二、如何在发挥比较优势的同时提升产业结构
    任何一个国家在追求经济发展时必须发挥自身的比较优势。拉美的比较优势在于其丰富的自然资源。该地区拥有世界上40％的动植物和27％的水资源。全地区47％的土地被森林覆盖。南美洲的森林面积达920万平方公里，占世界森林总面积的23％。世界上最大的、保存最完整的亚马逊热带雨林就在南美洲。墨西哥和委内瑞拉是世界上的石油生产大国。巴西的铁矿储藏量名列世界第六，智利和秘鲁的铜矿储藏量分别居世界第二位和第四位。墨西哥的银和硫磺、智利的硝石、古巴的镍以及哥伦比亚的绿宝石等矿的储藏量，在世界上也是名列前茅的。此外，拉美还拥有良好的农业生产条件。
    独立后，拉美实施了初级产品出口型发展模式，在当时的国际分工格局中扮演了一个原料供应基地的角色。根据美国政府于1890年发表的一份报告，在1870年至1884年期间，拉美的对外贸易额增长了43％，而同期英国的贸易额仅扩大了27.3％。⑧1913年，阿根廷、巴西、智利、哥伦比亚、古巴、墨西哥、秘鲁、乌拉圭和委内瑞拉9国的人均出口额平均达31.9美元，仅比6个发达国家(法国、德国、日本、荷兰、英国和美国)的平均数少5.4美元，但大大高于中国和印度的0.7美元和2.6美元，阿根廷、古巴和乌拉圭甚至远远高于美国和英国。⑨在被西班牙学者称作全球化浪潮“第一波”的1870-1920年，阿根廷、巴西、智利和乌拉圭等南美洲国家的经济增长率高于世界平均水平，比12个主要欧洲国家高出6倍。
    阿根廷的经济业绩尤为引人注目。至20世纪初，阿根廷因出口大量粮食和牛肉而被誉为“世界的粮仓和肉库”，它的首都布宜诺斯艾利斯则被视作“南美洲的巴黎”。在欧洲的许多城市，当人们形容某人腰缠万贯时，常说“他像阿根廷人一样富有”。1900年，阿根廷的人均国内生产总值分别为美国、英国和澳大利亚的一半，是日本的一倍，略高于芬兰和挪威，接近意大利和瑞典。1913年，阿根廷的人均收入为3797美元，高于法国的3485美元和德国的3648美元。⑩1950年，阿根廷的富裕程度仍然领先于日本，与意大利、奥地利和德国大致相等。(11)
    但在20世纪下半叶，拉美被认为是“失败”的，东亚被认为是“成功”的。原来较为贫穷落后的一些东亚国家(地区)，在短短的30年时间内就跻身于新兴工业化经济的行列。确实，在20世纪50年代初，如果有人要预测此后30年哪些国家和地区的经济会取得快速发展，“只有占卜者才会选择韩国、新加坡、中国台湾或中国香港。它们都缺乏自然资源，它们的可耕地与人口的比率如此低，以至于满足基本需求都成问题”(12)。相比之下，在大洋彼岸，拉美国家的经济虽也曾取得较快的发展，但总的说来显然不及东亚。(13)尤其在80年代，拉美因债务危机而陷入了“失去的十年”，而东亚则因经济快速增长而愈益令人瞩目，甚至被认为是创造了“奇迹”的地区。
    据联合国拉美经委会统计，2005年，16个主要拉美国家的农、林、渔、矿产品的出口收入为2519亿美元，占商品出口收入的44％。(14)而拉美所需的许多工业制成品却依赖进口。正如哥斯达黎加总统阿里亚斯曾说的那样：“我们生产我们不消费的产品，消费那些我们不生产的产品。”(15)
    自然资源丰富固然是一种“恩赐”，但有时也会成为一种“诅咒”，甚至会导致“荷兰病”。曾在创建石油输出国组织的过程中发挥过重要作用的委内瑞拉前石油部长胡安·巴勃罗·佩雷斯·阿方索在1970年说过，“十年后，二十年后，你会看到，石油带给我们的是(经济上的)毁灭……石油是魔鬼的兴奋”。确实，资源丰富的委内瑞拉和阿根廷等国的经济发展业绩不如资源匮乏的东亚国家(地区)。著名的美国学者杰弗里·萨克斯等人发现，在1970年至1990年期间，高度依赖自然资源出口的国家的经济增长率较低。(16)
    美国经济学家M.吉利斯曾说过，“从20世纪50年代起，除石油以外，其他初级产品的出口都不足于导致一个国家走上经济发展的道路”。(17)但在最近几年，由于国际市场上初级产品价格处于较高的水平，拉美经济受益匪浅。据联合国拉美经委会统计，2004-2008年拉美经济连续5年保持5％左右的高增长率，这在过去40年中是绝无仅有的。(18)
    然而，这一高增长率是否具有可持续性却是令人担忧的，因为拉美经济的高增长是以国际市场上较高的初级产品价格为基础的。换言之，一旦这一价格下跌，拉美经济增长的动力将减弱甚至不复存在，因此，调整产业结构是拉美的当务之急。2009年，由于受到国际金融危机的影响，发达国家的需求不振，国际市场上初级产品价格明显下降，拉美国家的出口收入急剧减少。
    林毅夫通过对比发展中国家所走过的不同发展道路及其发展绩效，提出了这样的观点：长期实行“赶超”战略或进口替代战略的国家，都没能实现最初的发展目标，而在那些没有选择或较少采取“赶超”战略或进口替代战略的国家(地区)中，有些却实现了经济的快速增长。东亚“四小龙”就是典型的代表。他进而指出，第一类国家之所以未能实现最初的发展目标，是因为其奉行的“赶超”战略或进口替代战略与自己的资源禀赋结构不相符合，从而违背了自己的比较优势；第二类国家之所以取得了较好的发展业绩，是因为它们在经济发展的每一个阶段都执行了与自己的比较优势相符合的经济发展战略。
    林毅夫还将阿根廷与澳大利亚作对比。他认为，这两个国家在19世纪末都是世界上较为富有的国家，都拥有丰富的自然资源。澳大利亚选择了发展自然资源产业的道路，而阿根廷选择了发展制造业的道路。“这就是现在前者仍然是世界最富有的国家之一，而后者落入中等收入国家的原因。”(19)
    且不论这一判断是否属实，阿根廷的发展道路充分说明，任何一个国家都应该发挥自己的比较优势，但同时也应该通过大力发展制造业来提升产业结构，努力扩大制成品出口。(20)拉美国家之所以应该扩大制成品出口，主要是因为：(1)世界市场对初级产品的需求呈长期下降趋势；(2)世界市场上初级产品的价格波动幅度大，而且相对于工业制成品的价格而言总是呈持续疲软之势；(3)初级产品具有供给弹性低及需求弹性低的特点；(4)初级产品出口收入出现波动的频率和幅度较大。