一
    本文所谓的“近代西欧”是指15世纪以后的西欧社会。从那时起，资本主义经济细胞在西欧封建母体中孕育、成长，西欧社会开始了以生产方式变革为核心的一系列社会变革。这种从封建主义向资本主义的过渡，国内学界一般称之为“近代化”。它为随后西欧现代化奠定了基础。一些研究现代化问题的学者干脆把近代化看作现代化的一个有机构成--现代化的起始阶段。
    一般而言，现代化是指社会在摆脱旧的形态时所发生的变化，它是一种包含了社会生活各方面的整体进程，并受制于各方面因素的影响，因而具有长期性、阶段性、复杂性、系统性等特征。从这一意义上说，西欧的现代化实际上始自15世纪。美国学者亨廷顿认为：“现代化是一个多层面的进程，它涉及到人类思想和行为所有领域里的变革。”①马克思则明确指出，现代化在很大程度上由社会制度、习俗和社会行为的变化所引起。②确实，西欧的现代化，首先是人的价值观念、态度、信念和行为方式的变革，随后是社会经济制度和政治制度的变革，最终实现整个社会形态的转型。由此，国内多数学者关于西方现代化模式是政治现代化先于经济现代化的看法，可进一步概括为：观念现代化先于政治现代化，政治现代化先于经济现代化。
    观念即思想意识，是主体在实践中对客体的反映。它取决于社会存在，又反作用于社会存在，因而也影响着社会的进步与发展。历史表明，人的思想解放和观念更新的程度与社会文明的发展水平成正比。在社会发展中，观念变革的作用不可低估。
    观念变革归根到底是由社会生产方式的变革引起的。生产方式的发展是全部社会变革的根本动因，也是观念变革的基础。15世纪以后，西欧的生产方式发生了显著变化，生产力有了很大发展，资本主义生产关系首先在地中海一带萌芽，并向西欧地区渗透。资产阶级的新思想、新观念也随之开始生成和发展，并与旧的思想观念发生对立和冲突。于是中世纪西欧政治经济上的封建主义、思想文化上的神文主义成了压在人们头上的两座大山，反映在人的观念上，造成“人们意识的两个方面--内心自省和外界观察都一样--一直处在一层共同的纱幕下，处于睡眠和半睡眠状态。这层纱幕是由信仰、幻想和偏见织成的，透过它向外看，世界和历史都罩上了一层奇怪的色彩。”③这种冥顽、僵化的思想意识与发展商品经济的时代要求相抵触，因而主观上要求革新观念。同时，由商品经济发展所导致的社会结构变迁也必然促使生活方式的改变，从而客观上又在推动观念更新。
    我们认为，观念的变革主要有两种形式，一种是随着社会生产方式的发展，传统观念由于失去了赖以存在的基础，将自然而然、或迟或早地随之变化。这种观念变迁具有被动、缓慢、滞后等特点。另一种是人们刻意推进的观念变革。它往往是由一些代表先进生产力的仁人志士有意识地灌输、宣传预示新时代来临的新意识、新观念、新思想，有时甚至以运动的形式大张旗鼓地推进，在广度和深度两个方面加速社会观念的变革。由于这种形式的观念变革在一定条件下可能是整个社会变革的先导，因而具有范导性。当然，在观念变革中，这两种形式并不是互不相容、非此即彼的，通常情况下以一种形式为主，另一种形式为辅，二者互为补充、相辅相成。
    综观近代西欧观念变革，我们认为，它主要以第二种形式为主，上下数百年，主要经历了文艺复兴、宗教改革和启蒙运动三个相继发展的阶段。文艺复兴从总体上首次推出了诸如自由、人权、平等、民主、理性等西方近代观念，宗教改革和启蒙运动又将这些抽象的思想观念具体化，并逐步渗透到社会各领域。整个过程广泛而深刻，它既是西方近代化的一个重要侧面和精神内涵，也是近代化的结果，同时又作为一种内在精神动力继续驱动着西方现代化。正如有的学者所说的那样：“没有文艺复兴、宗教改革和启蒙运动，就不会有西方的现代化运动。”④
    二
    15～18世纪，西欧一批批代表进步力量的有识之士发起了一系列的思想文化运动，变革中世纪以封建神学为内核的陈旧观念。由于这一进程大致与西欧社会由封建主义向资本主义过渡相吻合，因而观念变革贯穿于整个反封建过程。
    1.文艺复兴：从“神文主义”到“人文主义”的变革
    文艺复兴不仅在观念革新上具有开创意义，而且对整个西欧的现代化进程也具有深远的影响。这一时期，人文主义者一方面立足于资本主义萌芽的现实基础，依据社会和本阶级的需要弘扬古代希腊罗马的文化传统，使之与当时代的思想观念相揉合，发展成为一种以“人和人的价值”为核心的人文主义，随着整个运动由人文学科向自然科学领域的渗透，使欧洲的“神文主义”观念不断受到猛烈冲击；另一方面，又能超越现实，较为清醒地把握未来资本主义的发展趋势，将人们朦胧的新意识、新观念从自发提升到自觉，使之与社会的未来发展潮流相吻合。具体而言，人文主义者主要从以下三个方面着手变革观念：