封建时代初期的农民斗争
    农民斗争在兵农分离之前就已经存在。但是，日本的资产阶级史学家对农民的状况漠不关心，即或触及到农民问题，有的浅尝辄止，有的充其量不过把农民作为剥削对象加以研究罢了。
    鎌仓幕府初期，农民正处在兵农分离的过程之中，因而作为一个阶级来说，农民阶级还没有形成。就土地制度而言，庄园制在平安末期臻于鼎盛，随即渐趋衰落，取而代之的是武士（西欧通常所说的骑士）土地所有制。
    鎌仓时代之后，政权实则操纵在武士手中。武士大多是地方贵族的代表，或者是往日中央委派的地方官吏的后裔。他们盘踞各地，蚕食鲸吞农民的土地，进而征收（将军规定之外的）附加租税，以满足自己的要求。换言之，他们实际上是农民的主要剥削者。
    从前，武士隶属于京都的贵族。但是星移斗转，京都贵族日趋穷奢极欲、终于一蹶不振，完全丧失了统治能力。武士利用这种形势，在地方扩充自己的势力。他们拥兵自重，雄据一方，日久就变成了地地道道的压榨农民的剥削阶级。所以，反抗武士专制的农民武装暴动在室町时代后半期就发生了。
    鎌仓幕府成立之后，揭开了武士全面专政的时代。与此同时，农民的生活也相应地发生了变化。除了从前的庄园主之外，又出现了支配农民和土地的新人物，即在每一块领地上多派了两名幕府官吏。承久战争以天皇军的惨败而告终，天皇家的三千多个庄园连同国有土地一起被没收了。武士、特别是将军的家臣成了社会的中坚势力。稍后，到了北条氏执政时期，人们公认农业有了某些改善。但是，蒙古入侵，剑拔弩张，跟他们作战一十四年，结果农民陷入了极端困苦的境地，
    鎌仓幕府在北条高时时代崩溃了，但武士执政一如既往，由足利氏延续了下来。这个时代，尤其到了室町时代，统治阶级崇尚豪华，生活腐败，因而弭兵已久，农民依然由于愈趋沉重的赋税和徭役而痛苦不堪。不过，随着中央政权的削弱，地方势力的增长，较之以往受着更残酷压迫的农民，终于对统治阶级表示了反叛。革命的时机成熟了，象某历史学家描绘的那样，“充满了自由的气氛”。这在农民斗争中表现了出来。农民斗争通常披着宗教外衣，表现为净土宗、法华宗教徒起义。农民要求颁布所有债务、契约以及财产转让一律无效的法律，并为此掀起过多次暴动。这样的暴动有着特别的名称，即称作“德政令”起义。这里顺便说明一下，一二六四年以及一二九四年颁布的“德政令”，其目的仅仅是为了拯救那些由于债务关系被高利贷者和商业资本家掠夺了领地的幕臣而已。由于这个法令的公布，债务废除了，卖掉的领地一概无效。可是，为了掩盖法令的实质，这个法令甚至推及到平民百姓的债务方面。因为即令如此，武士阶级也不会损失一丝一毫。在这些迫使幕府宣布“德政”的群众暴动中，掠夺和破坏的对象一般是酒肆、米行和当铺。
    “值得注意的是，室町时代的农民起义提出了‘均贫富’［福利平均］的口号。德政令显然意味着强制性的财产的均衡化。而且群众是自发地把它作为共产主义的要求提出来的。”（参见佐野《社会史研究》第一七二页）
    在农民暴动中，数以千计的群众经常明火执仗地袭击幕府的衙门、贵族宅邸和寺院。暴动者适时地把寺院变成自己的根据地。暴动农民占领了寺院之后，如果当局拒不推行德政，就以焚毁寺院相威胁。实际上，实行这种威胁的并非罕见；历史就留下了很多焚毁寺院的记载。在农民暴动的年代里，未能迫使幕府发布德政的农民们便自行撕毁债务，夺回抵押物品。这种事例也为数不少。
    就幕府来说，通常连镇压暴动所必需的兵力也不足敷用。因此，为了平息暴动，幕府接受农民的要求，一再颁布“德政令”，是不足为奇的。当然，一旦农民军失败，无情的反攻倒算也就与之俱来了。农民起义史学本庄和佐野曾经极其详尽地描绘了这种状况。
    和德川时代的暴动不同，当时的暴动是武装起义，因而成功的机会居多。例如一四二九年播磨国农民就以“农民的乡土一概不准武士存在”为口号，跟赤松满祐的军队作战，并取得了胜利。所以，视武士为特权阶级并力图消灭这个阶级的农民运动，是应该作为旨在破坏整个封建社会秩序、反映阶级斗争达到极高水平的运动来加以评价的。
    一四八六年至一四八七年爆发的更其猛烈的山城国暴动，恰好发生在畠山政长和畠山义就混战之际。他们之间的混战，成为日后应仁之乱产生的根源。这两个封建诸侯在山城国筑城设卡、切断交通、劫掠寺院领地、给山城国的人民带来了无穷的灾难和痛苦。一四八六年十二月十一日，山城人民（主要是农民）举行集会。大会一致通过决议：两支畠山军退出山城国，归还寺院领地，拆除新关卡。农民建立了自己的军队，两支畠山军队被迫从山城国撤了出去，由群众担任警察，维持社会治安。翌年二月十三日在宇治平等院召开了第二次群众集会，公布了确定国内税额的法令，同时决定向寺院领地课税（这是一个富有特色的创举，因为寺院领地向来是免除租税的）。一切行政机关服从地方的长老会。这种状况延续了相当长的一段时间，根据一四九二年二月二日（这个事件七年之后）书写的文献记载，到一四八七年，人民才接受幕府任命的伊势贞宗做山城国的领主。就在这个时候，农民内部发生内讧，早期的旺盛的斗志也随之消失了。但是，农民能够这样长期坚持自治，固然相当程度上由当时的形势所决定，可事实本身毕竟明显地表现了日本农民的革命勇气。
    在这之后，南北朝时期创立的室町幕府更其衰落，完全丧失了它的政治活力。国内一片混乱，诸侯争雄称霸，揭开了所谓封建战国时代的序幕。日本这时已经同中国建立了外交关系，通过中国接触了欧洲文明。在国内，堺以及其它自治城市繁荣发达起来。