始于18世纪末的“东方问题”，历经半个多世纪的风云变幻，不仅没有解决和消除；而且从19世纪70年代起，还以更加错综复杂的态势、波澜壮阔的规模继续向前发展，不断涌现出一幕又一幕震惊世界的国际事件，成为19世纪末20世纪初跨世纪的外交热点。
    这一历史时期的东方问题具有如下特点：（1）从时代上看， 东方问题是在帝国主义时代的大背景下展开的，其症结所在已逐渐由奥斯曼帝国内部的民族矛盾和欧洲列强争夺帝国“遗产”的矛盾，向欧洲列强与巴尔干各国的矛盾，以及巴尔干各国之间的矛盾转变。东方问题变成了巴尔干问题。巴尔干问题的实质是：欧洲列强的帝国主义加巴尔干的民族主义；（2）从程度上看，上述矛盾盘根错节，相互影响，比以前更加复杂化和尖锐化，以致危机和冲突不断发生，而且逐步升级，由危机到局部战争，再由局部战争到欧洲大战；（3）从地区上看， 巴尔干半岛是帝国主义时代各种矛盾和冲突的焦点，也是东方危机集中多发的地区。这一地区风云多变、危机迭起的局势，对欧洲国际政治和欧洲均势产生了无可估量的巨大影响，并最终导致了第一次世界大战的爆发和东方问题的终结。巴尔干半岛是欧洲局势动荡的主要震源和触发世界大战的火药库。
    一、1875—1878年的东方危机
    东方战争（1853—1856）过去还不到20年，1875—1878年又爆发了东方危机。这次危机是由于奥斯曼帝国内部矛盾的激化，巴尔干民族解放运动的高涨，以及欧洲列强乘机争夺奥斯曼帝国“遗产”——巴尔干半岛而引起的。
    奥斯曼帝国在东方战争后“正式加入欧洲国际社会，其独立和领土完整由列强共同保证”①，但其国势却日益衰落下去了。到1875年之前，罗马尼亚、塞尔维亚和黑山除了名义还属于土耳其外，其他一切都是自由的。保加利亚、波斯尼亚和黑塞哥维那由于受了俄国的鼓励和推动，大斯拉夫主义的民族情绪迅速增长。②巴尔干各民族不断掀起反抗土耳其异族统治的斗争。
    1875年7月，黑塞哥维那因抗税而首举义旗，不久起义又波及到波斯尼亚。 邻近的塞尔维亚和黑山热烈同情和支持波黑地区的起义，因为塞尔维亚企图联合土耳其境内的斯拉夫人建立一个大南斯拉夫国家。土耳其在巴尔干的统治濒临危机。
    欧洲列强利用东方危机，立即展开了频繁的外交活动。沙皇俄国和奥匈帝国是活跃在近东外交舞台上的主要角色。1875年8月， 俄国外交大臣哥尔查科夫提议给波黑两省以自治权，11月再次提议俄奥共同占领起义地区，同年12月30日，奥匈外交大臣安德拉西发出要求土耳其在波黑地区实行政革的“安德拉西照会”，均未取得预期效果。1876年春，巴尔干民族起义进一步扩大，又蔓延到马其顿和保加利亚。同年5月13日，德、奥、俄三国的外交大臣达成了关于巴尔干事件的“柏林备忘录”，重申各大国“要求真正改善这些国家居民的命运而不破坏政治现状”，并强调三国“有必要采取具体措施，加强其外交上的建议”，以“防止战祸的进一步发展”。对此，法、意两国同意，英国持反对态度。土耳其政府因得到英国的支持，不仅对保加利亚起义进行了血腥镇压，而且拒不接受柏林备忘录。欧洲协同体的外交活动再次失败。
    1876年6月和7月，塞尔维亚和黑山对土耳其宣战。俄国支持塞尔维亚，奥匈则想乘机占领波黑两地。同年8—9月间，塞尔维亚战败，俄国决定亲自出马。为使奥匈在战争中保持中立，1877年1月15日俄国与奥匈签订了《布达佩斯协定》， 俄国同意奥匈占领波黑两地，奥匈在俄土战争中保持中立；塞尔维亚和黑山应为俄奥军队的缓冲地带；俄国不得谋求建立大斯拉夫国家；保加利亚、阿尔巴尼亚独立，君士坦丁堡成为自由市。同年3月，俄国驻土大使伊格纳切夫周游欧洲各大国， 探听到欧洲没有一个国家会和土耳其一起来抗击俄国，东方战争时期不利于俄国的局势已一去不复返了。这就坚定了俄国对土一战的决心。
    1877年4月24日，俄国正式向土耳其宣战。5月6日， 英国外交大臣德比照会俄国驻英大使舒瓦洛夫，不许占有君士坦丁堡和改变海峡现状。对此，俄国立即向英国表示：“占领君士坦丁堡并不在沙皇陛下的计划之内”，至于黑海海峡是必须由欧洲共同解决的问题。英国仍不放心，又要拉拢奥匈建立反俄同盟。奥匈因与俄国有约在先，不愿充当英国进攻俄国的马前卒。英国在大陆找不到一个盟国，对俄国的军事行动只得听之任之。
    6月23日，俄军渡过多瑙河，年底越过巴尔干山脉，1878年1月20日占领亚得里亚那堡，直逼土耳其京城君士坦丁堡。英国立即声明如果俄军占领君士坦丁堡，它将同俄国断交；奥匈也发表了内容相同的声明。③俄国迫于英奥压力，只得与土耳其停战议和。3月3日，俄土签订《圣斯特法诺和约》：建立一个大斯拉夫国家——保加利亚公国，其领土北起多瑙河，南至爱琴海，东到黑海，西达塞尔维亚边界的沃里欧湖，名义上仍属土耳其，但由俄军占领两年；罗马尼亚、塞尔维亚和黑山独立；波斯尼亚和黑塞哥维那自治；罗马尼亚获得北多布罗加；俄国获得南比萨拉比亚、卡尔斯、阿尔达汉、巴统和巴亚泽特。