二、走向战争
    石油禁运，震惊了日本，因为这“不仅断绝了外部的石油供应，且现存石油储备，只够战时12-18个月的消耗”。（29）没有石油，日本的“军事恐吓”，乃空话一句。日本寻找摆脱困境的办法，出路只有两条：不是和解，就是战争。结果，它采取了力争和解、准备战争的双管齐下方针。
    1941年8月7日，近卫建议罗斯福与他会晤、以讨论缓和紧张局势。8月17日，美方回答说：如果日本能“按照美国已经提出的路线”办事，美国愿恢复“探索性谈判”。8月28日，日方表示：“一俟中国事变得到解决”，日本就从印支撤军；“除非受到攻击，日本将不向南扩张或与苏联作战”。9月4日，日本又表示：“如果美国卷入对德”战争，“日本将不认为受到三国公约的约束”。9月3日，美方回答说：在首脑会晤前，“基本分歧，特别是关于中国的基本分歧，必须先澄清”。从上看出，石油禁运后，“松冈三点修正”有了某些松动，表现在德、日关系上，尤为突出。日本的松动，本可加以利用，但美国的立场，却原封未动，继续坚持“赫尔四原则”和“美日两国谅解方案”的立场。不仅如此，美国当权派还坚信：“继续执行坚定的政策，将迫使帝国政府屈服”，（30）也就是说，要坚定地执行全面禁运、迫使日本屈服的政策。
    鉴于美国的坚定立场，1941年9月6日，日本御前会议决定：“到10月上旬尚未达到我方要求的情况下，立即下决心对美（英、荷）开战”。至于“最低限度的要求”则是：（一）关于“中国事变”，“美英不插手”。（二）“美、英不在远东采取威胁帝国国防的行动”。（三）美、英在物资方面“给予合作”。（31）争夺中国，始终成了美、日讨价还价的焦点和无法克服的障碍。
    美国不妥协的立场，导致以奉行“军事恐吓”路线为主的第三次近卫内阁于1941年10月16日总辞职；代之以奉行战争政策为主的以陆相东条英机为首的内阁于18日成立。这是日本加速走向战争的关键性步骤。东条一上台，即于11月2日作出了“帝国国策实施要点”的决定，指出：“为了打开日前的危局，……建设大东亚新秩序，现决心对英、美、荷开战”。“发动武力进攻的日期定于12月初”。（32）
    为了掩盖日本的战争准备，1941年11月5日，在“御前会议”上，讨论通过了“贯彻帝国国策纲要”。“纲要”除再次肯定了三天前，即11月2 日作出的“帝国国策实施要点”外，还通过了在美、日谈判中，日本将提出的两个方案：“甲案”和“乙案”。（33）“甲案”在三个主要问题（日、德关系；从中国撤军；自印支撤军）上，实质不变，只是“表现方式加以缓和和修改”，仅此而已。“纲要”还规定，若美方拒绝“甲案”，则提出“乙案”。“乙案”把“解决中日战争的问题撇开不谈”，“只就为防止战争爆发所必需的项目达成协议”，使两国关系回复到入侵印支南部和石油禁运前的状态。
    1941年11月5日，日本特使来栖三郎赴美，协助野村谈判。与此同时，美方已破译了东京拍给野村的密电，因此，当11月7 日野村把换汤不换药的“甲案”交给美方时，赫尔采取了敷衍的态度。当11月20日，野村、来栖向赫尔提交“乙案”这一最后方案后，赫尔于11月26日对两位大使说：“很遗憾，对此难以同意”。（34）同日，赫尔把“美国提案”（35）（亦称“赫尔备忘录”）交给日方。对此，日本外相东乡茂德评论说：“这个提案比美国方面以前的各个提案显著地后退了”，“美国通过这次七个多月的谈判，仍旧坚持当初的主张，寸步不让”，“看来，美国贯彻始终的对日政策，是在阻碍我国坚定不移的根本方针--建设东亚新秩序”。（36）东乡评论是对美日谈判的总结，它道出了各自坚持的不妥协的立场。“赫尔备忘录”提出后，美、日谈判彻底破裂。11月29日，赫尔对英国大使说：“我们同日本的关系中的外交方面现在实际上已经结束。目前，问题由陆军和海军的官员们去处理”。（37）美、日谈判破裂后，“天皇最后下定了开战的决心”。（38）
    1941年12月1日，天皇主持“御前会议”，商议对美国的最后通牒，和由天皇向日本国民发布的《宣战诏书草案》；更重要的是，决定于12月8日（夏威夷时间为12月7日）对美国开战。日本之所以选定此时开战，考虑固然甚多，但最重要的有两条：（一）“海军实力已超过美国”且性能“先进”。（39）英国学者利德尔一哈特经过研究得出结论说：“总之，日本发动战争时，各方面”）包括海、陆、空军在内--引者）“都大占优势，特别在质量方面”。（40）（二）11月底，德军已进抵莫斯科城郊，某些地段距城垣仅20公里。日本战争狂人深信：苏联败局已定；然后，“轴心”合作，以整个欧、亚两洲的人力、物力，定能击败“美、英联盟”。（41）以上足以说明：日本虽深知其经济实力，远远落后于美国，但仍不惜冒险一战的原因。
    为了掩盖偷袭珍珠港的军事行动，日本采取了“声东击西”的伎俩。1941年12月6日。日本舰队由印支驶入暹罗湾，摆开南下架势。同日，罗斯福以个人名义，致电日皇，敦促他运用其权威来维护和平，但为时已晚，日本海军主力已接近珍珠港。
    1941年12月7日，珍珠港“灾难”发生，它标志着太平洋战争的全面爆发。