欧洲文艺复兴运动是新兴的资产阶级在反封建的长期斗争中，掀起的波澜壮阔的思想解放运动和文化革命运动。它是从意大利开始的，这里的文艺复兴在欧洲各国中是最为繁荣而持久。而它就必然会具有自身的特点，本文试就此进行探讨，并分析其所产生特点的原因。
    意大利文艺复兴的最根本、最突出的特点之一是：欧洲文艺复兴诞生的摇篮地，具有开创性和先进性。
    在意大利的佛罗伦萨城市共和国是欧洲文艺复兴的先驱者但丁、彼得拉克和薄伽丘的故乡，是人文主义思想萌发的土壤。因此，它就成为欧洲文艺复兴的策源地了。其产生的主要原因大致有六：其一是佛罗伦萨拥有最雄厚的商业——金融高利贷资本和最早萌发的资本主义的幼苗。意大利半岛是地中海经济区域经济繁荣的顶峰。①这里的城市是欧洲商业、银行高利贷资本最早繁荣的地方，其中威尼斯、热那亚远在11世纪就经营中介性贸易闻著于东西方。以伦巴银行著称的威尼斯城市国家银行创立于1157年，②其金融机构遍布于欧洲各个沿海国家，并在各个商业中心点设立许多分行。其银行制度也已达到相当完善的地步，几乎可以和近代银行相俦匹。尽管如此，但从12—14世纪里，无论是威尼斯也好，或无论是热亚也好，从商业，银行业乃至手工业都无法竞争得过佛罗伦萨的，盖意大利的威尼斯等等所有商人、银行家、兼高利贷者都和为罗马教廷代收各种赋税捐款有关系、而位于教皇国相毗邻的佛城则是近水楼台，捷足先登，终于战胜了伦巴商人，变成了教廷最主要的收税代理人，使该城的巴第尔家、皮鲁齐家、亚恰乌奥里家和美第奇家集中了最大量的贷币，从而成为意大利的富商巨贾兼最大的银行家高利贷者。远在1224年，伦敦已出现意大利的商人银行家及其经纪人，但这种国际性银行组织开始时是皮阿辰扎·卢卡和西埃纳等城市的，其后在激烈竞争后为佛罗伦萨所取代了。③从13世纪初叶到14世纪末年，佛城上述四大银行家已因代教廷征收欧洲各国、地区的什一税、彼得钱等等而获得不可胜计的财富。④它们在意大利及欧洲其他国都设有分支机构及经纪人，以便负责征收当地教廷税款等等。
    佛罗伦萨城市的商人、银行高利贷者和工业资本家是三位一体的。如以美第奇家族作为典型例子，即可窥其一斑：美第奇家庭通过建立公司的形式经营银行高利贷业务，又与他人合办呢绒生产企业。⑤同时，它还经营商业贸易。柯西莫经营呢绒、羊毛、布匹、明矾、橄榄油和香料，他的代理商还经营银、珠宝、挂毯、手稿、杏仁、床架、绘画品、生姜、金条等等多种商品。⑥其中仅仅从1397—1420年间的罗马银行分支所获得利润就达151,820佛罗林。⑦
    由于上述情况，这促使了佛城的商业资本和高利贷资本集中在少数家庭之手，从而为资本主义生产的出现提供了必要的条件，并在佛城郊区农奴制解体下转化为产业资本，资本主义生产关系于焉萌发起来。反之，因威尼斯、热那亚城市的商业资本没有发生这种转化，所以，资本主义关系就不可能首先在那里萌芽了。
    其二是佛城具有最民主、共和性的政治、资产阶级最积极倡导、奖励、扶掖和保护的新文化运动。
    盖因佛城比起意大利其他城市共和国，则有其独具一格的特质和特点。它的政权的阶级基础在威尼斯、热那亚和米兰等城市是更加广泛的，在这里不但有商业资本家、金融高利贷者和产业资本家，而且还有一定的下层人民小手工业者。这个政权是由二十一个大小行会成员组成而共同进行统治的；其政府各组织成员是通过相当复杂的民主选举产生出来的。⑧因此，它代表比其他城市更为广泛的阶级利益，比其他城市更加具有群众性、民主性和共和性，是11—12世纪意大利所建立的许多城市公社政府中最进步的早期资产阶级性质的政权、到了1343年佛城所建立的保守政府时，它仍保存着先前各时期遗留下来的共和政制，并且还做出了突出又巨大的成就。与此相反地，当时在其他城市，其政府几乎都被“贵族首长”的独裁统治所取代了。这主要是由于佛城共和国政权既要考虑内部各个不同阶级、阶层的经济、政治的权益，又要适当照顾到外部所接触及其广泛的意大利及欧洲各重要国家的关系和经济、政治、外交利益。
    由于佛城资产阶级等比其他城市公社的商人贵族寡头更加迫切要求新文化为本阶级服务，文艺复兴就必然要随即出现。佛城的新兴的资产阶级凭借着十分雄厚的金融为量，积极地倡导、扶掖人文主义者大胆地开展广泛性的活动。如就往后所建立的保守的美第奇家族为例子的话，也不难看到它对佛城文艺复兴所起的作用的一斑。史载：在1428年乔凡尼、美第奇逝世时，其财产达179221金币。他的两个儿子柯西莫和洛伦佐：单就洛伦佐一人死时就留下了235137个金币。栖西莫的儿子皮埃罗在1469年遗留237892金币。⑨根据美第奇家族的财产目录中，可以看到其所存的珠宝、指环、王石、镶嵌细工、希腊花瓶、遗物匣、藏书及银块的价值就达到34926佛罗林。1473年；乔凡尼、露切莱付出六万金币，为圣玛利亚、诺堆拉教学的改建花去一千金币。⑩由于美第奇家族经营银行业和工商业的发展，使该家族的财产获得了不断的增长，这使乔凡尼有可能关心慈善事业和资助人文主义者，也才使栖西莫和洛伦佐有可能大规模地裹助公共事业，资助许多从事文学和艺术的人文主义者。(11)柯西莫为了支持文学和技术事业的发展，花费了大量的钱财，仅用在教堂和修道院的建设等方面的慈善事业就超过了40万佛罗林。而在此期间，佛城共和国的整个收入都不会超过上述款数的1／2(12)
    由此可见，佛城资本家的经济实力是多么雄厚。他们对文化运动又是多么支持！当然如美第奇家族上述的代表人物，则是为了炫耀其豪华显贵的家族、为着独揽佛城的统治大权，从而进一步巩固其君主政治，不惜耗费万贯资助，延聘、雇佣人文主义的文人学士，对其歌功颂德，以维系其子孙万世基业。