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二 西北公司对哈德逊湾公司的挑战 英国人占领魁北克以后，大量的英格兰和苏格兰裔商人就开始迁入圣劳伦斯河谷，他们与这里原来的法裔毛皮商人合作，“英国人拥有资金和从伦敦弄到借贷的联系渠道，而法国人拥有把商品运送到印第安人那里并取得毛皮的手段，双方相互依靠”(16)。正是在双方相互需要的基础上，一个新的蒙特利尔毛皮集团形成了。在庞蒂亚克事件以后，为了安抚印第安人和北美政治形势的稳定，英国采取了鼓励和规范同印第安人贸易、限制十三殖民地向西部进行农业扩张的政策，这在客观上同加拿大的利益是一致的。结果，当北美十三殖民地为了寻求不受限制的扩张权利而同英国的矛盾日益升级之时，加拿大成为英国贯彻其美洲殖民政策的工具和基地，它的毛皮贸易也因此从中受益。1764年，加拿大的毛皮产量暴增到10.6万张，1765年为27.5万张，1766年达到35万张(17)。根据斯蒂文斯的估计，在美国独立战争期间，加拿大每年输往英国的毛皮大约为20万英镑左右(18)。 加拿大毛皮贸易在不断扩张的同时，还出现了集团化的趋势，并最终导致了加拿大历史上著名的毛皮公司——西北公司——的形成。随着毛皮边疆不断向内陆推进，供应线越来越长，所需要的资本和运转周期也大大增加，加拿大的毛皮商人们日益感觉到合作储运货物、开辟毛皮产地的重要性，因而出现了短暂性的合作行为。自大湖区向西北方向上的毛皮贸易由于自然条件的限制，合作尤其必要，因而成为加拿大毛皮商人联合的先行者。为了同哈德逊湾公司抢夺萨斯喀彻温河流域的毛皮资源，1775年，著名毛皮商人麦吉尔、弗罗比歇、布朗多(Maurice Blondeau)和亚历山大·亨利联合力量，派遣商队去西北地区进行毛皮贸易。根据亚历山大·亨利的说法，“四股势力在抢夺萨斯喀彻温流域的印第安贸易，幸运的是今年他们联合出资，等贸易季节结束的时候，再去分配毛皮和牛肉。这一安排对商人是互利的”(19)。1776年，他们进一步把其供应基地从麦基诺向西挪到大波迪奇(Grand Portage)，奠定了西北公司的基础。1777年，从事西北贸易的商人们在密奇里麦基诺驻军长官佩斯特(De Peyster)的协调下，建立了一个共同的“商店”，储存货物和毛皮。在此基础上，蒙特利尔的主要商人们最终在1779年建立起一个松散的合伙组织——西北公司。美国革命后，加拿大商人受到美国政府的排挤，在大湖以南地区从事毛皮贸易的形势越来越恶劣，从事西南部毛皮贸易的大部分商人逐渐也加入西北公司，少部分并入了美国商人阿斯特的毛皮公司(20)。第二次英美战争后不久，加拿大毛皮贸易的西南分支就基本消失了。 以西北公司为代表的毛皮贸易集团，本身就是在不断探索西北地区毛皮资源的过程中形成的，它存在和发展的基础就是扩张，因此，不断探索和发现新的毛皮产地是该公司的既定策略。在推进西北地区的毛皮贸易方面，皮特·庞德(Peter Pond)走在前列。庞德认识到要推进西北贸易，供应站的位置越靠西越好，因而支持在密奇里麦基诺以西的大波迪奇建立供应站。庞德的探险可能向西北到达皮斯河地区，大致确定了大奴湖和大熊湖的位置，并且绘制了一幅哈德逊湾以西地区直到太平洋的地图(21)。 庞德由于涉嫌谋杀竞争对手而被召回后，亚历山大·麦肯齐(Alexander Mackenzie)继承他的事业，成为第一位从陆上到达太平洋的探险家。1792年10月，麦肯齐率队从奇帕维安贸易站出发，溯皮斯河而上，踏上了寻找太平洋的道路。麦肯齐一行人在斯莫克河(Smoky River)河口建立宿营地过冬后，于第二年的5月再次出发。他们在穿越分水岭后继续向西，最后经巴拉库拉河(Bella Coola River)顺流而下，于1793年7月20日到达太平洋岸边。麦肯齐是第一位从墨西哥以北地区穿越北美大陆的白人，他的探险是两个多世纪以来从西北方向寻找通往太平洋的水道的理念的胜利，也是西北公司孜孜以求探寻新的毛皮产地的写照。著名学者伊尼斯认为：“显然麦肯齐的探险并没有发现可达太平洋的水路，但成功测绘了北部毛皮贸易的领地，并为该贸易的快速发展奠定了基础。”(22) 在麦肯齐以后，西北公司并没有终止对西部探险的努力。探险家戴维·汤普逊(David Thompson)在1807年以后的多年间，探查了哥伦比亚河流域，建立贸易站，绘制地图，并在1811年7月15日到达河口。另外一名探险家西蒙·弗雷泽(Simon Fraser)在探寻哥伦比亚河的过程中，意外探查了弗雷泽河，为西北公司发现了西部毛皮资源丰富的地区，并且在很大程度上确定了加拿大不列颠哥伦比亚省与美国的边界。皮特·纽曼指出：“西北公司探险未知区域的动力与其说是利他主义的扩展知识边疆的产物，还不如说是该公司结构及其捕猎线路扩展的直接结果。它的盈利依靠不断向外扩张和获得新的毛皮资源。这反过来又意味着需要维持越来越漫长和支出呈螺旋状增加的交通线。”(23) 西北公司的整个运输体系所仰仗的地理基础是北美大陆上纵横交错的河流系统。沿圣劳伦斯河上溯，经过一系列急流和险滩后就可以抵达大湖区，穿越大湖就能到达西北公司位于苏必利尔湖西岸的总部，其先是大波迪奇，这里划归美国后便向北移到了威廉堡。从这里再往西北，经过一系列湖泊和河流体系后就能到达温尼伯湖，然后进入加拿大西部最主要的河流萨斯喀彻温河。沿萨斯喀彻温河上溯，向西北可以到达阿萨巴斯卡河及更远的马更些河系统；向西则可以深入落基山，并与哥伦比亚河系连接，抵达太平洋。如此漫长的贸易线，令货物运输的费用不断攀升。根据麦肯齐的估计，西北公司差不多有一半的费用都花费在了货物运输中了(24)。而西北公司毛皮贸易的一个周期差不多要经历4～5年之久(25)。 西北公司不断向西北和太平洋地区进行商业扩张的行为对哈德逊湾公司的贸易垄断权和商业利益形成巨大的威胁，因而也遭到了该公司的抵抗和反击。与哈德逊湾公司相比，西北公司拥有丰富的人力资源和当地决策两大优势。面对西北公司的挑战，哈德逊湾公司不得不改变等货上门的政策，也去内陆地区建立贸易站，同对方争夺毛皮资源。 (责任编辑：admin) |