必须指出的是，在入境的高学历移民中，有许多人属于“转换身份”的移民。他们最初是作为学生、访问学者、旅游者或探亲者等“非移民”身份入境的。其中，留学生是最终定居美国比例最高的群体。在1966-1975年间，有10万多外国科学家和工程师移民美国，其中有40%是最初持学生或访问学者等临时性签证入境的人。(23)在各国学生中，欧洲和亚洲国家的学生人数较多，而墨西哥和西半球地区的留学生人数很少。例如，在1961-1981年美国各大学获得理工科博士学位的外国学生累计达到61956人，其中亚洲学生32003人，占总量的51.65%，欧洲、加拿大和澳大利亚等国家和地区的学生13079人，占总数的21.11%，非洲国家及“国籍不明”的学生达到12045人，占总量的19.44%。可是，作为当代美国外来移民主要来源地区之一的拉丁美洲和墨西哥，其获得理工科博士学位的人数分别为3 652人和748人，分别占总量的5.8%和1.2%。也就是说，1961-1981年间在美国获得博士学位的理工科专业学生中，西半球的学生总量仅占7%。(24)即使这些学生全部定居在美国，也不足以改变西半球移民低学历的格局。而获得博士学位人数较多的欧洲和亚洲国家的留学生转换成永久性定居美国的移民之后，对同族移民的学历构成却能产生较大的影响。
    三、高学历移民的吸引政策与措施
    如前所述，在当代美国的外来移民中，高学历移民的比例呈上升趋势。其中的主要原因之一，是美国政府不断加强吸引外国人才的力度。最典型的例子是1990年移民法。该法令中关于技术人才的条款规定：（一）技术类移民的数量从1981年难民法中规定的5.4万增加到14万。凡接受过高等教育的技术人士、在跨国公司担任部门经理三年以上的管理者，或在体育、文学艺术等领域享有国际声望的人才等都可以申请；（二）每年设立1万名投资类移民限额，申请者必须在美国的高失业区投资100万美元，或在低失业区投资50万美元以上，必须雇用10名以上的美国劳工；（三）设立临时技术劳工计划，将1952年移民法中规定、1970年移民法中补充的H-1计划一分为二，设立了H-1A和H-1B签证计划。H-1A计划吸引的对象是外国的护士，而H-1B计划主要是引进在“高端领域掌握理论与实践”技能的、具有特殊才能的外籍人才，每年人数不超过6.5万人。他们入境后按照合同工作三年，期满后可续延三年，最长工作时间不得超过6年。合同期满后，如果美国的公司需要继续雇佣该劳工，该公司可帮助被雇佣者申请永久居留美国的资格。(25)
    然而，当1990年移民生效后，美国经济经过了1991-1992年的经济危机之后再次进入高速发展的繁荣时期。以高科技企业为龙头的知识经济迸发出前所未有的活力，创造了118个月经济持续高速增长的奇迹，美国的失业率在1996-2000年下降到4%以下，是1969年以来美国经济形势最好的时期。在各行业中，增长最快的是计算机和信息技术行业。例如，在1990-1997年，美国在线公司的职员增长了6254%，海湾网络(Bay Networks)公司职工数量增长了670%，戴尔公司职员增长了590%，英特尔公司员工从23900人增至63700人，增幅达167%，而微软公司的职员从5635人增至22232人，增长了295%。由于信息技术等高科技产业发展速度惊人，技术劳动力供不应求的现象非常突出。从业劳工中不仅包含许多无学历劳工，而且还有许多来自其他专业背景的劳工。例如，在90年代中期，计算机与信息科学行业的就业人员达到64.13万人，其中有1.03万人没有学位。在拥有学位的63.10万人中间，有计算机和信息技术专业背景的劳工仅为16.28万人、工商管理专业背景的劳工8.96万人，社会科学专业7.91万人，应用数学3.31万人，心理学2.45万人，经济学2.27万人，教育学2.10万人，政治学1.82万人，物理学1.41万人。在计算机编程类职业就业的20.49万劳工中，5 502人无学位。在有学位的19.94万劳工中，计算机科学仅为7.57万人、应用数学3.39万人、工程学2.51万人、物理学1.3万人。这种专业不对口的格局表明，美国的计算机和信息技术人才远远不能满足经济发展的需要。不仅如此，按照美国劳工部的分析，在1994-2005年间，美国信息技术产业仍然呈现出繁荣发展的态势，从业劳工人数将从136.5万人增长到218.4万人，增长60%。然而在同期内，美国每年可以培养的计算机与信息技术专业的本科毕业生不过2.45万人，即使加上硕士和博士毕业生，也很难满足美国信息技术产业发展的需要。(26)在这种背景下，美国各地高校的理工科专业学生人数在不断减少。在1990年美国各地高校授予的各类学位达到190万，1996年上升到220万，增长了16%，但是，高技术专业的毕业生在同期内下降了5.1%，其中工程技术专业下降了16%，计算机科学没有明显增加，商业信息专业的毕业生增长了24%，数学专业减少了9%，物理学减少了5%。(27)
    面对这种相悖的现实，美国的企业和学者再次呼吁美国政府强化吸引高科技人才的措施。一些学者要求美国政府反省其违背国家利益的移民政策，避免“大量非熟练、学历低下、英语水平有限的劳工流向美国许多中心城市的劳工市场”。(28)为了吸引更多的外来人才，美国著名的智囊机构兰德公司也在提交给国会的报告中持有类似观点，认为高技术人才供不应求的现实表明：“美国经济与移民政策之间出现背向趋势”，联邦政府应毫不迟疑地采取引进外籍人才的措施。更严峻的是，由于美国国内需求旺势不减，前文中提到的H-1B临时劳工计划连年出现名额“赤字”现象。在1996年入境的H-1B劳工中有2800人占用了1997年的限额，而在1997年入境的劳工中有3800人占用了1998年的限额。(29)社会各界的呼吁和严峻的社会现实促使美国国会于1998年颁布了《美国竞争力和劳工改进法》，它规定在1999和2000年将H-1B计划的限额从每年的6.5万增加到11.5万，到2001年时酌情回归每年6.5万限额的规模。但是，在2000年美国国会又颁布了《21世纪美国竞争力法》，决定在2001年、2002年和2003年，将H-1B计划的年度限额增加到19.5万。(30)
    上述立法实施后，90年代上半期入境的高技术劳工人数从1991年的5.18万人减少到1992-1994年的每年4.5万人以下，到1995年仍然没有超过5.18万人的规模。但是，从1996年开始明显增加，从当年的5.83万增加到2000年的13.32万人，2001年达到16.16万后，因为经济增长减速，社会失业率再次上升到6%以上，所以，申请入境的劳工又下降到11万左右。在1991-2003年间，首次入境的H-1B劳工数量达到108.76万（不含家属），鼓励跨国公司引进外国劳工的L-1A计划也聘用了100万以上的外国人才。当然再加上延长聘期的H-1B和L-1A劳工计划，绝对人数超过340万人以上。(31)在2005-2007年又有130多万外国的劳工根据H-1B临时劳工计划进入美国工作。(32)从来源看，几乎每年有40%到50%的被雇佣者是来自在美国高校获得博士学位的外国留学生和博士后人员，其中来自中国和印度的博士及博士后人员合占60%以上。(33)最后，在1990年北美自由贸易区建立之后，加拿大和墨西哥两国的专业技术人士也可以进入美国工作，受聘者多数是具有大学学士学位的工程师、科学家和教授等高学历人士。在1994-2003年从该计划下入境的高技术劳工达到52.18万人，加上家属则超过63.4万人。(34)