一、百年来新发现的最早的文明和国家
    世界各地最早出现的文明和国家，唯古代中国自古有传世史籍可考（今文尚书，《史记》前四本纪，等等）；上世纪末以来又有出土资料（商周甲骨卜辞）加以丰富补充。其他地区的上古文明和国家，就其最早者而言，皆近百年来考古发掘研究成果之所复原，一个世纪以前，世人对之基本未有认识，或完全不之知也。
    以言中美洲文明和国家，当西班牙人侵入时，本亦自有传世的历史文物，侵入者毁之匿之，遂致玛雅文明有待近代考古。上世纪九十年代，哈佛大学始在洪都拉斯的玛雅文化中心科彭从事考古发掘。自是之后，历约半个世纪，玛雅文字、玛雅文化之研究大兴，农业起源、城市起源之探索皆大开展，五、六十年代，乃至七十年代，中美洲文明和国家起源史著作纷纷问世。在美洲考古学史上，本世纪六十年代以来已达到科学研究和阐明的全盛时期。
    在旧大陆，一个世纪以前，除古代中国历史外，古代印度史不知有印度河流域文明或哈拉巴文化，古代希腊史不知有爱琴文明或克里特·迈锡尼的历史文化，古代埃及史不知有前王朝历史或巴达里、涅伽达文化，而在西亚，古代美索不达米亚史不知有苏美尔文明。总而言之，各地最早出现的文明和国家，当初皆尚埋藏于地下，有待发掘发现。
    古代印度河流域文明的考古发现和发掘，是从本世纪二十年代初年开始的。这个文明主要在今之巴基斯坦，少数地点在印度乃至伊朗和阿富汗边境。当时印度和巴基斯坦都还是英国殖民地。参加发掘的考古学者有印度人，也有英国人。①后来，1943年起，考古的领导人是M.惠勒。在印度河文明发现之前，古印度史和希腊史一样，是以史诗（吠陀时代）开篇的。吠陀时代最早不能始于公元前二千年代末期，而印度河文明的城市阶段（青铜时代的哈拉巴文化）则始于公元前二千五百年。印度河文明的开始年代，即哈拉巴文化之前的年代，以前曾认为可以溯源于公元前三千五百年，自1973年巴基斯坦的梅赫加尔遗址被发掘之后，已可断定，印度河流域文明的前驱，早在公元前五千多年。梅赫加尔遗址属新石器文化阶段。这个遗址的发现，有助于解决印度河流域文明的起源问题。以前曾认为印度河文明的城市文化是来自两河流域，西来说占优势；现在则可以认为，印度河流域的城市文明，和美索不达米亚（两河流域）方面基本一样，都是起源于当地或邻近的新石器文化。梅赫加尔有小麦、大麦，也有山羊、绵羊，当地有可能将野生的动植物转化为家培植物和家畜的品种。印度河流域城市文明已有自己的文字，而梅赫加尔发现有陶制的印章。这类印章在印度河文明本地，在伊朗以西的西亚各地都有所发现。自从本世纪四十年代在罗马尼亚塔尔塔里亚发现三块早期有符号的泥板（年代比美索不达米亚发现的苏美尔泥板早约一千年），印度河文明（包括梅赫加尔），经苏美尔文明，与巴尔干半岛某些文化之关系，已引起研究者的注意。而这一切都是百年以来，尤其半个世纪以来，考古发掘发现的新事物，以前是不知道的。
    百年以前，印度史从吠陀时代始，希腊史则从荷马时代始。自幼喜爱荷马史诗的德人H.谢里曼，在经商成为巨富之后，于上世纪七十年代开始从事发掘小亚细亚的希萨里克（他认为这是特洛耶的所在）和希腊半岛的迈锡尼（认为这是亚加美农及其妻的坟墓所在）以及一些其他遗址。他四次（1871-3年，1879年，1882-3年，1889-90年）发掘希萨里克，认为其第二层有巨额财宝者便是普里安的卫城，即荷马的特洛耶。他死后，他的助手W.德菲尔德改定在第六层。本世纪1932-38年美国辛辛那提大学考古学者C.W.布勒根教授重作发掘，确定其第七层a才是荷马的特洛耶。谢里曼幸运地找到特洛耶地点，没有定准层次（第六层城毁于地震，第七层a才因兵燹而毁）。谢里曼发表许多著作（《特洛耶考古》，1874年版；《迈锡尼》，1876年版；《伊利翁》，1880年版；《特洛耶》，1884年版；《奥昆门》，1887年版），有些迅速译成英文、法文出版。对他的考古发掘有许多不同的评价。这应当看作时代的产物，当时考古之风方兴未艾，德国考古学者亦得风气之先，谢里曼是个外行人，但1882年后有德菲尔德为助，他们的发掘是有影响的。上世纪末，A.伊文思开始发掘克里特的诺萨斯（1898年），而英国考古队进入雅典，发掘弥洛斯岛的腓拉科比（1894-5年）。克里特岛上和基克拉迪群岛的考古成就， 使伊文思能归结爱琴文化的分期（他称之为米诺斯早、中、晚期，和基克拉迪早、中、晚期）。克里特、迈锡尼各地发现有线形文字A，B，以及更早的象形文字。后来布勒根发掘半岛的派罗斯，得到更多的线形文字B泥板。1952年，年青的工程师M·文特里斯把它读通了。线形文字B是希腊语文字。这样，在原来知道的希腊历史之前， 就有了更早的克里特文明和迈锡尼文明，而后者和后来的希腊古典时代是一条线索发展的。这些问题尚有待于继续研究，而在百年以前又都是不知道的。