国家间在经济上的互相依赖是商品生产者之间相互依赖关系的延伸和扩展。马克思说：“商品的物质区别是交换的物质动机，它使商品所有者互相依赖，因为他们双方都没有他们自己需要的物品，而有别人需要的物品。”（20）随着统一的世界市场的形成，这种商品生产者之间的相互依赖便扩展为国家之间在经济上的相互依赖。这种依赖关系有以下特点：
    （1）它是生产力发展的后果和进一步发展的客观要求。这是一种历史进步，在摆脱资本主义制度后还会大大向前迈进。马克思说：“在机器发明以前，一个国家的工业主要是用本地原料来加工。……由于机器和蒸气的应用，分工的规模已使大工业脱离了本国基地，完全依赖于世界市场、国际交换和国际分工。”（21）列宁说：资本主义破坏了国家的孤立和闭关自守的状态，这“表明了资本主义进步的历史作用”（22）。斯大林指出：这一过程“过去是现在仍然是一个进步过程，因为它在准备未来世界社会主义经济的物质前提。”（23）恩格斯说：“摆脱了资本主义生产的框框的社会可以在这方面更大大地向前迈进。”（24）
    （2）这种依赖关系是相互的，普遍存在于一切卷入了世界市场的国家间；这种依赖性的存在并不意味着有关国家独立性的丧失。《共产党宣言》中说：“过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了。”（25）斯大林又进一步谈到了社会主义的苏联对世界资本主义也存在“依赖性”，他说：“谁也不否认我国国民经济对世界资本主义经济的依赖是存在的。……但这种依赖是双方面的。”“我国依赖其他国家，正象其他国家依赖我国国民经济一样，但这并不意味着我国因而丧失了或就要丧失自己的独立性。”“应该把各国彼此间的依赖性和各国的经济独立性区别开来。”（26）
    第二种含义，指经济上存在相互依赖关系的国家，由于彼此经济实力不同，弱者受制于强者，处于被支配的“依附地位”，而强者处于“支配和控制”对方的地位。用哲学语言来表达，强者属于“矛盾的主要方面”，弱者属于“矛盾的非主要方面”。这种情况在马列著作的中文译本中翻译得不尽统一。我们查阅了一部分著作，发现多数情况下译为“依附”或“附属”，但有时也译为“依赖”。例如，列宁在分析第一次世界大战后的国际关系时，说一些国家因战败而沦为“殖民地附属地位”，一些保持原来地位的国家“在经济上已经陷于依赖美国的地位，战时在军事上也处于依赖地位”（27）。这里两个“依赖”并不是相互依赖意义上的“依赖”，因为不能理解为美国在经济和军事上也同时依赖于这些国家；因此这里的“依赖”实际上是“依附”的意思。又如在《帝国主义是资本主义的最高阶段》中，列宁说帝国主义的国际政策造成了许多“过渡的国家的附属形式”，出现了各种各样的“附属国”，“它们在政治上、形式上是独立的，实际上却被财政和外交方面的附属关系的罗网包围着。”（28）我们这里引用的是《列宁选集》（1972年出版）上的译文，而在《列宁全集》（1958年版）中，上述许多“附属”一词译为“依赖”。如果查一下俄文版原文就可发现，列宁在这里所用的是同一个词（名词是ЗАВИСИМОСТь，形容词则是ЗАВИСИМЫЙ）（29）与我们前面所引用的斯大林所说的“依赖性”也是同一个词（30）。尽管如此，列宁这里所指的意思（“附属”、“依附”）与斯大林前面所指的那种“依赖”的区别是显而易见的。区别在于：
    （1）这种国家间的“依附”关系，从经济上看受制于资本主义的生产关系。它是生产力发展的客观趋势和要求在资本主义制度下所具有的特殊社会性质和表现形式。这种不平等、不公正的关系在很大程度上不是依靠自愿的联合，而是依靠超经济的强制手段和实力地位建立起来并得以维系的。
    （2）这种“依附”关系是单方面的，对弱者来说是“依附”， 而对强者来说则是“支配”和“控制”弱者的问题。这种“依附”关系并不是普遍存在于一切国家之间，而只反映了被压迫、被剥削国家对压迫和剥削国家的关系。
    （3）凡是具有“依附性”的国家，其独立程度就不完全；依附性越大， 其独立程度就越差。
    综上所述，实际上存在两种不同的DEPENDENCIA ：一是国家间普遍存在的“相互依赖”性质的“依赖”；二是弱国被迫屈服于强国的“依附”或“从属”，这种意义上的DEPENDENCIA实际上相当于SUBORDINACION。马克思和恩格斯在《共产党宣言》中事实上已做了这样的区分。《共产党宣言》在讲到各个民族“各方面互相依赖”之后说：“资产阶级使乡村屈服于城市的统治。……正象它使乡村从属于城市一样，它使未开化和半开化的国家从属于文明的国家，使农民的民族从属于资产阶级的民族，使东方从属于西方。”这里四个“从属于”的外文词有别于“依赖”，但1958版年的《马克思恩格斯全集》中译本仍将其混译为“依赖于”，在1972年的中文版中才改为上述译文。为便于这个问题的讨论，我们建议将DEPENDENCIA 的前一种含义称为“依赖性”；后一种含义称为“依附性”或“从属性”。这种区别是十分必要的。例如，日本的燃料和工业原料几乎全部依赖国外进口，因此可以说日本对外“依赖性”很大，但谁也不能否认日本是一个独立的经济大国，谁也不能说日本的经济是什么“依附性经济”。同样，随着我国对外开放的发展，我国经济的对外“依赖性”也会增加，但这绝不会损害我国经济的独立性，因为我国并不具有“依附性”。正如胡耀邦同志所说：“独立自主就是中国不依附于任何大国或国家集团，不屈服于任何大国的压力。”