北美的情况与此不同。向现今的美国和加拿大地区殖民的，主要是英、法、荷兰这几个资本主义较早发达的国家。它们向北美殖民，固然也带有掠取财宝的动机，但更主要的则是开发资源，扩充市场，建立殖民贸易体系。为此，在大批移民之前，英、法等国不是进行大举征服，而是展开多方探查，搜集当地的自然及人文资料，然后组织殖民贸易公司，开始有计划地移民和开发。移民的开端基本上是和平的，白人到达北美后也并未像去拉美的殖民者一样沉湎于开矿探宝，而是定居开发，兴办产业，很快与宗主国建立起贸易上的联系。正是由于侧重开发，移民们便有必要了解和借鉴土著的生产和生活经验，这使印白双方在17、18世纪基本上能够和平相处。
    随着开发的深入，种族关系趋于紧张，白人对印第安人的征服过程大为加速。北美印第安人自身的情况与拉美地区存在诸多差别。除东部林地有一些部落从事定居农耕外，绝大部分部落均以渔猎采集为生，不存在如阿兹特克人或印加人那样的文明体系。这种状况一方面使印第安人不可能对白种文明的扩张组织起强大的抵抗，另一方面也使印第安人无法接受白人强加给他们的奴隶地位，故长期未能卷入资本主义的生产和生活体系中，两种文明的融合程度大大低于拉美地区。这是北美地区的主体文明中较少印第安特色的重要原因。
    经过数百年的发展演变，在今天的美洲，仅有美国和加拿大兴起了能与旧世界各文明体系抗衡的新的文明。显然，这是由于移植到北美的，乃是以英、法、荷等国为代表的欧洲文明中较先进的成分，在移植过来后，又遇到了良好的环境与条件，获得最充分的生长，终于结出了丰硕的果实。正因为北美的资本主义文明成长壮大得最为迅速，所以北美印第安人的历史变迁也就最为巨大而深刻，因此，考察这种历史变迁，就为认识两个世界文明汇合后的人类发展，提供了一个新的视角。
    二、种族关系的演变
    两个世界文明的汇合，首先体现为白种移民和印第安人两个不同种族的接触。严格说来，白人乃是北美大陆的入侵者，但他们很快反宾为主，成了新大陆的主人，主宰了印第安人的命运。
    两个种族的接触与交往有一个逐步扩大深化的过程。1492年10月12日，哥伦布航抵圣萨尔瓦多岛，以为到了印度，称当地居民为印第安人。随后来北美探查和殖民的白人，由于所接触的多为东部较为开化的部落，故认为印第安人是“高贵的红种人”，是“自然之子”，有的传教士还视其为《圣经》中所载失散的古犹太人的分支。宾夕法尼亚殖民地的创建者威廉·佩恩称特拉华族的一个首领为“高雅而聪慧的人”，并告诫白人“不要虐待他们，而应让他们得到正义，这样你就能赢得他们”④。托马斯·杰斐逊则相信，“印第安人在身体与心灵两方面都与白人不相上下”⑤。据说，早期有思想的美国人都承认，印第安人的权利具有神圣性⑥。随着移民向内陆的推进，白人与印第安人就资源的竞争日趋激烈，对土著居民的好感被一种仇恨与蔑视的情绪所取代。白人社会普遍把印第安人看作野蛮人，认为他们嗜血好战，懒惰无能，“不配享有”北美的广阔土地。有的白人拓殖者还诬称印第安人为“动物”，“他们拥有人的外形，也许是人类的一种，但可以肯定地说，他们现在的状况表明他们更接近魔鬼的特征”⑦。后来甚至流传“只有死了的印第安人才是好印第安人”的说法⑧。杰斐逊在晚年也对印第安人的前途失去信心，感到征服与衰亡将是他们不可避免的命运⑨。至19世纪末，整个北美印第安人被迁入保留地后，人们才发现印第安人已成为一个“正在消失的种族”，“他们具备人类所享有的一切力量、才智和天赋”⑩。这种认识为建立比较合理的种族关系提供了可能。
    印第安人对白种移民的了解也是逐步加深的。当白人第一次出现在他们面前时，他们视之为天上来客，一般都表现出惊奇和友善，力争使之成为自己的盟友。东部那些较为强大的部落。大多曾与白种移民结成过某种形式的联盟。在种族冲突尖锐起来后，印第安人对白人产生了怀疑，袭击白人定居点的事件时有发生。由于英、法之间进行殖民争夺而对印第安人利益的侵犯，加深了各部落对白人的仇恨，凡与白人有过接触的印第安部落，都逐渐把白人视为入侵者。1805年塞尼卡人红茄克对一个白人传教团说过一番话，沉痛地回顾了印白种族关系的演变：“你们（指白人传教士）的先辈渡过广阔的水域，在这座岛上登陆。他们人数很少。他们遇到的是朋友，而不是敌人，……他们要求一小片落脚之地。我们可怜他们，便满足了他们的要求……我们给他们玉米和肉。他们却给我们毒药作为回报。……他们的人数终于极大地增多，他们便要求更多的土地，他们要得到我们的整个家园。”（11）为了捍卫生存的权利，印第安人对白人社会的扩张进行了长期而顽强地抵抗。直至今天仍有不少印第安人领袖认为，白人在历史上对印第安人犯下了难以饶恕的罪行，欠下了难以清偿的债，白人社会负有赎罪还债的责任。
    在印白关系的演化中，白人政府对印第安人的政策起了主导作用。可以说，政府的印第安人政策乃是印白关系的集中体现。总的说来，美国和加拿大政府的印第安人政策的变化呈“U”字形轨迹，即在最初倾向于与印第安人修好，继而大举驱赶、杀害和虐待，进入20世纪后才开始注重改善印第安人的悲惨处境。
    从殖民地建立之初起，当局就十分重视印第安人问题，设有专门的管理机构。在17、18世纪，北美与欧洲的皮货贸易十分有利可图，而毛皮的获取全靠印第安人的捕猎。另一方面，英、法等国在北美进行激烈的殖民争夺，都须利用一些土著部落来对付自己的敌手。更重要的是，白人人口较少，还没有对印第安人的土地提出强烈要求。基于以上种种原因，这个时期当局的政策基本上倾向于同印第安人友好相处，限制白人对土地的进占，甚至不准白人与土著随意接触。
    19世纪北美地区的发展与开发大为加速。人口急剧增加，经济迅速壮大，白人社会的实力极大增强。与此相伴随，印第安人的人口、土地和实力逐步丧失。美国总统詹姆斯·门罗曾经断言：“狩猎或野蛮状态需要很大范围的土地来加以维持，而这超出了文明生活的进步及正当权利的要求所能允许的限度，故必须服从于文明生活。”（12）不出半个世纪，他的话完全应验了。在1830年国会通过迁移法令后，美国东部的土著部落在10年内几乎全被迁移到密西西比河以西地区。这次强迫迁徙给印第安人造成毁灭性灾难，有“血泪考验”之称。1850年前后，美国及加拿大各省政府开始推行保留地政策，为各部落划定居住地区，其余土地则开放给白种居民，擅离保留地的部落即遭到正规军的追剿弹压。这一时期乃是北美印第安人历史上最为悲惨和充满苦难的阶段，也是印白关系史上最血腥、最黑暗的时代。