但是，正当佛罗伦萨出现思想大解放的潮流中，而在意大利的伦巴第人、那不勒斯人对中世古老的传统观念仍死抱不放，并将高贵的出身和不从事任何正规的职业作为区分贵族身份的依据；此时的威尼斯人，尽管“贵族”都是由大商人构成的，但他们宁愿以被人称之为“贵族”为荣，也不愿被人视为商人。(24)
    由此可见，佛罗伦萨人是当时意大利半岛上思想解放中表现得最为突出的地方。他们已经日益重视自身的价值，发现了“人”，并以之看待世界，力图摆脱中世纪传统的以“神”为中心来观察对待世界，从而体现出一种可贵的人文主义思想意识。佛罗伦萨城市共和国如上所述的种种因素，它就必然要成为欧洲文艺复兴最早的诞生地。宜然！
    意大利文艺复兴的最根本、最突出的特点之二是：具有形式上的最完整性和内容上最丰富、最多样性。
    意大利的文艺复兴如就其形式来看，它经历着十分明显的启蒙、发展，鼎盛和衰落几个重要时期。
    但是，如从其内容来说，意大利的文艺复兴从文学、艺术、史学、哲学到自然科学都获得极其巨大的成就与丰富的内容，并且达到极高的水平和极大的成熟性。
    在文学上，从14—16世纪，意大利继但丁之后，相继出现了桂冠诗人彼得拉克和以写“人曲”——《十日谈》著称的薄伽丘，他们三人并称为意大利文艺复兴初期的文坛三杰。但丁是新旧时代交替时期跨时代的作家。(25)其代表作品是《神曲》，是中古哲学、艺术的综合，又是近代文学的序幕。它在语言运用上，是用以佛罗伦萨为中心的塔斯尼方言写成的，这就为意大利文艺复兴时期采用民族语创作开拓道路，是意大利文艺复兴时期的先驱和伟大的启蒙大师。彼得拉克是以十四行诗见著的《诗歌集》，是意大利第一个人文主义和文艺学术界的巨匠。他自幼接受中世纪基督教育受到古典文化的冲击，希腊人对人体美、对自然、对自由及城乡观念的热爱，与罗马人的历史意识，政治权力及坚强意志混合在一起了。他发现了文科研究的重大意义，并曾经企图传播希腊语，用这种方法才能使“多少年来埋没无名的作家们得到新生。”(26)他把上述人文主义思想与现实主义创作方法结合起来，提出了新文艺的特点，对后代产生了巨大、深远的影响。薄伽丘的《十日谈》是欧洲第一部近代短篇小说集。通过小说揭露天主教教士道德败坏、讽刺封建贵族愚昧野蛮、赞扬新兴市民英勇机智，鲜明地表露了市民阶级的特性和爱好，这就成为欧洲首位资产阶级自由主义和现实主义的文学家。在其文艺复兴全盛时期，有一位伟大的诗人阿里奥斯托，其最著名的代表作是《疯狂的奥兰多》，是一部中世纪神话故事，描绘了人间比天堂更能够给人以幸福，这给予天主教会以沉重的打击。此外，还有最后的著名诗人托夸多·塔索，其著名作品是《被解放的耶路撒冷》叙事诗，是作者对世俗生活的爱情、美和快乐的强烈要求的反映。上述这些作品的特点，主要是创造了文艺复兴新时代的、民族的、新的文学体载的内容。
    在艺术上，也是取得辉煌的成就，特别在绘画、雕塑及建筑方面，涌现出了众多的流派，如佛罗伦萨画派、罗马画派、威尼斯画派等等，出现了大批第一流艺术大师，如达·米开兰基罗、拉斐尔、乔尔乔内、提香等等。他们都是身手不凡，各领风骚，创作了许多传世奇珍异品，如《最后晚餐图》、《蒙娜丽莎的微笑》、《大卫像》、《雅曲学院》、《酣睡的维纳斯》、《花神》和《暴风雨》等等。这些千古不朽的作品，不但在技法上达到炉火纯青的程度，而且使人文主义对人性、对生活、对理想的热望凝聚于创作实践之中，用艺术手段否定了宗教神学的陈腐说教。
    在史学上，涌现出许多著名的史学家，其中有乔凡尼·维兰尼的十二卷《佛罗伦萨编年史》，他强调了佛城繁荣并非神意，而是人间的经济利益。特别是作者运用了近代统计学的方法来剖析、阐述社会的历史现象，“在统计的耐心和在记叙经济问题的才能方面，维兰尼的编年史迄今仍是中世纪文献中独一无二的不朽著作。(27)列奥那多·布鲁尼的《意大利史评述》、罗{K5D401.JPG}素·瓦拉的《论伪造的‘君士坦丁大帝的赠礼’》、佛兰西斯科·基察迪尼的《1494—1534年意大利史》及《1378—1509年佛罗伦萨史》、尼可洛·马基雅维里的《佛罗伦萨史》和乔吉奥·瓦萨里的《艺苑列传》。他们都是人文主义的史学家，其成就是欧洲史学发展中的重要转折点。他们在解释历史时排除了神决定一切的观点，注意了纯世俗的原因；他们提出了接近于科学的历史分期法，至今成了史学界所采用的传统；他们在撰写历史时具有了初步的现实主义的态度、并开始运用了批判精神来对待史实。这些都是意大利人文主义史家的巨大进步，从而推动欧洲文艺复兴时代史学的进一步发展。
    在哲学上，产生了康帕内拉和布鲁诺等极有代表性的人物。康帕内拉在其代表作《太阳城》中指出了富有与贫穷都是人们犯罪和道德败坏的根源，他揭露了私有制是一切罪恶的源渊。他怀着对理想社会的憧憬而提出了改造现实剥削社会制度的方案。布鲁诺继承并捍卫了哥白尼的“日心说”。提出了宇宙是无限的和统一的一个天体系统，对近代唯物主义哲学的形成作出了贡献，成为文艺复兴时期先进哲学思想和自然科学发展的重要代表。
    在自然科学上，主要代表人物有达·芬奇和伽利略等等。达·芬奇不但在艺术领域里取得光辉卓著的成就，而且在自然科学方面也作出了杰出的贡献。正如苏联史家拉扎列夫指出那样：“列奥那多的科学思想的范围真是无限的。他同时成功地从事于解剖学、生理学、动物学、生物学、植物学、地质学、地理学（包括自然地理）、地形测量学、宇宙学、纯粹机械学、水力学、液体机械学、海洋学、声学、光学、热学、物理学、天文学、数学和一切精尖的技术，包括机械工程、机械制造和飞行原理……。”(28)因而被恩格斯称颂为文艺复兴时代的多才多艺、学识渊博的巨人。(29)伽利略是意大利天文学家、力学家、哲学家和实验科学的创始人之一。
    意大利文艺复兴之所以会产生上述的特点，首先是由于在这个半岛上拥有了最完备的古典的、东方的和阿拉伯的多种因素的文化、艺术品和典籍，为人文主义者研究、创作提供了重要条件。14—15世纪，意大利的人文主义者寻求古籍成风，为了得一古本，不惜千里跋涉，终于找到了不少当时已失传的希腊罗马古典著作。“如人们所熟知的彼得拉克拥有并以有如宗教的虔诚态度小心地保存一部自己不能读的希腊文荷马诗集。”(30)他对西塞禄的文集作品给于最热烈的赞扬，虽有目疾还亲自抄录西塞禄的文集，被文坛传为佳话。(31)布克哈特指出：“如果不是由于那个时代的收集家不遗余力、不怕困难地从事搜求的热情，我们一定只能拥有我们手中现在的所有的几个一小部分，特别是希腊人的文学作品。”(32)其中以盖利诺和波吉奥为最著闻的书籍搜求者。后者曾借康斯坦斯宗教会议的机会，孜孜不倦地在南德意志的大寺院中进行搜求。他在那里发现了西塞禄的六篇讲演词和现在苏黎世的圣加尔寺院的第一部昆提里安的全集。据说他用了三十二天的时间以美丽的字迹全部抄完了这部著作。他对于西里乌斯·意达利库斯、奥路斯·吉利乌斯、斯达提乌斯等人的作品都作了重要的增补：并在列奥那多·阿雷提诺的帮助下，发掘出了普劳图斯的最后十二部喜剧，以及西塞禄的反对维兰家族的演说，《布鲁图斯》和《论讲演术》。