18世纪，在英国兴起的“大农业”经营体制（指集中组织生产和经营的大型雇工农场体制，与农民独立经营的家庭农场体制形成对照），曾深刻地影响了世界上不少国家的农业发展，包括20世纪原苏联等社会主义国家的农业理论及其实践。那么，英国历史上的“大农业”体制究竟如何？笔者认为有重新讨论的必要。
    一
    英国农业体制的演变大致可以1760年为界分为两个不同的阶段：1760年之前的几个世纪，庄园制逐渐瓦解，农民家庭经营体制发展和兴盛起来；1760年之后，这种体制开始衰落，逐渐被以雇工为主的大农场经营制所代替，并最终形成了英国农业生产的基本形式。
    （一）农业家庭经营体制的兴盛时期
    中世纪，英国农业的经营体制是典型的庄园制。在这种体制下，农业劳动者受封建关系的严重束缚，不具备发展家庭自主经营的条件。直到1300年时，大部分乡下人都被列入“维兰”（Villanus，即农奴）。维兰构成了当时英国农业劳动者的主体①。1300至1500年之间，英国农村中的社会关系发生了重大变化：庄园制逐渐瓦解，维兰开始变成自由农，并获得了在通过赎买或分得的一块土地上独立经营的权利，农业家庭经营体制发展起来②。自1500年以后，英国农村的劳动者绝大部分都成了独立的自由农，农民家庭经营体制成为英国农业发展的主导趋向。当时，“在英格兰，这些自由农或小土地所有者住在平均拥有80英亩的土地上，这些土地每年为他们带来20英镑左右”的收益。“农村人口的大多数在当时是由公簿持有农（censitaires）构成的，……不自由的农民几乎不到1%”③。“只有极少数的人保留着真正的农奴身份。……领主保有地农业中的‘正统’制度至1500年时几乎全部废除了”④。哈里森把当时英国的社会阶层划分为四大类，指出农村中的自由农阶层“显然在居民人口中占大多数”⑤。社会地位最低下的“小屋农”也逐渐获得了迁居、占据“宅边地”、垦荒围田的权利和机会⑥。随着封建制度的崩溃，贵族势力开始衰落，大量原来由教会、王室、贵族垄断的地产被重新分配、买卖，或者以新型的契约形式出租给他人耕种。“这种情况在英格兰中部的产粮区尤为盛行”，从而促进了农业家庭经营体制的发展。据不完全统计，16世纪80年代以后，英国农村从事家庭自主经营的新型农户曾达到全国农户总数的1/3以上⑦。
    这一时期，畜牧业的发展也出现了家庭经营的趋势。在中世纪，英国的牧羊场基本上属于贵族所有。但是到了15世纪，这些大牧羊场已经解体，甚至消亡了，代之而起的是农民的小型牧场和羊群。在16世纪前后，由教会和贵族阶级控制的大型牧羊场基本上消失了。这些土地大量流入农民手中，使农业家庭经营体制不断发展和兴盛起来，其势头一直延续至17世纪中期。直到18世纪之前，仍然保持着家庭经营的主体地位，没有出现土地大量向贵族手里集中、雇工农场大规模发展的情况。这一时期没收农民土地的事并不多见，更常见的则是将领主的土地拍卖给农民。这似乎是一个没有疑问的事实。总之，18世纪中期之前的几个世纪中，英国农业处于农民家庭经营体制兴盛的时期，它反映了英国农村由中世纪向近代社会过渡的基本特征，推动了英国经济和社会结构的全面变革。
    （二）家庭经营体制的发展，奠定了英国“农业革命”的基础
    在西方发达国家工业革命发生之前，都有一个农业的先期繁荣阶段。农业的繁荣推动了资本主义工商业的发展，为经济和社会的现代化奠定了基础。这个发展过程被称为“农业革命”⑧。英国的农业革命发生于1700年前后，早于“工业革命”约半个世纪。农业革命使英国农业进入了一个发展的“黄金时代”⑨，从而为英国最先发生工业革命提供了前提。
    这一前提首先表现为“农业剩余”，即农业总产量与农民自身消费量之间差额的增长。“农业剩余”增长必须达到一定水平，工业革命才成为可能。17世纪初叶之前，欧洲各国的农业剩余长期徘徊在一个低下的水平，几乎不存在农业生产率持续增长的情况⑩。尽管劳动力的绝大部分都投入农业生产中，但是仍不能摆脱周期性的饥荒、疫病流行的威胁。因此，解决的办法往往采取诸如战争、强制移民等手段，来恢复人口与农业产出之间的平衡。这就是经济史家所说的“马尔萨斯循环现象”。然而，到了17世纪末期，这种现象发生了重大变化。首先是英国的农业于1600-1800年间，在耕作技术、劳动生产率方面出现了重大转折。在家庭农场主经营的土地上，开始试验改进耕作制和牲畜饲养方法，引进播种机、马拉锄，推广较科学的“诺福克”轮作制，种植适宜气候和土质条件的经济作物。在英格兰，农业生产率已领先于大多数欧洲大陆国家（11）。17至18世纪中期，英国的农业出现了长达半个多世纪的连续大丰收，农产品剩余开始迅速增长。据估计，英国在1650年，小麦每英亩平均产量约为11蒲式耳，1800年增至约19.5蒲式耳，单位面积产量增长了77%（12）。1655年，英格兰地区小麦的收获为6∶1-8∶1（播下的种子为1），1770年增加到10∶1（13）。1700年前后，英国人均消耗的热量明显增加，在历史上首次突破了人均生理需要的下限（参见表1）（14）：
    英国人均消耗热量变动情况
    年代 人均耗热（卡） 年代 人均耗热（卡）
    15501000 1650 1800
    16001400 1700 2400