从历史发展来看，在一定意义上可以说，商品化是中世纪晚期各国带有普遍性的现象，并非英国所独有。但是，商品化自然地导向近代化，英国确是最典型的国家，而农村生产要素的创新与发展是英国近代化的重要标志之一。直到中世纪晚期，英国农村社会主要的生产要素仍然是劳动力和土地。由于13、14世纪，农村商品化的蓬勃发展，建立在人身自由和契约关系基础上的雇工劳动力市场和以产权私有化为核心的土地市场也随之形成。探讨中世纪晚期英国农村生产要素市场创新的前提条件、过程及其深远影响，对于认识中世纪英国农村由商品化走向近代化这一重要历史进程，将不无裨益。
    一
    雇佣劳动者作为一个阶层独立出现并进而在农村中形成雇佣劳动力市场，大约从13世纪左右开始。这个阶层的主体包括维兰身分的茅舍农（Cattar）、保达（bordar）、四分之一农（fardel）及自由土地持有者的下层，他们均属于小土地持有者，其共同的经济特征是持有土地很少，仅凭土地收益根本无法维持生存，必须靠向他人出卖自己的劳动力来养家{K5E806.JPG}口。造成小土地持有者土地严重不足的原因是多方面的，如土地因诸子析产或买卖而不断分割，长子（或幼子）继承制下其他诸子成为少地无地者，农民家庭中普遍盛行的子女从很小起就外出谋生、从此经济上独立生活的传统，以及土地转让中家族中心主义的削弱、个人土地所有权的增强等。
    估算农村雇佣劳动者的人数，必须参照维持一个普通家庭最低生活标准的土地占有量。波斯坦认为，在英格兰农耕区，平均计算，半个维尔格特惯例持有地刚好可以满足一个农民家庭的生活之需，即要达到拥有12至15英亩土地的标准①。在此之下特别是不足10英亩土地的农户，构成农村雇佣劳动者的基本来源。科斯敏斯基曾将全部《百户区卷档》所涉及的地区综合进行估算，土地分布的结果是：农奴与自由农地产超过半维尔格特的农民占总数的54％，自由小地产与农奴身分的小土地持有者为46％②。也就是说，在《百户区卷档》所涉及的六郡中，几乎有一半的农民没有足够的土地，他们仅靠土地的收入无法维持生活。波斯坦的统计与科斯敏斯基大体持平，他通过对12世纪晚期至13世纪晚期温切斯特、伍斯特等4 个教会地产和位于东盎格里亚、兰开斯特的两个伯爵领地所属的104个庄园共6924户调查， 证明超过半维尔格特的农民占55％，小土地持有者占45％③。
    小土地持有者人数如此众多，如果仅以土地收入维持生活，英国约半数的农村人口处于饥饿状态，势必构成严重的社会问题。所幸的是，在13世纪以后农村商品生产和货币支付较流行的特定条件下，这部分人并不仅靠耕种自己的小块土地{K5E806.JPG}口，他们以雇佣劳动者的身分在庄园内外寻找其它谋生手段与出路。
    雇佣制度在英国中世晚期的农村中甚为发达。从宏观考察，大致可以得出这样的结论：黑死病以前，雇佣劳动者基本是封建经济的补充，主要向自给或半自给性农业出卖劳动力，与庄园尚维系一定程度的封建依附关系；黑死病以后，雇佣制更多地与农村中资本主义经营相联系，主要以商品化农业或农村工副业为劳动力输出对象，脱离与庄园的依附纽带，成为农村中自由的工资劳动者。
    一般说，小土地持有者与庄园劳役制的联系一开始就较弱。由于持有的土地少，相应承担的封建义务也就较轻。他们每周仅为领主劳动一天，这一天通常被安排在星期一，故有“周一汉”的称呼④。
    科斯敏斯基认为，在庄园主看来，茅舍农对他的意义与其说是作为一种封建地租的来源，不如说是作为一个雇佣劳动力的储蓄所⑤。贝内特也指出，“他们（指茅舍农——引者注）的重要性在于提供了一个自由或半自由劳动的蓄水池”⑥。这些人往往成为庄园中有一技之长的熟练或半熟练工匠。正如克拉潘所说：“由于保有地一再被分割，驱使他们之中的许多人成为工资劳动者，他们或到城市中，或者在村庄或市镇中从事某种工业生产。我们可以发现，在1350年以前，有一些数目相当惊人的产业工人散布在各个村庄中，其中除了我们所料想到的木匠、铁匠、马具匠、屋顶匠、车夫外，并且还有漂练工、染工、制皂者、硝皮匠、制针匠、黄铜匠，以及许多其他的工人”⑦。他们成为庄园和农民村庄生活中不可或缺的人材。乔治·杜比总结说：“临时雇工在农村经济中起了相当大的作用，特别是在13世纪和14世纪前期。有人计算过，当时英格兰农民中至少有三分之一为工资而劳动。在这种情况下，大量的货币正常地从最富有的地主流向最贫苦的农民”⑧。
    小土地持有者因所持份地少，因而封建负担也较全份地或半份地的维兰为轻。这样，当他们参加了庄园的劳动，其劳动量超过了按庄园习惯他应负的劳役后，那部分剩余劳动就理应由庄园主付给其报酬。杜比认为，雇工首先在布恩工中取代维兰。因推行劳役制这种强迫劳动，农奴缺乏生产积极性，既造成劳动生产率较低，又导致使用成本很高，领主还必须为他们提供过得去的饮食。有鉴于此，“领主情愿招募支付工资的帮工来代替，招收只有少量土地家庭的农民，那些人当然非常高兴出卖他们的空闲时间”⑨。13世纪时，雇工已构成庄园劳动力资源的重要组成部分。有的学者就指出，当时庄园中用于雇工工资的货币支出总量经常超过庄仆的开销⑩。