其次，“天职观”使个人奋斗、追求财富合法化，在某种程度上造就了勤奋、进取的社会氛围。在路德、加尔文等宗教改革家眼里，上帝是一种具有永恒创造力的积极存在，因而有信仰的基督徒也应当创造性地永不止息地追求与劳作，充分利用天职中的机会，发挥自己的潜能，显示自己的价值和力量。这样，劳动和成功被视为上帝规定的生活目标。在勤劳、进取的新教精神影响下，克尽职守、努力工作成为一种时尚，“那种清教观念波及之处，都产生了有利于合理的资产阶级经济生活的影响。”⑧
    总之，宗教改革所释放出来的新精神、新观念，与文艺复兴所唤起的观念一起汇成又一股观念变革的时代大潮，猛烈冲击着教、俗封建观，使文艺复兴以来倡导的人文精神在西欧社会受到极大张扬。由于当时宗教已成了人们的一种内心需求，大多数人视信仰为生命的重要部分，宗教改革肯定信仰，信仰得救，类似的新观念必在人们的心灵深处震撼。从而使西欧观念变革在宗教这个文化结构的深层得以实现。恰如美国学者博耶所说，“宗教改革是西方文明中一种创造性的文化力量”。⑨它不仅为即将来临的新时代提供了崭新的人生观、价值观，而且造就了成千上万的新教徒，他们“基本上都是爱思考、冷静持重的人，并且都相信劳动与勤勉是他们对上帝应尽的义务”。⑩改革后的欧洲宗教实际上成了资本主义文化的一个有机组成部分。
    3.启蒙运动：资本主义政治观与经济观的确立
    这一时期西欧观念变革进入了一个新的阶段。新兴资本主义经过几个世纪的精心培育和不懈斗争，至18世纪资产阶级开始普遍争取政治地位，把建立资本主义制度摆上了议事日程。如果说，文艺复兴、宗教改革侧重在世界观、人生观和价值观上反对旧观念体系，那么，启蒙运动则在上述基础上着重在社会领域树立有利于资本主义发展的经济观和政治观，直接为资本主义制度全面确立服务。
    反对经院哲学，倡导科学“理性”观。中世纪文化是基督教文化，教会文化的集中表现是经院哲学，其特征是根据教条思维，强迫理性服从信仰，为信仰服务。18世纪，伴随社会进步，人们的精神面貌发生了显著的变化。人们已“来到了这样一个阶段，自己知道自己是自由的，并争取他们的自由得到承认，并且具有充分的力量为了自己的利益和目的而活动”。（11）启蒙思想家顺应这一变化，宣扬“人是理性的动物”，倡导用理性审视一切、裁决一切。理性逐渐地成为一种有力的批判武器，摧毁着一切神秘的教义和荒诞的教条。崇尚理性成了启蒙时期的重要标志，18世纪故而被称之为“理性世纪”，西欧观念变革也进一步从“人文主义”走向“理性主义”。
    反对重商主义，倡导自由竞争的市场经济观。重商品流通、视贵金属为财富标志的重商主义，到18世纪已不能满足甚至阻碍了资本主义的进一步发展，从而引发了对资本主义生产方式的再思考。以亚当·斯密为代表的经济学家 把“自然规律”与“自由”概念移植到经济领域，创建了“自由竞争的市场经济”理论。他们认为自由竞争是自由本身所规定的秩序，资本主义生产方式是自然的，符合人类本性的；要求政府奉行经济自由主义，使劳动力自由、土地自由、国内外贸易自由，放任人们自由竞争；强调个人合理地追求财富的同时，必然会考虑社会利益，因为在市场这一场合，“像在其他许多场合一样，他受着一只看不见的手的指导，去尽力达到一个并非他本意想要达到的目的。”（12）启蒙学者不仅从经济上论证资本主义的必然性和合理性，而且他们关于市场经济的丰富思想，关于商品意识以及由“看不见的手”、“自然秩序”等组成的自由竞争观念，成了西方近现代经济模式的思想基础，深刻地影响着西方社会及其经济生活。
    反对封建专制，倡导资产阶级政治观。启蒙运动处于欧洲资产阶级革命的前夜，提倡社会政治革命，为资产阶级政权呼风唤雨是启蒙学者的社会职责。他们站在各自阶层的立场上，以“理性”和“天赋人权”为出发点，对未来资产阶级国家的政治制度、组织结构、统治方式等一系列问题进行探究，成绩卓著。就观念建设而言，着重以下两方面，一是自由、人权与主权在民。启蒙学者继承了人文主义者的“天赋人权”与自由观念，把文艺复兴以来的“人权”、“自由”具体到政治和社会领域。如伏尔泰提倡言论自由、出版自由、信仰自由，论证“自由是做法律所许可的一切事情的权力，”（13）从而提出了社会生活的“法治”观念。卢梭则首次提出“人民主权”思想：主权永远属于人民，国家应以人民的意志为基础；人民主权不可转让、不可分割、不可侵犯。人民主权至上的观念对欧洲革命，尤其对法国大革命影响极大。二是三权分立与制衡思想。永蒙学者认为，“一切有权力的人都容易滥用权力。”（14）他们在洛克的分权理论的基础上，进一步提出了近代国家行政、立法、司法三权彼此独立又互相监督制衡的学说。尽管这种分权是建立在与国王分权的阶级分权基础之上，表明了启蒙思想家的阶级局限性，但三权分立与制衡思想毕竟成了近现代西方国家的主要政治原则，并在西方民众的政治观念和政治行为上打下了深深的烙印。
    以上经济领域的“自由竞争”、“放任政策”，政治领域的分权、制衡与人民主权理论，以及社会生活的自由、平等、人权观念，与文艺复兴以来倡导的人性、理性等结成一体，基本勾勒出近现代资本主义的精神观念，使启蒙运动成为西方近代观念变革的集大成者。整个运动对大众的影响也远远超过了前两次变革，这除了归功于启蒙思想家以前所未有的勇气，用各种形式坚决反对封建制度、宣传新思想外，主要是资本主义发展到18世纪，绝大多数人已深切感受到资本主义生产和生活方式的巨大影响，因而在思想观念上能与启蒙思想家达到较深层次的契合，加之17世纪近代科学体系的形成和发展，大大推动了观念变革的进一步深化，使启蒙时期倡导的思维方式和思想观念深入人心。经过绵延几个世纪的观念变革，至18世纪末19世纪初西欧终于战胜了封建主义，并向现代化迈进。