但是，以“唯信称义”为基础的路德的宗教政治思想已不能满足三十年代法国和资本主义较发达地区较激进的资产阶级的需要。因为它是十六世纪初年德意志的产物，与预定论产生的历史背景和任务有所不同。十六世纪第二个十年的德意志，由于资本主义经济发展的不平衡性和分散性，国内尚无统一的市场和经济中心，政治上四分五裂，诸侯强大，王权衰落，市民阶级软弱。特别是罗马教皇藉机加强了对德意志的政治控制、经济剥削和思想统治，致使各爱国阶层与罗马教廷的矛盾，一度成为德意志社会的主要矛盾。路德的“唯信称义”说的主要任务是从理论上解除教皇的武装，摧毁支撑其至高无上地位的三大神学支柱（57），并依靠世俗封建诸侯的武装，驱逐罗马教廷的政治经济势力于国土之外，获取真正的民族独立，促进资本主义的发展。路德的宗教学说在德意志取得了成果，但由于它对世俗诸侯的依赖性，至三十年代路德宗已蜕化为诸侯加强封建统治的工具。而法国资产阶级当时的主要任务则是批判世俗的封建制度及为它服务的天主教理论，从而为资产阶级的成长开辟道路，故“唯信称义”说不可能满足把矛头指向世俗封建势力的法国资产阶级的需要，必须在路德的基础上提出更为激进的资产阶级世界观。正是在此形势下，加尔文的预定论应运而生。
    预定论是法国和西欧其它较先进地区的资产阶级反封建的思想武器，它所以以神学的形式出现于世，是由于十六世纪初法国资产阶级尚未成熟为启蒙运动时期的资产阶级思想家，不能公开而直接地提出自己的哲学思想和政治理论，尚需借助神力的权威来肯定现实世界的发展和变化，所以他必须强调天命论，突出上帝的绝对意志。既然人的得救与否完全是上帝的拣选预定，而非包括教皇在内的人力所能左右，这就从新的角度解除了人们对天主教会的依赖，否定了教皇及其神职人员的特权，同时又借助上帝的意志肯定了封建制度的没落和资本主义兴起的合理性与合法性，从而把社会发展的客观必然性蒙上了一层神圣的外衣，为反对封建制度提供了理论依据。因此恩格斯说：“他以真正法国式的尖锐性突出了宗教改革的资产阶级性质”（58）。
    （二）预定论把神学应用和服务于现实世界，重点在于改造社会，这是它不同于路德的“唯信称义”说的一个根本特点。“唯信称义”说的重点是突出信仰，强调人与神的精神合一，中心是解决人们如何从罪的折磨和罗马教廷的束缚中解脱出来。路德“对如何把启示在实际应用上使用于世俗世界几乎毫无兴趣”（59），正如马克思所说：“路德战胜了信神的奴役制，只是因为他用信仰的奴役制代替了它。他破除了对权威的信仰，却恢复了信仰的权威。”……他把人从外在宗教解放出来，但又把宗教变成了人的内心世界。他把肉体从锁链中解放出来，但又给人的心灵套上了锁链”。（60）而预定论的重点则是解决现实中的社会关系问题，要“创造一个新人和新世界”（61），它鼓励人们应积极进取，建设新生活，追求被拣选的确实感，完成自己神圣的历史使命。加尔文曾说：“上帝的话不是教导我们去说，使我们雄辩和难以捉摸，而是改革我们的生活。”（62）他还认为：“靠遗产收入为生的懒惰性习惯，似乎完全是罪恶的，从事于一种没有确定的目的，又不能获得物质利润的职业，似乎是对时间和精力的愚蠢浪费，不充分利用获取物质利益的机会似乎是不关心上帝的事，懒惰是最可怕的罪行……”（63）它鼓励信徒鄙视轻闲与浪费，强调应珍惜时间，节约钱财，充分利用与掌握时机发财致富。其预定论的呼召说把现世的奋斗和事业的成功与得救联系起来，把宗教与现实生活结合在一起，强调现世生活的积极意义，“使人产生一种严肃的功利主义，精力充沛的、有条理的、有目的的人文主义。这种精神是，在地上努力，是为了得到天上的报偿。”（64）从而为资产阶级的发财致富、资本主义的发展和日后的夺权与掌握政权镀上了一层圣光。因此恩格斯说：“加尔文教是当时资产阶级利益的真正宗教外衣。”（65）
    加尔文的预定论与路德的唯信称义说不同的另一个特点是，它鼓励与依靠“选民”们自己去奋斗以实现其政治、经济主张；而路德的唯信称义说的宗教思想则是依靠封建诸侯的力量实现各项改革。因此，预定论思想的传播，给资产阶级以力量，促进了资本主义的发展，加速了封建制的崩溃，在西欧历史上起到了一定的积极作用。“它与十六世纪后半叶生气勃勃的经济、政治和社会的资本主义因素相结合，与旧秩序展开了斗争，确对资本主义产生了强有力的影响，成为一支强大的国际力量。”（66）总之，它是资本主义的产物，又是资产阶级的思想武器。
    （三）加尔文的预定论不仅反映了一般资产阶级的要求，而是更集中地代表了资产阶级中最富雄心、锐意进取、在经济和政治方面获得成就的一批资产阶级的愿望。在经济领域，资产阶级不可能驾驭客观的经济必然性。在激烈的竞争中，只有少数善于观察、勇于创新、随机应变、能适应形势者，才能得到成功。而且就资产者个人而论，成功与否最终多取决于竞争战场上的许多偶然因素。但预定论给他们以信心和勇气，使之坚定相信自己是上帝的选民，在诸方面得到上帝的帮助和保护，因此，他们能够在失败中吸取教训，在挫折中鼓起勇气，坚持不懈，奋勇进击，直至获得最后的成功。预定论有力地促进了竞争，推动了资本主义的发展。
    在政治领域，以预定论为核心，以民主共和为旗帜的宗教政治思想与西欧资产阶级革命运动相结合，对西方历史的直接影响长达二百年之久，成为资产阶级中最激进的先进部分的锐利武器。本世纪英国著名经济学家曾评论说：“自宗教改革以来的两个世纪，基督新教中最有特色和最具有影响的派别是以加尔文教义为基础的诸流派。加尔文宗与路德宗不同，它在不同的国家以不同的形式出现，成为一种国际运动，它带来的不是和平，而是刀剑，在加尔文主义的道路上传播了革命。”（67）