古代埃及的早期国家（斯帕特或诺姆国家）是否城邦的问题是一个争论颇多的问题，其中，早期埃及国家是否存在城市，及城市的性质和作用如何则是一个关键问题。
    从理论上说，城市是文明时代的象征之一。现在，许多学者认为，埃及在前王朝时代晚期的涅伽达文化Ⅱ时期（或格尔塞时期）进入了文明时代，形成了阶级和国家①。所以，也应当承认，在那时也形成了城市。
    萨维里耶娃认为，早在公元前5千年代， 埃及就已存在“城市类型的设防居民点”（《古史通报》1980年第2期，第215页）。摩勒说，埃及前王朝时代的每一诺姆都有首邑（即当时小国家斯帕特的首都），并认为，在当时，用以表示城市的象形文字符号{K5D608.JPG}已经出现（见《尼罗河与埃及文明》，中文版，第24—25页）。霍夫曼也说，古代埃及表示城市的象形文字{K5D608.JPG}几乎确实是起源于晚期史前时代的（《法老前的埃及》第148页）。考古发掘的资料证明，在格尔赛时代，埃及确实已经出现了城市、或城市类型的设防居民点，或“原始城市”、“准城市”（刘文鹏：《古代埃及的早期城市》，载《历史研究》1988年第3期第163页）
    问题在于，当时或稍后，例如，直至古王国时期，这类城市的性质和作用如何？下面，谈谈本人的一点意见。
    第一，古代埃及早期的城市是作为防御工事、要塞堡垒而出现的。
    这有若干事实可以说明。例如，古代埃及表示“城市”、“城镇”的象形文字符号{K5D608.JPG}，不管它们是在巴达里的陶片上，还是在狄奥斯波里·帖尔伏、涅伽达和希拉康波里的文物上的这类符号（见保姆伽尔特：《史前埃及文化》第1卷，第66页上的插图）都表示的是被围起来的城市或居民点。是用什么围起来的呢？既可能是城墙，也可能是壕沟。为什么要用城墙之类的东西围起来呢？显然是因为战争给人们带来了危险，居民需要用它们来保护自己的安全。在稍晚的第一王朝时期的文物上，城市、居民点用围墙等保护起来的情况更为明显，不过其形状大都不是圆形的，而是椭圆形、带锯齿状的长方形或正方形的。例如，在《纳尔迈调色板》的正面最下一栏，在两个正在逃跑的人的头上，有一带锯齿状的长方形的表示城市的符号，而在该调色板的背面的最下一栏中，一头公牛正用角破坏一个半椭圆形的也是带锯齿状的城墙（《法老前的埃及》第130页）。在《利比亚贡赋调色板》上，表示城市的形状的则是一些带锯齿状的正方形（见《尼罗河与埃及文明》第62页）。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中说，有雉堞围绕的城市的出现，是危险增加和防卫需要增加的标志，因为战争以及进行战争的组织现在已成为民族生活的正常职能（1972年版，第160—162页）。虽然恩格斯的《起源论》一书主要是根据希腊、罗马和日耳曼人的资料，而不是根据古代埃及的资料进行的概括，但显然具有普遍性，完全符合埃及的情况。早期埃及的城市是作为防御工事、要塞堡垒而出现的，是用有雉堞的围墙或护城壕等围起来的，所以，表示城市的象形文字符号，将其为主要特征表现了出来。
    尤其值得注意的是，在狄奥斯波里·帕尔伏出土的一段城墙模型所要表达的意思。据专家们断言，在这段城墙模型上，有两个象是正在执行警戒任务的卫兵模样的人，正趴在城墙上警惕地注视着城外（见《法老前的埃及》第148页）。 这个模型非常生动形象地表明了最初出现的有围墙的城市的防御的、要塞堡垒的性质，它确实说明那时各部落、部落联盟之间、各小国家之间存在着异常频繁的战争。霍夫曼认为，不理解战争，就不可能研究埃及文明的起源，格尔塞晚期和第一王朝时的很多最着名的文物和雕刻都是颂扬统一者的军功的。
    在前王朝时期和早王朝时期的一些绘画和雕刻中，也确实明显地反映了战争的存在：在阿克拉出土的象牙刀柄上的水陆战图、希拉康波里出土的象牙板上雕刻的被捆绑着双手的战俘的图像（见《法老前的埃及》，第341页，第297页）希拉康波里画墓中的水陆战图（见柴尔德书俄文版第134页）、 《战场调色板》（或名《鹰狮击敌调色板》）上的鹰和狮子凶猛地攻击、吞噬敌人的图像（见摩勒书第62页）、《纳尔迈调色板》上公牛践踏敌人、追击逃敌和攻击有围墙城市的情景、《利比亚贡赋调色板》上一些动物（作为战胜者）正在用锄头破坏战败者的城市……等等。
    表示城市的象形文字符号是有围墙的城市存在的客观反映。埃及前王朝时期和早王朝时期的城市遗址表明，这时的城市确实建有围墙。如涅伽达的南城就发现有用砖建造的防御工事和城墙的残迹（《剑桥古代史》第1卷第1分册，第476页）。在希拉康波里，发现有一座第二王朝末叶哈谢海姆威法老的一座建筑，该建筑有内墙和外墙两道围墙，内墙厚4.87米，外墙厚2.34米，两墙相隔2.23米，外墙低于内墙，其西南部分高达8—9米。当初，克拉克曾称之为“要塞堡垒”的建筑，现在，许多学者认为它只是一个神庙（见韦加尔：《上埃及（从阿卑多斯至苏丹要塞）古代指南》第314—315页；《法老前的埃及》第352—353页）。但不管它是神庙还是堡垒，它的两道高高的围墙显然不仅是用于防止盗贼偷窃，也是防止战争侵袭，起着安全防御的作用。