其次，推动了西欧商业活动范围的扩大，促进了世界市场的发育。世界市场的生成又促进了西欧地区工、商业的繁荣，特别是毛、麻纺织业和造船业的发达。以西班牙为例，16世纪中叶，托莱多地区有5万名工人从事纺织生产；塞尔维亚的纺织工人达13万，有的手工工场的工人达二、三百名⑦。工人的发展造成了劳动的短缺，许多地方强制乞丐、流浪汉到工场劳动⑧。西班牙工场手工业的发达标志着其资本主义发展到了一个新的阶段。
    第三，导致了新大陆的殖民化。西班牙和葡萄牙及其他西欧国家开始在新大陆征服土著居民，开拓殖民地。到16世纪中叶，新大陆构成了西班牙殖民帝国和葡萄牙殖民帝国的一个组成部分。16世纪末，这两大殖民帝国即急剧衰落，其美洲殖民地实际上落入了荷兰、英国和法国的经济影响势力范围，直接或间接地与西欧资本主义发展挂上了钩，成了世界市场的一个组成部分。
    美洲殖民地资本主义的产生
    新大陆殖民化是世界市场发展的需要，是包括宗主国西班牙和葡萄牙在内的西欧资本主义发展的需要。西班牙、葡萄牙美洲殖民地从一开始就跟世界市场、西欧资本主义的发展紧密相联了。美洲殖民地构成了世界市场、资本主义发展整体结构的一个组成部分。它的发展受制于、同时又反作用于世界市场、西欧资本主义的发展。世界市场、西欧资本主义需要什么，美洲殖民地就生产什么。西班牙美洲殖民地白银、黄金采掘业的发达，甘蔗、可可、烟草、靛蓝种植业和畜牧业的发展无不反映了世界市场、西欧资本主义发展的需求。葡萄牙美洲殖民地巴西根据世界市场、西欧资本主义发展的需求，历史上出现过“红木周期”（16世纪初叶至16世纪中叶）、“食糖周期”（16世纪中叶至17世纪末）、“黄金周期”（17世纪末至18世纪后半叶）。美洲殖民地在世界市场上是十分活跃的成分，它的发展促进了西欧资本主义的发展。同时，殖民者又从欧洲移植了资产阶级思想和法权（如西班牙殖民者把市民精神和城市自治的法规带到了美洲），改变了土著社会的传统经济结构，使美洲土著居民“同自己的全部古代传统，同自己的全部历史，断绝了联系”⑨。他们在土著古代文明的废墟上栽培了资本主义的幼芽，为殖民地的社会、经济的发展注入了资本主义因素。殖民地为了满足世界市场的需要，不仅生产原料，从非洲移进（强迫移进！）更具生产能力的劳动力发展种植业（如甘蔗、棉花等的种植）；还从宗主国或其他西欧国家引进技术，发展自己的工业（诸如制糖、腌肉、金属冶炼等）。
    由此可见，美洲殖民地一方面在世界市场、西欧资本主义的制约下，根据它们的需求而发展，为整个世界资本主义总结构的发展作贡献；另一方面，它又随着世界市场、西欧资本主义的发展而进行自我的资本主义的发展。
    美洲殖民地资本的原始积累
    西班牙、葡萄牙美洲殖民地首要的贡献是为西欧资本主义的发展积累了大量资本。马克思指出：“美洲金银产地的发现，土著居民的被剿灭，被奴役和被埋葬于矿井，对东印度开始进行的征服和掠夺，非洲变成商业性地猎获黑人的场所：这一切标志着资本主义生产时代的曙光。这些田园诗式的过程是原始积累的主要因素。”⑩。1503至1660年间，西班牙从美洲殖民地掠得白银18,600吨、黄金200吨，促进了本国工农业的发展（11）。葡萄牙的里斯本仅1720年一年从巴西进口的黄金即达2.5万公斤（12）。从巴西进口的黄金，经过葡萄牙，流到了英国。（13）。葡萄牙成了一只名副其实的“漏斗”。而西班牙同样也是一只“漏斗”。它自16世纪末衰落后，工业生产凋敝。17世纪20年代，仅萨拉戈萨一地即停掉了1.2万台织机（14）。 西班牙不得不依靠进口他国工业品供应本国市场和美洲殖民地。17世纪末，加的斯港装船货物价值5100万至5300万埃斯库多，其中价值5,000万埃斯库多的货物产自英、法、荷兰等国。这些货物的支付手段都是从美洲殖民地掠夺来的金、银贵金属（15）。美洲殖民地出产的黄金、白银通过这两只“漏斗”流进了英、法、荷兰等国资本家之手，加速了英、法、荷兰等国的资本主义发展。
    通过金、银生产，加上贸易和奴隶买卖，美洲殖民地在西欧国家资本的原始积累过程中起了不可估量的历史作用，这是显而易见的，是人们一致公认的。但在这一资本原始积累的总进程中，美洲殖民地本身有没有资本的原始积累呢？这是一个被人们遗忘的问题。我们认为，美洲殖民地同样进行了资本的原始积累。以金、银生产为例，经营矿业生产的纯系私人资本；按规定，产量的1／5作为“伍一税”上交王室，其余4／5归私人所有。矿主获得的利润除一部分用于挥霍外，一般投资于再生产和购买土地（16）。在美洲殖民地发财致富的还有另一种人，即商人。他们也同样购买土地，投资于土地。商人、矿主投资土地是不是“封建化”了呢？我们认为，并非尽然。从当时的历史条件看，殖民地的工业品市场不稳定，经商风险大，投资工业和商业不保险；最保险的是投资购买土地。矿主和商人把资本投在土地上，是长期储存货币资金的一种手段，是用作增殖利润的后备基金。这就是美洲殖民地许多商人、矿主同时经商、开矿、占有土地从事商品性经济作物和粮食生产的缘由；也是许多地主既经营土地，从事商品性农业生产，又投资于矿业和商业的缘由。这不是“封建化”，这是殖民地资本主义发展的一种表现形式。