在法国军队里的非洲人起着更加重要的作用。1915年和1918年，法国在西非和赤道非洲殖民地先后颁布两项法令，先对非洲人实行募兵制，后改行普遍征兵制。仅在西非地区，1915-1916年召募了三万九千人，而在1918年的一年里就强征到六万三千人（16）。到战争末期，法国军队里共有四十七万非洲人士兵，其中二十六万来自北非殖民地。大部分非洲士兵被派往近东或西欧战场作战。1918年时，驻防在法国本土的非洲人军队就有六万多人。非洲人还被运往法国充当劳工，单在法国工厂里的非洲工人就有十三万五千人之多（17）。
    英国也不例外。1914年时，英国在西非组织了五个营的“黑人团”。后又强迫二万六千名非洲人入伍，组成“西非边防军”，转战于多哥、喀麦隆，甚至东非的坦噶尼喀。在英属东非的肯尼亚和乌干达两个殖民地又有三十五万以上的非洲人被迫应征或成为民伕。在北非，英国从埃及先后征发一百五十多万非洲人为英军工作，几占埃及男子壮劳动力总数的一半。英国在南部非洲的小小“保护国”尼亚萨兰（今马拉维），总数只有二十万人的男子劳动力中，竟把其中十二万五千人拉去当搬运工人（18）。南非联邦历来对非洲人种族歧视猖獗，英国害怕非洲人持有武器，所以不在他们之中征兵。但战时却有五万名非洲人被迫参加劳动军团，其中二万一千多人随同英国军到法国去作战（19）。
    总之，在战争中，英法等帝国主义宗主国对非洲在粮食、原料和人力资源上的掠夺大大增强。这些都说明了非洲殖民地对于宗主国具有极大的重要性。战时，帝国主义不仅对非洲殖民地加强统治和压榨，使非洲人民的苦难更加深重，而且也愈益暴露出非洲殖民地经济力量的薄弱，不可避免地使帝国主义的掠夺受到制约。他们觉察到非洲可以成为最好的原料产地和资本输出的场所，无论在战时或平时，都具有重要的意义。早在战争结束前，英国政府就专门成立了一个委员会，研究战后如何加强非洲殖民地同英国在经济上的“紧密联系”和“合作”。一名英国议会的议员直言不讳地说出英国对待非洲殖民地的政策。他说，非洲应该看作“英王政府的地产”，“应该为帝国（指英帝国--引者）的利益加以发展”。1917年6月，法国殖民部长在讲话中公开提出，要使它的非洲殖民地为战后法国“强大的经济复兴”服务。战争一结束，帝国主义者又积极主张要消除非洲经济的“落后状态”，实行有利于他们掠夺的“根本改革”，以达到“殖民地要对殖民列强有物质利益”（20）的目的。为此，法国和英国分别制定了“发展殖民地经济”的规划，并付诸实行，加强了对生产和贸易两方面的严格控制。两次大战之间，帝国主义对非洲的掠夺在深度和广度上都达到了空前的程度（21），促使非洲迅速地完成了转变为帝国主义大后方的过程。非洲人民的遭遇也更加悲惨了。
    二
    战争期间，非洲绝大多数殖民地的经济由于被帝国主义列强纳入“战时生产”的轨道，得到了一定的发展，对宗主国的依附也紧密了。一次大战前，侵占非洲的欧洲列强，曾经着手“开发”非洲大陆，企图把它变为自己的原料供应地。但除个别地区外，进展不大。一次大战爆发后，帝国主义十分重视非洲殖民地的“经济潜力”。法国先后设置“殖民地顾问委员会”和“保卫国家殖民地生产利用局”等机构来“指导”、“调整”殖民地的生产。法国早先在非洲设立的银行和商业公司积极进行活动，其中西非商业公司的活动最频繁。英国的“帝国资源开发委员会”通过在非洲的矿业公司和商业公司使当地“提供更多的物资”。英国还在其重要殖民地（诸如尼日利亚、黄金海岸等）增设银行、输出资本、操纵生产和商品流通，力图控制当地的经济。
    非洲具有战略意义的采矿业和种植经济作物的农业的发展是帝国主义列强所迫切需要的。战前，南部非洲从开采黄金和金刚石为主的采矿业已具有较大的规模。随着大战的进展，它们更加注意“开发”非洲的多种矿产资源。同军火工业有关的矿产原料如铜、铬、铁、锰、锡、铅、锌、石棉等等的开采量急剧增加。帝国主义在非洲建立起来的燃料动力基地也大大扩充起来。南罗得西亚、南非联邦和尼日利亚的煤矿在战时大规模地进行开采。石油生产也持续发展。著名的埃及油田1917年时开采量接近二十二万吨（22）。非洲传统的黄金和金刚石的开采也有较大发展。
    战前，帝国主义在非洲殖民地推行的农业单一经济作物栽培制度是典型的殖民主义掠夺的表现。一次大战期间，经济作物产量增加得很快。南非联邦尤其突出。战时，由于苏伊士运河的阻塞，南非海岸成为欧亚海上运输的必经通道，供应粮食、肉类和蔬菜的中途站，运往欧洲的农产品日益增多。1914年后的几年时间里，是南非联邦经济的迅速发展时期。1917-1918年度南非联邦农产品总产值高达五千一百五十万英镑，超过了十九世纪末以来一直占优势的采矿业（23）。一次大战后，随着帝国主义加紧掠夺非洲的农产品，农业单一经济作物的种植得到了广泛的推广。许多殖民地被迫种植供出口用的一种或几种经济作物。为确保片面地发展出口作物，殖民当局继续发展欧洲人的种植园或农场，同时又采用超经济的强制手段迫使非洲农民种植经济作物。非洲生产的棉花、橡胶、木材、稻谷、小麦、玉米、植物油、肉类和可可等大量运往帝国主义国家。棉花盛产于埃及、苏丹、乌干达、尼亚萨兰、莫桑比克和比属刚果等国。橡胶主要产地是利比里亚和比属刚果。法属西非和赤道非洲殖民地的木材最著名。埃及、摩洛哥、阿尔及利亚、南非出产的小麦，马达加斯加和埃及种植的稻谷，东非和南部非洲普遍种植的玉米，南非联邦、贝专纳兰（今博茨瓦纳）、南罗得西业、马里、毛里塔尼亚、索马里、苏丹等国的肉类最为重要。塞内加尔、尼日利亚、黄金海岸、塞拉利昂、冈比亚生产的花生、棕榈仁、棕榈油、可可等等闻名于世。