二
    以上扼要地阐述了幕藩体制的基本结构和特点，即我们所要考察的江户时代日本农民所处的历史条件。下边进一步考察，处在幕藩制统治下的日本农民的生产和生活状况。
    如前所述，自给自足的自然经济，是幕藩封建领主的经济基础。因此，幕藩领主为了确保年贡的收入，千方百计竭力维持小农经济。首先，他们通过实行全国规模的检地和兵农分离政策，把广大农民直接置于自己的统治之下，并按石数制剥削农民的剩余劳动。幕府规定的年贡比例是四公六民，实际上领主往往以高达五五甚至七三的比例进行征收。除年贡米以外，领主还向农民征课名目繁多的捐税和徭役。从下边的一份幕府官员的报告中，可以了解农民的种种负担。
    “至今有五公五民，六公四民，七公三民之税。至贡赋之类，则不胜枚举，场圃有赋，家屋有赋，户及牖亦有赋，女子则年龄计赋，又榷布、榷酒、举凡柞榛菽麻之类，莫不有赋……以至欲增建屋宇，亦往往因畏赋重而作罢……常贡，米一石、帛一缣，而苞苴贿赂之需，殆三倍于此。收割时，有官吏数十百人巡行阡陌，路远之处，辄宿于民家，供应稍有不周，则需索立至，增赋征役，恣意而为。……民患虽多，实以预征租税为最烈，……有一、二年预征税至五、六年者……聚敛之苛，罄竹难书。”⑨
    徭役，一如赋税，也是五花八门，其中最为苛重的莫过于助乡制度，即为驿递或邮务而征发人马的一种徭役制度，凡不能提供人马的村庄，即责以高额的代役金。例如，江户附近定助乡各村的助乡代役金高达百石，每年耗金20-30两；下野国间间田驿助乡某村的助乡代役金为1,160石，而全村户数只有30家。由于助乡徭役苛重，影响农业生产，农村土地逐渐荒芜，人烟稀少。过了一个世纪，这个村的土地仅剩二十余町步，户数减半⑩。其他各地的助乡负担，也大体相似。
    沉重的赋役负担，迫使农民只能维持最低生活水平的生存条件，处境十分艰难。当时一个标准小农，一般持有1町步土地，石数10石左右。1町步土地包括水田和旱田，大体上是水田6段，收获量7.1石，旱田4段，收获量为2.9石。以稻米的支出计算，扣出种子和各项租税之外，尚余2石3斗8升4合。一家以5口计算，1人1日的食粮仅有1合3勺，显然不够食用。农民只有依靠剩余的大量稻米和旱田生产的杂谷、野菜以及在水田里间种的少量谷物，熬成粥饭，来维持艰辛的生活。（11）标准的小农生活尚且如此，那些被称为水吞百姓的贫苦农民的生活就更不堪设想了。
    幕藩领主为了剥削农民，把他们牢牢地束缚在土地上，剥夺了农民迁徙、变更职业、买卖土地等一切自由；还在农村实行五家联保制度，对农民的生产和生活加以严格监视和限制。总之，农民生活的基本状况是，丰年苦不堪言，凶岁更是牛马不如。
    尽管江户幕府对农民的统治和剥削十分严酷，但是由于长期和平环境以及幕府实行某些有利于生产的政策，江户前期社会生产力仍然取得明显的进步。实行兵农分离和石数制虽然加强了领主阶级的统治力量，但是，另一方面又意味着领主对农民生产和生活进行直接干预的松弛，意味着小农经营独立性的加强。江户前期，农业生产的基本动向就是小农经营的成长和加强。检地和石数制使许多负担实物年贡的小农获得了本百姓的地位。所谓本百姓，是指有一定土地，负担年贡，并有资格参与村社用水和林野等管理权利的自耕农。一般以单婚制的小家族为生产单位，经营1町步左右的土地，是小农经营的典型形态。本百姓是村社的基本成员， 也是幕藩领主剥削的基本对象。幕府为了确保对本百姓的统治，建立新的村社制度，村社设庄屋，组头和百姓代（合称村方三役）等村吏，管理村民并为领主征收年贡。本百姓以外，还有许多被称为“水吞百姓”、被官、下人等的下层农民，他们的独立性较弱，多数人不得不依附于本百姓。随着商品经济的发展，这些下层农民逐渐分化，有的成为本百姓，多数变成贫苦佃农。
    适应小农生产的需要，十七世纪后期出现了一种能深翻、耕作、碎土和锄草等多种用途的新式农具--备中锹。（12）这种锹比起用牛马牵引的长犁更适合小农经营的需要。与此同时，脱谷、选粒以及灌田水车等新式农具也日益普及起来。以备中锹为主的新式农具的普及和应用，是小农独立生产的重要条件。在小农独立生产的基础上，农业生产力显著提高，耕地面积成倍地增加。十七世纪初，全国耕地面积大约150万町步，到十八世纪初，增加到300万町步，产量由1850万石增加到2609万石，即土地增一倍，产量增加四成。（13）全国人口也由十七世纪初的1800万人，增加到十八世纪初的2600万人。（14）