汉诺威王朝（1714-1901）建立时，汉诺威选帝侯乔治·刘易斯54岁才到英国继位，他不懂英语，靠亲信和心腹管理政务。继位前，他靠汉诺威驻英使节鲍斯默选定的最高法院的18名大法官中，就有14名是辉格党人，甚至内阁名单也是由他的私人秘书罗伯森与辉格党要人磋商后起草的，以至乔治一世（1714-1727）在继位时组织了清一色的辉格党政府[①c]。1716年后英国议会将下院每3年选举一次改为每7年选举一次[①d]。接着，把持政府的辉格党权贵又利用少数托利党人参加反对新王朝的叛乱，大肆诋毁托利党人。这样，在乔治一世和乔治二世（1727-1760）时期便出现了长达半个世纪的“辉格党寡头政治”（The whig Oligarchy 1714-1760年）。
    汉诺威王朝建立之初，乔治一世宠信的辉格党演变成了“宫廷党”，失势的托利党成了“乡村党”。18世纪20年代后，一方面是托利党的消沉，另一方面是辉格党分裂为宫廷辉格党和宦途失意的辉格党。乔治二世继位后，如同其父仍然兼任德意志汉诺威选帝侯。他常返故土，疏理政务，而把英国的朝政交予宫廷辉格党人掌管。这些人为维护既得利益，其思想日益走向保守。他们极力主张加强王权，限制下院权力，既压制和阻挠托利党人参与国家的政治生活，又千方百计地将宦途失意的辉格党人排挤出宫廷之外。因此，在辉格党寡头政治时期，英国虽然已出现了用“反对党”这一政治术语来界定一切反政府的政治派别，但有关政党组织及其理论并无多大发展。而且，这个时期的“一党专政”与19世纪两党制下的“一党执政”有质的区别。“一党执政”是现代资产阶级代议制的一种分权形式，其前提是议会中存在着一个合法的、起监督作用并准备随时上台的在野党。1714-1760年的“辉格党一党专政”则是一种集权形式，其前提是君主默认辉格党排斥其它政治势力而单独辅佐王权，实质上仍是一种隐讳的君主政治。在这个时期，托利党已衰弱到不能作为一种政治反对派而存在，议会中的权力之争和政见分野大多是在辉格党人之间进行，且受到国王亲信们的操纵。因此，这个时期尽管是英国历史上政局较稳定的时代，却又是一个最保守、最少建树的时期。议会除通过了压制不同政见者和反对酒后暴力行为这两项立法以外，“乔治一世和乔治二世时期，在英国的法令全书上没有增补过任何新的法案”[②d]。这种政局稳定是一种停滞的、没有内在活力的稳定。
    不过，这个时期也有两点在客观上促进了后来政党政治的兴起：一是“一党专政”下政局稳定的历史经验，成了18世纪末19世纪初一党组阁的参照；二是乔治一世和乔治二世均长期地依赖较稳定的政治集团和心腹重臣包揽政务，客观上促进了政治权力的重心向第一财政大臣倾斜，使内阁制在沃波尔首相任内（1721-1742）得到了进一步的发展和完善。
    总之，18世纪60年代以前，“在国家政务中国王和他的心腹仆人仍执掌着中央政府权力，大臣们不过是君主的代办人和顾问”[③d]。加之议会内的政治派别带有浓厚的家族色彩，因而使英国的政党和政党政治很难得到新的发展。
    二
    1760年，乔治三世继位（1760-1820），他出生在英国并谙熟英国文化，主观上想重振君威，扩大王权，但客观上却促进了英国两大政党和政党政治的兴起和发展。
    乔治三世上台伊始，决心摆脱其先辈对辉格党的依傍，公开表示对党人的憎恶，并从各政治派别中遴选“能人”，组成了“国王之友”内阁。然而，此举所起的作用却相反：“国王之友”内阁的成立，不仅结束了托利党人进入内阁的机会，使之不再作为一种隐蔽而衰弱的政治力量存在，而且面临着辉格党人与王权分离的局面，面临着从“一党专政”向政府反对派地位的转变。正是在这一过程中新的辉格党人--罗金汉辉格党人聚合了起来，成为英国议会史上第一代有组织的反对党。
    罗金汉辉格党与18世纪40至60年代活跃在政坛上的宫廷贵族纽卡斯尔辉格党不同。纽卡斯尔辉格党内部缺乏严密的组织系统，仍以家族社会关系作为联系的纽带[①e]。罗金汉党人则是从地方贵族中兴起的，它以一种“乡村”的观念改造了具有宫廷贵族传统特色的旧辉格党，开始打破亲朋故旧的社会关系网，由一些思想激进的年轻议员组成。它否定旧辉格党为君主服务的传统做法，公开抨击君主政体，而不仅仅是批判君主个人及其心腹重臣。它对英国政党政治发展的最大贡献是，注重从理论上为政党的合法存在寻找理论根据。1769年，罗金汉的密友柏克发表了《对当前不满原因的感想》一文，在英国历史上第一次从理论上系统地阐述了政党和政党政治的问题。柏克论证了政党存在的必要性，指出政党是以一致同意的特定原则来推进国家利益的个人联合体，政党集体行为的价值高于以个体利益为目的的行为价值，声称辉格党人反对宫廷是出于反对违法建立的政府。他呼吁辉格党人应通过法律手段去追求权力，并以共同行动来反对政府的违法行为，直到本党能够单独组织政府。他特别强调，国家的最高公职必须由党人担任，这样才能使政府制定的各项政策和措施得以在议会通过，且得到公众的认可。柏克的理论对于维护政党的合法性起了重要作用。之后，罗金汉党人在反对诺斯内阁在北美殖民地推行的战争政策，在倡导改革以削减国王年金等问题的同时，继续为增强反对党的凝聚力，提高反对党在国家政治生活中的地位而斗争。
    18世纪90年代和19世纪初，是英国政党史上“第二代有组织的反对党”--福克斯辉格党聚合与分裂时期。1782年，诺斯内阁倒台，同年7月，罗金汉辉格党首领罗金汉去世，福克斯遂成为辉格党领袖。辉格党在他的领导下，采取了几次重大的旨在提高党在民众中的声誉，增强党的凝聚力和战斗力的措施：一是以党的名义进行了几次公开的募捐活动，设立了稳定的政党基金，以资助本党议员参加竞选；二是以威廉·亚当为首建立了供本党议员与会、交流信息、经管党的活动资金的基地；三是推举了负责分发出席议会的通知和监督本党议员投票行为的政党督导员；四是加强对党报的管理和经营，注重党在民众中的宣传和鼓动作用。