伊利里亚人和南方邻居中交往颇深的另一个族群， 是马其顿人（Macedonians）。
    马其顿的地域范围，大致为东起梅斯塔河下游、罗多彼山脉西麓，西达亚拉尼察山脉、奥赫里德湖和普雷斯帕湖，南抵哈利阿克蒙河至塞尔迈湾，北接伊利里亚，几及今希腊北部、保加利亚西部与马其顿共和国全境。
    古代马其顿人的族属十分复杂，历来众说纷纭。马其顿人起源不详，“即使在古代也看法不一，不是把这个居住在受希腊影响的北部地区的人民看作是希腊人，就是看作为希腊化的色雷斯人。”（注：[美]乔治· 卡斯特兰：《巴尔干史--从征服者穆罕默德到斯大林》（ George Castellan,History of the Balkans,From Mohammed the Conqueror to Stalin），纽约1992年版，第12～13页。）此外，现代学者中也有人认为，“马其顿居民的大部分系由色雷斯人和伊利里亚人部落构成”。（注：[英]G.E.马林丁：《希腊罗马名人传记、神话学与地理学古典辞典》（G.E.Marindin,A C'assical Dictionary of Greek and
    Roman Biography,Mythology and Geography），伦敦1925年版，第512 页“马其顿”条。）而英国的哈蒙德则强调了希腊族系多里安人的作用。他指出，侵入该地的多里安人中的一支马其德尼人（Macedni）， 其残余部分可能构成了古典时代马其顿人的核心（注：参阅[英]N.G.L.哈蒙德、H.H.斯卡拉德主编：《牛津古典辞典》（ Edited by N. G. L.Hammond & H.H.Scullard,The Oxford Classical Dictionary ），牛津1979年版，第633页“马其顿”条。）。有人也注意到， 马其顿人的风俗制度似乎与多里安人的文化更为接受：比如，都有一个强大的王权，一个拥有封地的贵族阶层，以及一个受到束缚的农民阶级（注： [美] 乔治·卡斯特兰：《巴尔干史--从征服者穆罕默德到斯大林》（George Castellan,History of the Balkans,From Mohammed
    the Conqueror to Stalin），纽约1992年版，第13页。）。但在多里安人入侵之后，可能又曾有过来自伊利里亚人某些分支的进袭。从考古发现的古冢遗址来看，伊利里亚人约于公元前8世纪至前7世纪中叶左右，一度南下控制了阿克修斯河（今瓦尔达尔河）下游沿海平原部分地区，占领过维吉纳。哈蒙德在肯定马其顿王族大体源于多里安人血统的同时，也关注到地处北隅、人文情况更其复杂的上马其顿地区的部落，指出他们“似乎是由希腊人、伊利里亚人和色雷斯人的成份组成的”，（注：参阅[英]N.G.L.哈蒙德、 H.H.斯卡拉德主编：《牛津古典辞典》（ Edited by N.G.L.Hammond & H. H. Scullard,The Oxford Classical Dictionary），牛津1979年版，第633页“马其顿”条。）因此带有更充分的混杂的性质。
    古马其顿人的语言如其族源一样，也曾使诸多学者时感困惑。德国学者O.霍夫曼（O.Hoffmann）、希腊学者J.N.卡勒利斯（J.N.Kalleris）、I.K.庞波纳斯（I.K.Pomponas）等，都曾对此作过长期的深入研究，哈蒙德在他与格里菲思合著的《马其顿史》中，对马其顿的语言问题也辟有专章加以讨论。他们认为，所谓“马其顿语”其实并非一种单独语言，而是一种很早就发展起来的独特的希腊语方言。（注：[英]N.G.L.哈蒙德，G.T.格里菲思：《马其顿史--Ⅱ。马其顿国家的成长与经济的发展（公元前550～前480）》（N.G.L.Hammond & G.T.Griffith,A History of Macedonia,The Growth of the Macedonian State andEconomic Development），牛津1979年版，第46页。）其词语风格益显古朴，与其说接近于古典时代，不如说更带有荷马时代的特征。马其顿方言大致应属希腊人的伊奥利亚方言集团。（注：[英]N.G.L.哈蒙德，G.T.格里菲思：《马其顿史--Ⅱ。马其顿国家的成长与经济的发展（公元前550～前480）》（N.G.L.Hammond & G.T.Griffith,A History of Macedonia,The Growth of the Macedonian State and EconomicDevelopment），牛津1979 年版，第49页。）由于马其顿人在不同历史时期曾分别与不少民族为邻，其语言构成终不免掺入了一些其他民族的语言素材。譬如，基于宗教祭拜仪礼，马其顿语言曾吸纳了色雷斯语、弗里吉亚语的某些相关语汇。马其顿人还从毗邻的伊利里亚人那里接受过作为武器的一种投矛及其伊利里亚语的名称。（注：[英]N.G.L.哈蒙德，G.T.格里菲思：《马其顿史--Ⅱ。马其顿国家的成长与经济的发展（公元前550～前480）》（N.G.L. Hammond & G.T.Griffith,AHistory of Macedonia,The Growth of the Macedonian Stateand Economic Development），牛津1979年版，第51～53页。）类似例证还有不少。现今学术界一般相信，马其顿人主要说的是希腊语，但也混杂了色雷斯语和伊利里亚语。（注：参阅《不列颠百科全书》，中译本，中国大百科全书出版社1999年版，第10卷，第318 页“马其顿”条。）这种混杂，毋宁看成是马其顿地区居民中尚存有讲色雷斯语和伊利里亚语的部落成员，同时也意味着马其顿语本身吸纳的某些色雷斯语和伊利里亚语因素。
    伊利里亚人与马其顿人之间的交往始于何时？目前尚无法断定。据推测，马其顿人传说中的首任国王佩尔狄卡斯一世（Perdiccas Ⅰ）在约公元前650～640年左右自哈利阿克蒙河畔东迁，征服了阿克修斯河下游一带。马其顿人的这一军事压力，或许导致了伊利里亚人在维吉纳统治的终结。在此以后，伊利里亚人的势力在爱琴海沿岸地区遂渐消退，重新被逐回了北方。
    约公元前5世纪， 居住在今阿尔巴尼亚东南部科尔察和德沃利一带的伊利里亚族系的恩基利人（Enchelees或Encheleae），形成了某种政治实体（亦说王国）（注：前苏联学者认为，伊利里亚人国家组织的成型，可能始于公元前4世纪（参阅苏联科学院主编：《世界通史》， 中译本，三联书店1960年版，第二卷，上册，第183页）。 但也有一些学者宁愿相信这类社会政治实体为部落联盟。），与马其顿王国相邻，彼此之间时起龃龉，互有进退。公元前423～359年间，恩基利人在斗争中曾据优势，其势力尤以巴杜利斯（Bardulis）主政期间为盛。巴杜利斯一再干预马其顿王国事务，占其疆土，迫其纳贡。（注：前揭克·弗拉舍里书，第27～28页。）公元前393年， 伊利里亚人的一支奥塔里亚特人（Autariatae或Antariatae，一译安塔里亚特人），曾将刚刚登位的马其顿国王阿敏塔斯二世（AmyntasⅡ，前393～370 年在位）一度赶下台。前359 年，马其顿国王佩尔狄卡斯三世（Perdiccas Ⅲ）与恩基利人首领巴杜利斯交兵战殁，其弟腓力二世继立之后，双方的力量对比始生逆转。腓力二世励精图治，改革国内政治、军事，致使马其顿国力陡升。前358年，腓力二世攻伐培奥尼亚，大破伊利里亚人。 他又趁巴杜利斯死后恩基利人趋于衰落之机，一举将其降服（前344年）。前336年，腓力二世遇刺身亡，其子亚历山大继任马其顿王。前4 世纪中叶左右，道兰底人的势力兴盛。其统治者格劳西亚斯（Glaucias）与恩基利人统治者克利特联手，起兵攻扰马其顿。正拟东征波斯的亚历山大为解除后顾之忧，不得不先挥师北向，进至多瑙河沿线，征讨侧翼的伊利里亚人及色雷斯人。他认识到，“只有先把他们彻底降服才行。”（注： [古希腊]阿里安：《亚历山大远征记》，中译本，商务印书馆1979 年版，第11页。）佩里昂（今科尔察附近）一役，亚历山大以狡计力败伊利里亚人联军。公元前335年，亚历山大在转战巴尔干的返程中， 也曾一度与塔里亚特人相遇，发生矛盾（注：参阅《意大利科学、文学和艺术百科全书》（Encyclopedia Italiana,Di Scienze,Lettere ed Arti），罗马1949年版，第5卷，第538页“奥塔里亚特人”条。）。然而，伊利里亚诸部落和马其顿人的冲突，并未因此次亚历山大的军事征伐而就此止息，亚历山大一死，道兰底人统治者格劳西亚斯同马其顿执政者卡山得之间立即爆发了关于埃皮鲁斯的霸权之争。公元前307年， 格劳西亚斯督师攻入埃皮鲁斯，推翻亲马其顿政权，将受其庇护的埃皮鲁斯王子皮洛士扶上王位。这就是那位后来曾以喋血鏖战而驰名于南意大利，并且一再令罗马人惊恐不已的埃皮鲁斯国王。
    迄公元前3世纪，恩基利人、道兰底人的政治实体趋于瓦解。 与此同时，随着马其顿和埃皮鲁斯王国的衰颓，阿尔迪安人（ Ardiaean 或Ardiaci、Ardei，一译阿狄伊人）的势力开始兴起，发展成为伊利里亚族群中的首强，以达尔马提亚南部海岸为基础形成了伊利里亚王国。国王普勒尤拉图斯一世（Pleuratus Ⅰ，约公元前260 年左右在位）及其子阿格隆（Agron，公元前250～231年在位）执政期间， 阿尔迪安人逐渐向南扩展，直抵斯科德拉和利苏斯一带。伊利里亚王国的崛起，引起了与外部世界其他力量、特别是罗马之间更为广泛的接触，并激发了一系列的冲突。伊利里亚人的对外关系史从此揭开了新的一页。