴们（serfs）竟然集体起诉其领主达50多年。苏珊·雷诺滋指出，只有法人才具有诉讼资格，而该村还甚至就此事向罗马派去了一位代诉人。这就更加有力地证明了村庄具有的法人地位（12）。戴尔指出，在欧洲大陆，许多村庄被作为公社而授予了正式的特权，英国共同体能够以法人身份持有财产（13）。罗赛讷指出，十二三世纪，一些村庄在法律上可以自治。自中世纪晚期起，村庄共同体通常有自己的印章。有时，村民们甚至佩带作为村庄标志的盾形徽章（sported escutcheons）。在某些地方，甚至有本地的旗帜。村庄也是法人，有权提起诉讼，村庄共同体经常作为当事人参与审判（14）。布赖恩·M.道宁指出，13世纪，在一些大城镇自称为公社之后，一些村庄也称为公社。它们组织了自己的司法和行政机构以及村民大会，以决定自己的事务；当贵族们试图打败或者吞并它们的时候，它们就联合起来共同对敌。瑞士的公社（Markgenossenschaften）与村百户区，以及伯尔尼（Berne）和巴塞尔（Basel）的商业中心联合，构成了强有力的联邦宪政主义的基础（15）。杰罗姆·布拉姆指出，在欧洲，作为法人团体的村庄共同体在中世纪出现，解体于18世纪，在19世纪和20世纪早期彻底消失。尽管中世纪欧洲各个村庄共同体对村庄生活的控制程度有所不同，但是，不论怎样，它们都是经济共同体、财政共同体、互助共同体、宗教共同体，和平与秩序的保卫者（共同体边界内），其居民的公共的和私人的道德的守护人。村庄共同体作为法人实体可以进入法庭以纠正其领主、其他领主、城市人以及其他农民对共同体所做的错事。在法国，法庭日历上充满了成千上万件与村庄共同体有关的案子。路易十四时期的一位省长在其省内，就成功地处理了2400项公社的诉讼（16）。