学者们当然都认识到前复杂社会、中程社会和简单复杂社会中的专业化生产与前国家酋邦社会和早期国家阶段的专业化生产有很大区别，因此开始将专业化生产划分为不同发展阶段。划分的标准包括生产单元的规模、工匠投入到专业化生产的时间，生产地点、生产效率，产品种类等指标。Costin[15]和Deal[16]等人将早期专业化生产命名为初级专业化（elementary specialization）生产，其特征是专业化生产与亲属集团密切相关，停留在较小的规模上，是业余从事的，大多服务于聚落内部的消费。另两种主流划分法是将专业化生产分为家庭生产型（household production）和作坊生产型（workshop production）[17]或独立型（independent production）和附庸型（attached production）[18]。家庭生产型顾名思义，就是专业化生产发生在家庭内，规模相对较小，类似上面提到的初级专业化生产。作坊型生产是在家庭以外的专门生产场所进行较大规模的生产。独立型生产中生产者在原料的获得、产品的种类和产品的分配上有自主权。附庸型生产则反之，生产者在上述各方面都没有自主权，受到社会上层的控制。需要注意的是，学者们已经充分认识到，不同类型的专业化生产方式不是水火不容的，也不是线性发展的，它们可以在同一社会阶段并存。换句话说，在某一社会发展阶段，特别是在酋邦和早期国家阶段，专业化生产的方式并不是单一的，不同产品的生产可能有不同的专业化型式。比如日常用品可能是独立型生产，奢侈品的生产可能是附庸型生产[19]。
    另一方面是空间上的扩展。柴尔德的经典研究是以两河流域和欧洲为背景的，而目前的研究则涉及北美、中美、南美、非洲、亚洲等世界各个地区。
    视野的扩展促使对手工业生产专业化的研究取得长足进展。目前学术界已经认识到，广义的手工业生产专业化几乎在人类社会产生之时就已经存在，专业化的起源这一传统命题也就失去了意义，研究的焦点转向专业化形式由简单到复杂，规模由小到大的过程。世界各地的研究案例又充分证明各地区的专业化进程都独具特色，对这些进程深入进行历史性的研究，也许比构架具有普遍意义的理论更有价值。
    近年来手工业生产专业化研究的第二个特点是学者们日益关注如何从考古资料中榨取有关信息，认定专业化生产的存在，并描述其规模和形态等细节。
    据考斯汀的总结，生产系统的构成要素包括生产者、原料、生产技术、生产组织、产品、分配关系和消费者等要素。对专业化的认定可以从这些要素入手[20]。
    生产者是不是专业工匠的认定主要依据三个要点：即生产者投入的时间和精力、获得报酬的形式和技能的高低。其中第二点很难用考古资料确认。生产者投入的时间和精力可以从生产废料堆积的情况判断。一般来讲，如果废料堆积与生活垃圾相互反复叠压堆积，则生产活动很可能是季节性的。若生产废料连续堆积，则生产活动很可能是延续不断的[21]。但季节性的生产也可能是专业化的，史前社会的许多生产活动都是在农闲季节开展的。墓葬中随葬品的情况也是重要的参考。如果某墓葬中随葬大量手工业生产工具甚至原料，则该墓主人很可能是专业的工匠。生产技能的高低可以从主要通过对产品的分析。制作产品时的选材用料、操作步骤的数量[22]，技术动作控制[23]等都可以作为产品需要生产技能高低的参考。一般认为，技术要求高的产品需要专业的工匠进行专业化生产才能完成。但要准确认定某种产品所需技术的复杂程度，需要进行周密计划的试验考古研究。目前的分析多是根据对器物的观察作出的推断，缺乏足够的说服力。
    对手工业产品原料来源的分析是判断专业化出现与否的重要参考指标[24]。例如，如果某些遗址的玉器的原料都来自同一玉矿，则有两种可能，一是这些玉器是控制玉矿的聚落进行专业化玉器生产的产品，产品完成后以某种形式流通到各地；二是远离玉矿的聚落以某种交换形式从控制玉矿的聚落获得原料。第一种情况直接说明了专业化生产的存在。第二种情况则间接说明专业化生产的存在。因为远距离交换获得的原料往往是用来进行专业化生产的。原料产地分析要与器物类型学分析结合，可以为判断进口原料还是进口产品提供依据。产地分析的科学方法多种多样，是近年来考古学进展最快的领域之一。但在其具体实施过程中，必须要考虑多种问题。如对陶土产地进行分析时，要充分考虑到制陶过程中，陶土中一些大的颗粒被去除了，陶胎的化学成分已经与原始陶土有差别。目前比较成功的案例包括对陶土产地的研究[25]，对石器、特别是燧石器原料产地的研究[26]和对金属矿源的研究[27]。
    生产技术在关于生产者技能的讨论中已经谈及。对于生产技术过程的研究是深入研究手工业生产其他环节的基础。只有明了生产技术细节，我们才能对生产分工、劳动力消耗、对生产者技能的要求等问题作出推测[28]，对技术差异的研究不仅可以用来区分不同的生产单位的产品，甚至可以区分不同工匠作品[29]。开展生产技术的研究途径有民族学类比、试验复制和多种科技手段分析（如电镜扫描、切片分析）等。生产技术分析即涉及产品也涉及生产设施和生产场所，如陶窑，浇铸铜器的作坊等。一般认为，可长期使用的生产实施的出现和复杂生产技术的出现一样，都是专业化生产的标志[30]。
    生产的组织形式是判断是否出现专业化的另一指标，在考古学实践上，主要通过对与手工业生产有关的遗迹、遗物的空间分布的研究来作出判断[31]。例如，若陶窑、作坊、原料贮藏设施等遗迹在聚落内集中分布，则说明靠近这些遗迹的居民组织可能控制着相关手工业生产。相关遗物的空间分布能够以更高的分辨率在不同层次上说明生产组织情况。例如，石器原料和半成品在房屋内男性工作区的集中分布可能说明家庭内部的分工，在聚落内某些房屋内的集中分布可能说明石器生产受到某些家庭的控制。生产工具、原料在墓葬中的分布情况也可以成为推断专业化生产情况的重要依据。
    对手工业产品的分析可以为其生产专业化情况提供有益的线索。上面已经论及，对生产者技能的确认和对原材料的确认都依赖于对产品的分析。对产品本身标准化程度研究也是确定专业化程度的重要指标[32]。专业化生产的产品一般会达到较高的标准化程度。但有一个需要注意的问题，就是奢侈品的专业化生产很可能并不追求标准化，反而会故意强调产品的差别以适应消费这些物品的社会上层表现其身份的需要。