无庸讳言，麦哲伦环球航行中的海外殖民暴力，就其令人发指的海盗行为来说，足以激起我们在道义上与感情上的愤怒。因此，揭露和谴责西方早期殖民者的暴行及其剥削阶级本质，揭示“那些具有划时代意义的资本原始积累的方法”，“是用最残酷无情的野蛮手段，在最下流、最龌龊、最卑鄙和最可恶的贪欲的驱使下完成的”⑨，是绝对必要的。同时，我们不能忘记恩格斯的话：“诉诸道德和法的做法，在科学上丝毫不能把我们推向前进；道义上的愤怒，无论多么入情入理，经济科学总不能把它看做证据，而只能看做象征。”⑩“用一般性的词句痛骂奴隶制和其他类似的现象，对这些可耻的现象发泄高尚的义愤，这是最容易不过的做法。可惜，这样做仅仅说出了一件人所周知的事情，这就是：这种古代的制度已经不再适合我们目前的情况和由这种情况所决定的我们的感情。但是，这种制度是怎样产生的，它为什么存在，它在历史上起了什么作用，关于这些问题，我们并没有因此而得到任何的说明。”（11）所以，评价麦哲伦海外殖民暴力还必须透过这种“血与火”的“象征”，从当时当地的历史条件出发，去把握它历史本质的“证据”。只有这样，才能弄清早期的航海殖民暴力是“怎样产生的，它为什么存在，它在历史上起了什么作用”，从而阐明历史发展的内在因素和必然规律。
    关于这个问题，马克思有过精辟的论述，他在剖析“原始积累的不同因素”时指出：“所有这些方法都利用国家权力，也就是利用集中的有组织的社会暴力，来大力促进从封建生产方式向资本主义生产方式的转变过程，缩短过渡时间。暴力是每一个孕育着新社会的旧社会的助产婆。暴力本身就是一种经济力”（12）。马克思在这里所说的暴力，就我们理解，首先是指新兴资产阶级针对没落封建阶级而言的，因为这两个阶级之间的矛盾冲突，乃是由封建主义社会转向资本主义社会的主要内容；但同时，也包括着对内剥削与对外掠夺的暴力行为，因为如果没有这种直接的掠夺暴力作为间接补充的话，新兴资产阶级在物质上就不可能很快地获得足以击溃封建主义旧势力的强大基础；再者，我们必须看到，如果当时的原始积累不是运用这种“以最残酷的暴力为基础”（13）的超经济剥削手段的话，那么在经济实力上尚处于拘拮境地的早期殖民者，是不可能象自由资产阶级与垄断资产阶级那样，主要靠商品或金融输出，即可在如此短的时间内攫聚大量财产并将之化为资本的。当然，我们这样认识问题，并不是说资本原始积累时代的剥削方式是天经地义的，只不过是为了说明，资本主义发展的历史正是这样一步一步走过来的。因此，正如后来的机会主义不是个别人物的罪孽，而是整个时代的必然产物一样，麦哲伦的殖民暴力，也正是人类社会从封建主义向资本主义转化时代的必然产物。麦哲伦船队的暴力的物质基础是由西班牙国家政权提供的；麦哲伦的殖民行动也是得到西班牙国家政权认可的。他的船队，正是“利用国家权力，也就是集中的有组织的社会暴力”的象征。我们不妨巡检一下当时葡、西所派出的每一支远洋船队的探险史，几乎到处都充满着与麦哲伦船队类似的殖民暴力，这就充分地证明，那个时代由于受到社会生产力的限制，确实需要通过麦哲伦环球航行这样的“集中的有组织的社会暴力”的强制手段，来促进从封建主义向资本主义的转变过程并缩短其过渡时间。显然，从恩格斯所说的“历史联系”角度考察，这种历史作用，对于整个人类社会经济形态的革命性递变以及世界范围内社会生产力在总体上的辩证发展，是一个重大的推动与加速，而这些正是麦哲伦及其环球航行的主要历史功绩。
    那么，麦哲伦环球航行是如何直接或间接地实现这些历史作用的呢？它主要体现在如下几个方面：
    （一）开辟了太平洋航路，推动并加速了商业革命的历史进程。
    麦哲伦环球航行，第一次突破了美洲大陆的巨大屏障，将船舶从欧洲西海岸直接航达亚洲东部，打通了赋予全新意义的太平洋航路。在此基础上，西班牙当局一次又一次地派出远航船队，沿着麦哲伦开辟的太平洋航路频频东渐。1525年，洛文萨驰达棉兰老岛、印度尼西亚和摩鹿加群岛；1527年，萨维德拉又抵棉兰老岛、帝汶岛；1542年，比利洛沃斯到达萨兰加尼岛，次年又北航至三描岛，用西班牙王子菲利普之名，称三描岛为菲律宾；1564年，黎牙实比和乌达内塔再次从美洲西班牙殖民地墨西哥启航，1565年2月越过太平洋，擅自宣称三描岛归西班牙所有； 1571年，西班牙殖民者侵占三描岛、班丝兰和伊罗戈等地，并开始建造马尼拉城。同时，西班牙又以菲律宾为桥头堡，利用明王朝隆庆五年重开海禁之机，于1575年假冒吕宋之名，打开与中国通商的大门，使中国与马尼拉之间也建立了较为稳定的贸易航路。这样，一条横渡太平洋的墨西哥--马尼拉--中国的大帆船贸易航路便逐步形成并趋向定型了。
    这条由麦哲伦环球航行所奠基和派生出来的海上新航路，对推动与加速商业革命的历史进程发挥了重要的作用：
    1.它直接沟通了大西洋与印度洋航路，使原来各个区域性的大洋航路， 变成全球性的大洋航路。这样一来，经济的联系范围空前扩大，欧洲资本就得到了空前广阔的活动领域。“过去那种地方的民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了”（14）。各个遥远地区之间，各个物质文明大不相同的民族之间产生了崭新的经济交往，形成了经济一体化的世界市场，在人类社会发展史上第一次出现了真正的劳动世界分工和世界经济。列宁在评论这种“寻求国外市场”的努力时指出，它“明显地表明了资本主义进步的历史作用”（15）。同时，因打破了地理隔阂，使商品贸易的品种也大幅度增加，一些新的商品加入了在世界范围内的流通。西班牙人给欧洲与亚洲市场带来了美洲的糖、可可、苏木、宝石、珍珠、洋红、烟草、棉花、花生、向日葵、马铃薯、西红柿、蓝靛、香油、皮革、银元……，中国的丝绸、茶叶、纸张、铁器、桔子、荔枝等也通过马尼拉中转，远销欧美地区；其他如印度的布匹和东方各国的宝石和香料，诸如丁香、肉桂、胡椒、生姜、樟脑、檀香等也通过这些全球性的大洋航路，转贩他乡异域。由于各类商品往往供不应求，交易量时常直线上升。在这种新经济浪潮的巨大冲击下，原来那种封建行会式的手工业生产方式，已经无法应付日益扩大的世界市场的要求，从而使资本主义生产方式的工场手工业日益得到广泛的发展。