那么，什么是社会性质，什么是决定社会性质的直接因素？马克思说：“生产关系总合起来就构成为所谓社会关系，构成为所谓社会并且是构成为一个处于一定历史发展阶段上的社会，具有独特的特征的社会。”（15）“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。”（16）按照马克思主义的基本原理，划分不同社会经济形态的标准，不是根据它们能生产什么、生产多少，而是依据它们怎样生产、用什么样的方式进行生产。列宁在驳斥民粹派错误论点时，根据马克思的基本思想，提出了区别是否资本主义的两条标准。这就是：
    “（一）商品生产是生产的普遍形式。在各种不同的社会生产机体中，产品都具有商品形式，但只有在资本主义生产中，劳动产品的这种形式才是普遍的，而不是特殊的、个别的和偶然的。（二）不仅劳动产品具有商品形式，而且劳动本身即人的劳动力也具有商品形式。劳动力的商品形式的发展程度标志着资本主义的发展程度。”（17）
    按照列宁所概括的这两条标准来分析拉美国家的情况，就可看出多数国家已完全可以称为资本主义社会了。
    首先，从商品生产是生产的普遍形式来看，拉美国家的工业已大大超过了农业，而工业完全是商品性的生产。至于农业的商品化程度也相当高，因为拉美国家的农业早已卷入了国内和国际市场，专业化、商品化程度很高，多数国家的农村已不是自给自足的自然经济。总之，在拉美国家，至少是多数国家和地区，商品生产已成为普遍形式。
    其次，从劳动力成为商品的角度看，拉美国家的雇佣劳动在经济自立人口中平均已超过60％，少数较发达国家已突破70％（18）。拉美的“城市化”现象相当突出，1982年全拉美三亿七千多万人中，城市人口占二亿五千余万，即占总人口的67％。城市人口的畸形发展并不是一种正常的好现象，它反映了拉美农村落后和其他许多社会弊病。但是这么多人涌向城市，他们靠什么为生？这从一个侧面反映了拉美雇佣劳动的发展和工人后备队的扩大。农村情况比较复杂，退一步说，即使农村全是封建性生产关系，在一个工业产值是农业产值二倍、三倍的国家里，这种封建关系也不可能对整个国民经济起支配作用。况且拉美农村封建关系已解体，各种形式的雇佣劳动在迅速发展。因此就整个国家、就工业和农业以及其他行业的总体看，可以说劳动力已经普遍商品化了。
    综上所述，我们认为，拉美多数国家已经或正在进入资本主义社会，少数落后国家也将向这个方向发展。
    四、关于拉美资本主义的特点之一--对外“依附性”问题
    马克思说“……相同的经济基础--按主要条件来说相同--可以由于无数不同的经验的事实，自然条件，种族关系，各种从外部发生作用的历史影响等等，而在现象上显示出无穷无尽的变异和程度差别”（19）。拉美国家由于受上述各种因素的影响，其资本主义也显示出“无穷无尽的变异和程度差别”。这些变异和差别非常多，假若要--描述出来，不知需要用多少形容词。显然我们只能选择最本质、最主要的方面进行分析。为探讨拉美国家同欧洲资本主义的区别，我们也不得不把拉美国家作为群体看待，而把它们之间的某些差异作为偶然因素抛弃，仅就它们带共同性的主要问题与欧洲国家进行比较。这种最基本的共同点，就是它们都是被压迫的落后国家，毫无例外地受到了“从外部发生作用的历史影响”，国内又曾严重存在封建关系，从而显示出与欧洲国家完全不同的特点。这些特点最主要的就是人们常说的国内“封建残余”和对外“依附性”问题。
    这里先讨论对外“依附性”问题。拉美国家早已取得了政治独立，在政治上它们是独立的主权国家。某些国家现在政治独立性还不强也同经济上的独立程度不强有密切关系。因此这里所谈的对外“依附性”主要是指经济上的。
    （一）必须把“依附性”同“依赖性”区别开来。DEPENDENCIA （依赖性或依附性）这个词，在论述国家间关系的著作中经常见到。由于它有两种截然不同的含义，往往被混淆，从而引起了分歧和争论。
    “依赖”与“依附”（包括“附属”或“从属”）的理解和用法之所以常被混淆，首先是因为在几种主要外国语文中往往使用同一个词：西文是DEPENDENCIA，英文是DEPENDENCE，俄文是ЗАВИСИМОСТЪ，德文是ABH{K525201.JPG}NGIGKEIT。从语义学上讲，这个外文词译成“依赖”、“依附”、“附属”、“从属”等都是可以的，但是在特定的场合或学科中作何种理解则是值得商榷的。同样的词在汉语里也是屡见不鲜的。比如“物质”一词，哲学和物理学上的含义是不同的。“运动”一词也是一样，物理学上指物体位置不断变化的现象，哲学上指宇宙间所发生的一切变化和过程，社会生活中可以指体育活动或其他有目的有声势的群众性活动。一个多义词在特定的场合究竟指何种含义就需要斟酌。从马列主义经典作家使用DEPENDENCIA这个词来表述国与国之间关系的情况看，实际上存在两种截然不同的含义。
    第一种含义，指资本主义世界市场形成后，各国经济之间的互相依赖关系。这种依赖是双方面的，它并不排斥各国经济的独立性。用哲学语言来表达，它指的是“矛盾双方的同一性”，即矛盾双方“互相依赖”、“互相依存”的情况。