在人口增长较快和人均消耗粮食大幅度增加的情况下，谷物和面粉出口量开始迅速上升，1750年其出口量大约为20万吨，相当于100万人口一年的消耗量。这一事实说明，英国农业已达到了相当高的水平，以至当时的人们称英国为“欧洲的粮仓”（15）。农业的发展使英国的农产品长时期保持了低廉的价格，即使是在1740和1745年发生了灾荒，也基本上未对农产品市场产生多大影响（16）。
    这些都说明，英国农业革命发生于1700年前后不是偶然的，它与英国农业经营体制的发展变化有着深刻的内在联系。这一时期正值英国农业家庭经营的鼎盛时期，其农业革命正是在这种体制充分发展的基础上开始的。中世纪，封建农奴制严重束缚了社会生产力的发展，极大地制约了农业资源效率的发挥。随着封建农奴制的瓦解而出现的家庭经营体制，充分调动了农民的劳动积极性，进而使英国的耕地面积迅速扩大，土地利用率不断提高，劳动力的投入量显著增加，农业技术的进步也明显加快。据亚瑟·扬在1770年的统计：8-25英亩的农场不需投入全家的劳动力；36英亩的农场只需一个男劳力；在50英亩的农场上，一个男劳力占总劳动力需求的53%（17）。
    1700年前后，农业的繁荣和家庭经营体制的发展，标志着英国农业实现了革命性飞跃，从而为即将到来的工业革命铺平了道路。正如获得1993年诺贝尔经济学奖的美国经济学家诺思曾指出的，“到1700年英国已大功告成，这样到下个世纪初，它就取代了荷兰成为世界上最有效率、发展最快的国家……为产业革命准备就绪”（18）。
    （三）“大农业”体制的兴起与确立
    英国大型雇工农场实际上兴起于18世纪中期以后，至19世纪上半叶，农业家庭经营体制已基本上消失，“大农业”体制得以确立。发生这一变化的重要标志主要有二：一是“自由农”（yeomanry也可译为“自耕农”）的消亡；二是议会“圈地”运动的兴起。
    “自由农”是当时英国社会的一个重要阶层。在封建农奴制瓦解之后，它构成了农业劳动者的主要部分，在雇工农场兴起过程中，逐渐消失了。因此，通过考察自由农的消失过程，便可以把握英国农业体制由家庭经营向雇工经营的真实情况。据法国历史学家芒图的系统研究，英国自由农的数量大约在1750年之后开始显著减少，1785年至19世纪初又有短暂的回升，到19世纪30年代以后逐渐消失（19）。英国经济学家克拉潘则对英国不同地区农户的家庭经营状况进行了研究。他认为，英国自由农缓慢地衰落于18至19世纪初期（20）。勃里格斯指出，莱斯特郡等一些地区，在1765年由于实行圈地而完全改变了原有的土地经营方式，小土地所有者（占2/3人口的农户，拥有土地不到50英亩）作为一个集团在18世纪60-70年代，实际上正在消失（21）。马克思、恩格斯也曾认为，英国自由农消失在1750年稍后时期（22）。尽管学者们对“自由农”的含义及其消亡的具体时间存在着分歧，但是基本上都认为，自由农曾经构成了英国农业劳动者的主体，英国经历了一个农民家庭经营的繁荣阶段，其消亡时间大致在18世纪中期以后。根据自由农消亡时间推算，雇工农场体制取代农民家庭经营体制的时间，不早于1760年。
    议会干预下进行的“圈地运动”（又称“议会圈地”）是影响英国农业体制变化的重要因素。大规模的圈地“是根据议会法案从1760年开始至拿破仑战争结束期间进行的”（23）。英国雇工农场主要是在这种“议会圈地”和伴随而来的“购买农场活动”时期兴起的。19世纪末和20世纪，国外史学界对英国议会圈地的原始史料进行了大量的发掘和整理，得出了一些重要结论。芒图、约翰逊、波梁斯基等著名学者提供的统计数据，具有一定的代表性（参见下表）（24）：
    约翰逊：1700-1844年议会圈地面积情况
    年代法令（个）圈地面积（英亩）
    1700-1760208312363
    1761-18012000 3180871
    1802-18441883 2549345
    波梁斯基：1700-1886年议会圈地法令与圈地情况
    年代 法令（个） 年代 圈地面积（英亩）
    1702-1714
    3 1700-1760 338117
    1714-1727
    16 1760-1797 3980000
    1760-1775
    7341798-1820 3308910
    1820-1886 1745000