在我国，以竹木为材料，在上面书写文字，传辞记事，有着悠久的历史。历代木简上所记述的史实，为研究古代政治、经济制度以及社会生活状况；提供了宝贵的可资凭信的文字资料。迄今为止，我国发掘出土的最古老的木简是湖北省随县擂鼓墩曾侯乙墓出土的240枚竹简，其年代在公元前432年。此外，还有战国时代的楚简，秦始皇时代的秦简，马王堆汉墓出土的汉代初期的竹、木简，从西汉中期至东汉的居延汉简、敦煌汉简，以及楼兰出土的魏晋简等。在已知的中国简中，数量最多的是汉简，其总数达5万枚以上。然而，木简并非中国所独有。在我国的东邻日本，近30年来发掘出土了大量木简。随着木简的不断出土，木简研究愈来愈受到日本古史学界的重视，至今已发展成为一门独立的学问--“日本木简学”。
    一、日本木简发掘小史
    日本木简发掘的历史可以上溯到本世纪初期。1913年，在秋田县大曲市怒遗址中首次出土了2枚*木简。但遗憾的是，这2枚木简的实物后来散佚，今天流传下来的只有高桥六郎左门的模写文。
    事隔15年后，1928年，铃木敏雄等人在三重县桑名郡多度町柚井贝冢遗址再次发现了木简。其中一简上有墨书的“五斗”两字，但该简也未能保存下来，铃木后来在《桑名郡多度町柚井遗址》（收入《三重县考古志考》，1971年版）中称：“此物大略如书写之墨书，原为伊东氏藏，今据闻已纷失，可惜哉！”不过当时出土的另一枚简却由当地人伊东富太郎保存下来，后被收载于《三重考古图录》中。这枚简成为日本木简发掘史上第一枚实物简。
    1930年，上田三平在秋田县仙北郡仙北町拂田栅遗址发现了2枚木简，上下拼接形成一支简，其简文为：
    “件糒请取闰四月廿六日寺寿生仙氏监”
    经后人考证，其内容是有关讨伐虾夷人而征集粮草事宜。同年9月7日，在该遗址中发现了一些木简。上田在《秋田考古会志》（二一四，1930年10月版）上对这些木简作了介绍。
    另外，在此之前不久，曾活跃于明治时代文坛的作家后藤宙外，也在拂田栅遗址发现了一枚木简。但此简现在也已下落不明。
    除上述出土的木简外，当时还存在着另一种从古代一直流传至今的木简，这就是在奈良正仓院中以“杂札”、“往来”的名称收藏着的传世木简。据正仓院《御物目录》载，在正仓院中仓第65号古櫃中保存着“杂札”5枚，“往来”（亦称“题签”，即一种上部为长方形，下部细长，呈长柄木铲状的异形简）62枚。这些简后来于1968年举行的“正仓院展”上公开展出。
    在本世纪六十年代以前，由于出土木简为数甚少，日本学术界对本国木简的认识是十分模糊的，甚至对木简的称谓也不统一。例如，铃木敏雄在发现柚井遗址的木简时，虽然感觉到它们与中国西域出土的木简十分相似，但他仍把这些简称作“木制品”。上田三平称拂田栅遗址的出土简为“木札”；泷川政次郎则称其为“短册”。在这一时期的研究中，特别值得一提的是泷川政次郎在《短册考》（收入《古代学》1958年10月刊行）一文中把当时出土的木简与《续日本纪》、《日本灵异记》、《三代实录》等古代文献中记载的“短籍”、“短册”相联系，指出：“古文献中记载的短册，并非书写和歌和俳句的料纸，而是书写在木札上的记录。”他还写道：“这里所说的短册是指记录了人名、物名和目录等内容的木札”。今天看来，他的这些见解无疑是正确的。
    日本木简发掘史上最值得纪念的事件发生在1961年。这年的一月，奈良国立文化财研究所的考古学家对奈良的古代皇宫平城宫遗地进行了第5次发掘调查。发掘地点是位于平城宫内裹遗地北侧的被推测是古代大膳职大炊寮遗址，人们从一个古代人丢弃废物的土坑中，发现了一些有墨书文字的木片。这些从地下出土的新的文字资料，在史学界中引起强烈反响。因为在此之前人们未能想到除《日本书记》等古代文献外，在日本的古代遗址中还会存在大量的可以凭信的文字资料。由于这次发现，学术界最终确认了古代日本木简的存在。这批木简共41枚。有的简上记有“天平宝字六年”（公元762年）、“天平宝字八年”的年号， 表明了这些木简的使用年代。其中最引人注目的是一枚被人们称作“竹波命妇请物简”的木简。
    简文中提到的竹波命妇是《续日本纪》中为数不多的载有姓名的女性之一。她曾是天皇宫中的一名“采女”（日本古代地方贵族将女儿贡入宫中，担任宫女官，服仕天皇，称作采女），服仕于奈良时代的女帝孝谦天皇（公元749-758年在位）。孝谦天皇退位后移居尼寺法华寺，但仍掌握着实权，并与当朝的淳仁天皇（公元758-764年在位）相抗衡。公元764年，一度退位的孝谦天皇将淳仁天皇流放，自己重祚皇位，即后来的“称德天皇”。上述木简就是竹波命妇随从孝谦天皇居住法华寺时，从该寺向平城宫内负责饮食的官司大膳职发出的一份申请食物的文书。对照史书记载，该简的发出年代当在天平宝字六年至八年之间。该简的内容印证了历史文献的记载，因而为人们广泛引用。
    平城宫遗址发现木简后，在平城京内其他地点，以及飞鸟京、藤原京、长冈京、平安京等古代皇居和都城的遗址中也都发现了木简。此外，人们还在古代的国衙、官厅等地方行政机构的遗址中发掘出了不少木简。其中主要的出土地点有：福冈县太宰府遗址（出土简944枚）、广岛县福山市草户千轩町遗址（出土简3316枚）、 {K52101.JPG}木县{K52101.JPG}木市田村町下野国府遗址（出土简377枚）、静冈县浜松市伊场遗址（出土简108枚）。