由于伏尔加河的地位特殊，政府对其关注很多，多次提出清淤、完善设施以及连接其他水域的方案。在18世纪数次尝试连接伏尔加河与莫斯科河，以便从莫斯科河到绍申和罗格切夫码头不再使用连水陆路。彼得一世时期和18世纪40年代数次进行勘察，但都没有下文。18世纪下半期对伏尔加河的勘察更频繁，但基本上停留在设计方案阶段。
    尽管河路设施很差，运输工具很简陋，伏尔加河还是拉动了很多地区的生产力。伏尔加河的运输始于4月初，那时从阿斯特拉罕商船队，装载着阿斯特拉罕省和伏尔加河沿岸的水产品起航，6月末到达马卡里耶夫集市，8月份，装满集市商品后返程；春汛时“盐”船从卡马申克河驶向伏尔加河；这时装载着伏尔加河下游盐的商船队驶向萨拉托夫，8月时它满载着粮食、木柴、各种工业品出现在阿斯特拉罕；一些商船4月从萨拉托夫出发驶往下诺夫哥罗德，9月抵达，到冬季时它们才返回阿斯特拉罕；早春时节，装载着咸鱼、干鱼的商船队从伏尔加河下游驶向雅罗斯拉夫尔，10月末左右到达目的地；从巴甫洛沃发往奥卡河货船与春季驶出的下诺夫哥罗德商船队会合；每逢5月-6月远近闻名的粮食船队分别从奥卡河河口和苏拉河开往伏尔加河；铁船队从卡马河河口驶向雷宾斯克；6月末-7月初时比尔姆盐船队驶向下诺夫哥罗德；在伏尔加河上游雅罗斯拉夫尔、罗曼诺夫、特维尔、勒热夫、卡利亚津等众多规模不一的船队，满载各种商品沿着上沃洛茨克水路开往彼得堡。伏尔加河将里海沿岸、顿河、伏尔加河下游沿岸、乌拉尔山前地带、中部黑土省份的货流整合，再与西北部的工商业中心互通有无，还向波罗的海分流了大量的货流。货流从伏尔加河中游到达雷宾斯克和彼得堡。18世纪下半期从伏尔加河下游喀山码头发运粮食，喀山商人既为伏尔加河的哥萨克军队供粮，也向雷宾斯克和彼得堡运粮，且数量不断增加。19世纪上半期喀山码头仍然大量外运粮食。[12]喀山上游最出名的码头切博克萨雷、雷斯科沃和下诺夫哥罗德等码头将粮食运到雷宾斯克和彼得堡。
    伏尔加河中游所有码头向西北部运输货物时要在南部的萨拉托夫和阿斯特拉罕省，以及顿河（在杜勃夫卡码头进行转运）进行休整。一部分从奥卡河、奥卡河支流莫克沙河及茨纳河以及伏尔加河支流斯维亚加河和苏拉河运来的粮食也进入了西北地区的市场。在奥卡河上占有特殊地位的是奥廖尔粮食码头，来自库尔斯克、奥廖尔、哈尔科夫、波尔塔瓦和其他省份的货物运到了奥廖尔码头，每年从这里沿奥卡河向莫斯科和下诺夫哥罗德派发了600条-700条船只，其中小型的平底木驳船载重量上万普特。[8]大量运往莫斯科的粮食来自卡卢加和姆岑斯克码头。1811年通过水路和马车运往莫斯科的粮食将近140万俄石。[13]到1841年前每年用水路和陆路分别向莫斯科运输的商品1400万和600万普特。[12]莫斯科和奥廖尔情况一样，码头设施不完备。进入莫斯科的船只停在莫斯科河两岸，卸货直接在可以通行的地方或者是岸边进行，岸边每一个卸货地点都要付费。经常发生船只不能靠岸的情况，许多卸货的船只继续停泊在原地（直到有集市时，把所有的交易进行完），占据了停泊处宝贵的地段。
    从苏拉河转向伏尔加河沿岸到萨马拉，沿线有14个码头运输粮食。[14]每年从苏拉河到伏尔加河的船只数百条，甚至在歉收的1802年，苏拉河上仍然有170条船运输了将近34万普特粮食。[8]苏拉河的航运条件不佳，码头和纤道不完备。苏拉河货流分为两部分，一部分运输粮食的船只沿伏尔加河上游前行，但是大部分船只向南方行进。18世纪末-19世纪初，在开往伏尔加河的粮食商船队有200条大船。[8]1829年从苏拉河运出的粮食等商品价值达到4.9百万卢布，19世纪30年代，苏拉河粮食经过瓦西里苏尔主要运往伏尔加河下游方向，少部分运往莫斯科、梁赞、卡卢加。[12]伏尔加河的粮食从杜勃夫卡码头运往顿河，定期向顿河哥萨克部队供粮，随着1776年塔甘罗格港口也出口粮食，供给阿斯特拉罕省的粮食全部用水路运输。在伏尔加河的货流中也有来自于卡马河流域（维亚特卡、白河和卡马河下游）的粮食。
    伏尔加河水路每年接受伏尔加河下游和卡马河流域的盐。运往德米特里耶夫和萨拉托夫的盐是来自于埃利通湖和伏尔加河下游的湖泊，所有盐场都与伏尔加河支流息息相关。通过下诺夫哥罗德--盐集散中心向中部、西南部、西北部和部分北部省份供盐。1770年从这里向科洛姆纳、卡申、谢尔普霍夫、图拉、奥廖尔、梁赞、苏兹达尔、弗拉基米尔和沃洛格达等地供盐。19世纪初向诺夫哥罗德运输了800-1000万普特的盐，一部分盐存仓库，另一部分由小型船只沿伏尔加河支流运往伏尔加河上游城市和特维尔、诺夫哥罗德、彼得堡和普斯科夫省。[8]
    木材货物在伏尔加河货流结构中起着特别重要的作用。由于木材用途广泛，马车无法远距离运输，伏尔加河水路运输木材的优势明显。木材外运地区是喀山、唐波夫、奔萨、科斯特罗马和部分特维尔省，其中彼尔姆和维亚特卡省向伏尔加河提供木材尤多，来自奥勒尔和卡卢加省的木材主要沿奥卡河运往莫斯科。在伏尔加河中游木材供应地为喀山省，树种以橡木和松木居多。大量木材通过伏尔加河的支流伊列季、大小科科沙格和韦特卢格河运输，运往彼得堡的橡木和松木、运往上沃洛茨克水路的板材通过喀山码头。喀山地区的木材不仅运往西北部，还运往南部杜勃夫卡和阿斯特拉罕，部分橡木沿卡马河上游运输。辛比尔斯克省是大型木材供应地，19世纪初其森林面积159万俄亩，该地木材主要运往伏尔加河下游，其中包括杜勃夫卡。[14]向伏尔加河上游运输的部分木材用于满足伏尔加河及其支流当地造船业的需求，其流向有两个：向南--萨拉托夫和阿斯特拉罕省和顿河流域缺乏木材的地区，以及亚速海附近地区；向西北部--彼得堡。数量不多的橡木沿卡马河上游运输。
    社会劳动分工越来越深入到生产的各个领域，城市居民增加、农业商品化提高、区域劳动分工促使伏尔加河流域货流稳定。在食品中，鱼类和肉制品、牛油、奶油和植物油、葡萄酒制品、各种蔬菜和水果、蜂蜜占一定比例。从伏尔加河上游，以及下诺夫哥罗德、喀山和辛比尔斯克省沿水路向阿斯特拉罕提供了植物油和奶油、蜂蜜、火腿、鸡、鸡蛋、坚果等。伏尔加河下游向伏尔加河中游和上游，以及莫斯科和彼得堡提供了大量鲜鱼、咸鱼和干鱼（欧鳇、鲟鱼、闪光鲟、梭鲈）和咸鲟鱼子。18世纪80年代仅伏尔加河下游商人和贵族每年向伏尔加河下游城市输送鱼的价值为60万卢布，19世纪初每年从阿斯特拉罕向伏尔加河上游提供了超过1万普特咸鲟鱼子，同期萨拉托夫码头的货流中咸鱼超过了50万普特，1813年通过伏尔加河水路向莫斯科运输了2.5万普特咸鱼、9000普特鲜鱼、3000普特咸鲟鱼子。[8]从奥卡河流域向伏尔加河上下游码头经常运输蜂蜜、坚果、罂粟、植物油和奶油。从18世纪末起，从顿河向伏尔加河（经过杜勃夫卡码头）还定期运输顿河葡萄酒。沿伏尔加河上游甚至形成了运往西北部，主要是彼得堡的食品货流。各种来自恰克图市场、伊尔比特市场的高价商品也通过伏尔加河水路运输，还有运往马卡里耶夫市场的高价商品（毛织品、丝织品、毛皮、纸、瓷器餐具、颜料）也通过伏尔加河奢侈品水路运输。这种货流既有沿伏尔加河向工游运输的，也有沿伏尔加河向下游运输的。其运输的频繁程度相差无几。
    伏尔加河沿岸城市的兴起，导致建材需求量与日俱增。船运建筑用石、石灰、碳酸钾、白灰、玻璃、砖、建筑石膏、焦油、树脂、沙子和砾石等数量惊人，其中奥卡河流域特别繁忙，大量建材沿莫斯科河运往莫斯科。每年数十条平底木驳船从莫斯科河岸的米亚契科夫村运出数万船的白石、磨盘石、长条石，米亚契科夫石材销往奥卡河沿岸城市、下诺夫哥罗德和马卡里耶夫市场。短途船运的砖和黏土比例很大，沿伏尔加河上游将莫斯科近郊热利黏土转至上沃洛茨克水路，运往彼得堡。沿奥卡河向伏尔加河运输海泡石、亚麻、草捆（在粮食码头需求量大）。
    伏尔加河水运一直到19世纪中期都很红红火火，有力地促进了各地经济发展，加快了商品流通。