《罗斯法典》既是古罗斯的一部法律文献，又是它的一座历史丰碑。俄国杰出的历史学家瓦·奥·克柳切夫斯基曾把《罗斯法典》比作“一面好的但是碎了的镜子”①。无论它“破碎”与否，都是当时社会的反映。当然，这种反映可以是直接的，也可以是间接的，也可能不够完整，不够全面，但如果能加以深入分析，是不难窥出当时社会的基本梗概。为此研究《罗斯法典》产生的社会条件是非常必要的。
    一
    关于《罗斯法典》的版本，是研究《罗斯法典》首先必须弄清楚的一个重要问题。《法典》的产生经过长期的历史过程，所以版本问题也很复杂。
    《罗斯法典》最初并不是一部独立的法律文献，曾长期湮没在编年史和宗教文献之中。在13至18世纪保存在各种抄本中的《罗斯法典》，据不完全统计，不下110种。这些抄本中，有些不仅条文数量不同，编排次序不同，甚至连条文文字本身也有许多不同。尽管如此，概括地说，大致可分为简本和详本两大类。简本《罗斯法典》通常发现于具有保存性质的古文献汇编之中；详本法典通常发现于教会的法令和法规的汇编之中。第一部简本法典是俄国历史学家瓦·尼·塔吉舍夫，从15世纪末诺夫哥罗德编年史抄本中整理出来的。1767年，由彼得堡科学院德籍研究员施莱策尔公开出版，正式题名为《罗斯法典》，副题为《出自11世纪雅罗斯拉夫·弗拉基米罗维奇大公及其子伊兹雅斯拉夫·雅罗斯拉维奇大公的文献资料》。详本法典是学者们从13世纪末诺夫哥罗德保存的古罗斯教会法汇编《主导法典》和教规性汇编《训诫准则》之中整理出来的。
    前苏联科学院院士鲍·德·格列科夫主持考订和整理的《罗斯法典》科学院版本，是最具权威性的。它把简本和详本收编在一起，简本《罗斯法典》包括《雅罗斯拉夫法典》（第1—18条）和《雅罗斯拉夫诸子法典》亦称《雅罗斯拉维奇法典》（第19—43条）两大部分。详本《罗斯法典》也包括两部分：第1—52条为第一部分，第53—121条为第二部分，都未加标题， 只是第二部分以括弧标明是《摩诺马赫法规》。这就意味着这一部分是在摩诺马赫时代及其儿子穆斯提斯拉夫时代（1125—1132年）制定和编纂成《法规》的。综合《法典》简本和详本所包括的时间范围，基本上是从11世纪初雅罗斯拉夫上台前后，经过雅罗斯拉夫诸子统治时期（1054—1093），至雅罗斯拉夫之孙摩诺马赫、曾孙穆斯提斯拉夫为止，大致到12世纪中叶，至迟到12世纪末。《法典》产生的历史时代，主要是11——12两个世纪；它是这个时期罗斯国家的政治、经济和社会生活在法律制度上的表现。
    二
    罗斯社会迄11世纪初叶为止所实行的法律制度极为混乱。既有罗斯人的习惯法，又有瓦里亚格人、斯拉夫人和非斯拉夫人各自的习惯法。988年基督教成为国教后又引进了教会法。
    从9世纪中叶罗斯建国，到1015年弗拉基米尔大公逝世，罗斯国家已经存在了一个半世纪。研究这150年间罗斯国实行的法律制度，大致可分成两段加以考察：从留里克、奥列格到斯维亚托斯拉夫逝世的100年左右的时间为前段，所实行的法律制度基本上是各种习惯法；弗拉基米尔统治的近50年为后段，所实行的法律制度更加复杂，在过去多种习惯法的基础上又引进了拜占廷的教会法。
    首先谈谈罗斯法。奥列格战败拜占廷之后，于911年双方签订条约，其中第5条规定，如果罗斯人与君士坦丁堡的希腊人之间发生违反刑法和民法的行为，“均按希腊的法律和罗斯的法规和法律”审理②。这是在罗斯国文件上第一次提到了“罗斯法”。这个“罗斯法”指何而言？它与后来11、12世纪编成的《罗斯法典》是什么关系？这个问题需要进一步的探讨。
    10世纪初年的“罗斯法”显然不是指成文法，当时罗斯人还没有自己的文字，911年条约是用希腊文写成的。根据考古资料证明，10世纪中叶以后，罗斯人才开始出现文字。所以条约上所说的“罗斯法”就是指信仰多神教的罗斯人的习惯法。这是在当时的罗斯人中普遍实行的法律制度。它是11、12世纪编成的《罗斯法典》的基础，是它的资料来源。
    “罗斯法”，简单地说是瓦里亚格人习惯法。这个论断基本上是对的，因为它抓住了问题的实质，说明了它的主要之点。但这个说法又不全对。因为10世纪初年的瓦里亚格人，进入东欧平原与当地斯拉夫人和非斯拉夫人交往已经有200多年的历史，虽然这些瓦里亚格人本身还保存了本族的基本特征和基本习惯，但也还吸收了当地居民的某些风俗习惯。《往年纪事》中说：罗斯人把斯拉夫人的雷神伯伦和畜神维列斯奉为自己的主神。雷神兼有战神之意，畜神兼有财神之意。征战和贸易是罗斯人社会活动的主要内容，从而借用斯拉夫人的神作罗斯人自己的神。他们把伯伦的神像修建在基辅的小丘上，奥列格与希腊人签订和约后，以战神伯伦的名义宣誓遵守和平。945年伊戈尔在这个神像面前宣誓遵守条约。980年弗拉基米尔取得基辅政权后，把小丘上的伯伦神像改塑为银头金须像，此外还建造了霍尔斯、达日博格（太阳神）、斯特里博格（风神）和其他斯拉夫人诸神的神像，王公和居民都在这些神像面前呈献供物、牺牲品，甚至人祭。