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受启蒙思想影响的年轻贵族托马斯·道格拉斯1799年继承了爵位后，利用所继承来的财富在爱德华王子岛大量购地，安置失地的苏格兰农民。托马斯通过阅读亚历山大·麦肯齐的探险记录了解到，哈德逊湾公司所拥有的雷德河地区土壤肥沃，植物生长期长达170天。1808年，当麦肯齐向他建议谋求哈德逊湾公司的控制权的时候，托马斯欣然应允。但他的动机却与前者截然不同。麦肯齐是西北毛皮贸易的坚定信徒，他谋求控制哈德逊湾公司既是为了消除竞争对手，更是为西北公司谋求一条更加便捷的贸易通道；而塞尔科克勋爵则是为了推进其殖民计划。 塞尔科克勋爵乘1808年哈德逊湾公司股票下跌的机会，联合其亲朋大量购买公司的股票，并挤掉麦肯齐，取得了对公司事务的控制权。1809年，塞尔科克勋爵以象征性的10先令的代价，从哈得逊湾公司获得了雷德河地区11.6万平方英里土地的殖民权。这块殖民地以雷德河和阿西尼比亚河谷为中心，向北延伸到北纬52.5度，向西延伸到今天加拿大的萨斯喀彻温省，向南延伸到如今美国的明尼苏达、北达科他和南达科他，是北美最为肥沃的土地之一。作为回报，塞尔科克勋爵需要每年向这里移入200名移民，允许公司在其殖民地内建立毛皮站点，禁止其居民参与毛皮贸易，并为公司退休员工提供份地(42)。 西北公司对于哈德逊湾公司授权转让给塞尔科克勋爵的这块土地深为愤怒，它正好位于西北公司毛皮路线的中段，公司6个重要的毛皮贸易站都被包括了进去，而且雷德河谷还是西北公司牛肉饼最主要的供应基地。牛肉饼是西北地区毛皮贸易所依赖的最重要的食物供应。在西北公司看来，哈德逊湾公司此举就是要截断其贸易路线，夺取他们所控制的阿萨巴斯卡地区的毛皮资源。虽然无力阻止雷德河殖民地的建立，但西北公司还是不断给它制造麻烦。不仅想方设法阻止塞尔科克勋爵的移民计划，还利用当地的梅蒂人骚扰塞尔科克殖民地。双方的矛盾从最初的抵制和争夺牛肉饼发展为武装冲突。其中最为惨烈的是1816年6月19日发生的“七棵橡树大屠杀”(Seven Oaks Massacre)。塞尔科克殖民地总督森普尔(Robert Semple)只身率领26人前去堵截梅蒂人格兰特所率领的运送牛肉饼的队伍，后者的队伍中夹杂了西北公司的雇员和印第安人。双方的交涉最后演变成一场混战，森普尔一方有21人被杀。这一事件在历史上被称为“七棵橡树大屠杀”(43)。随后，塞尔科克殖民地投降，其居民被迫离开，前往哈德逊湾。 “七棵橡树大屠杀”改变了西北地区的一切。它已经从两公司为了争夺毛皮资源而进行的商业对立转变成为战争，现在连毛皮贸易也服从于上述争夺西北地区主导权的武装对抗了。塞尔科克勋爵获悉大屠杀的消息后，当即率领其军队直接攻击西北公司的指挥中枢——位于苏必利尔湖西岸的威廉堡，逮捕了该公司的15名高管，将这些人武断地审判后押往蒙特利尔(44)。塞尔科克不仅完全控制了威廉堡，还派其雇佣军重新夺回了被梅蒂人占领的位于雷德河殖民地的道格拉斯贸易站，并乘胜攻占了西北公司的几个贸易站。 塞尔科克勋爵的行动证明了西北公司漫长运输线的脆弱性，为了挽回颜面，西北公司对塞尔科克与哈德逊湾公司进行反击，从而引发了两公司之间更进一步的冲突。双方的冲突从两条战线上展开：一是在广阔的西部，两公司为了争夺毛皮资源，尤其是阿萨巴斯卡地区的毛皮资源而导致更进一步的武装冲突；一是法庭上的起诉与反起诉。旷日持久的商业争夺和武装冲突使两公司在西北地区的毛皮贸易都损失惨重，不仅推高了贸易成本，还造成了无辜商人和雇员的死亡。两公司需要建立一种新型的合作模式，才能保证西北毛皮贸易的正常进行。 1816年“七棵橡树大屠杀”、塞尔科克勋爵私自带人攻占西北公司的总部威廉堡和对后者的商人进行审判这一系列行为，促使加拿大当局不得不任命一个调查委员会对整个事件进行调查。双方的商业战争在这里变成了法庭上旷日持久的拉锯战。随着整个事件的进展，原本对西北公司较为同情的英国政府和加拿大殖民当局逐渐认识到，西部的悲剧并非哈得逊湾公司一家之错，西北公司也有责任。面对日益剧烈的竞争，英国政府也逐渐转变态度，支持两公司实现某种形式的合作。1819年，英国政府根据各方面调查结果所编辑的蓝皮书《雷德河定居区相关文件集(1815～1819)》认定双方都有过错，并认为非法行为确实存在。该文件得出的最后结论是：毛皮贸易中的敌对行为造成了严重的经济和人员损失，冲突双方要停止敌对行动，加强法治，将西北地区的刑事案件提交法律裁决(45)。英国政府方面希望竞争的双方达成某种程度的妥协。 哈德逊湾公司和西北公司之间旷日持久的竞争所导致的人力和物力损失让两公司都考虑早日结束竞争，实现某种程度的合作，但一直无法实现。其实当年亚历山大·麦肯齐策动塞尔科克勋爵购买哈德逊湾公司股票的目的就是试图通过让西北公司控制哈德逊湾公司的股票，从而消除双方在加拿大西部的竞争。但塞尔科克勋爵的目的与麦肯齐的初衷相去甚远。为了其雷德河殖民地的生存，塞尔科克勋爵多次拒绝了西北公司提出的合并建议，担心后者控制哈德逊湾公司的事务后会解散其殖民地。 塞尔科克勋爵1820年的去世为两公司的最终合并扫清了道路。在他去世后不久，英国殖民事务大臣巴瑟斯特就向两公司的谈判代表保证：合并后的公司将会被政府授予鲁波特地区往西直到太平洋之间毛皮贸易的独享权利。两公司最终在1821年3月达成了合并协议(46)。英国议会随即通过《1821年法令》，授予新成立的公司除加拿大以外所有英属北美殖民地的毛皮贸易独享权。新公司以哈德逊湾公司的名称和特许状运行，虽然名义上是两公司的合并，其实是西北公司并入了哈德逊湾公司，哈德逊湾公司的伦敦委员会掌握了公司的领导权。当一名西北公司的高级商人拿到合并协议后惊呼：“合并？这哪里是什么合并，而是臣服!我们快要不行了。”(47)公司的收益按百分比分成，其中原哈德逊湾公司的业主获得20％，西北公司的业主20％，在北美从事毛皮贸易的商人得40％，剩下的20％在西蒙·麦克利夫雷和埃德华·埃利斯之间分配。新公司是哈德逊湾公司的财力和西北公司贸易经验的结合，前者控制了公司的领导权，后者获得了相应的经济补偿，逐渐在新公司中失去了话语权。西北公司所建立起来的漫长贸易线路和商业帝国轰然倒塌，华盛顿·欧文以伤感的笔调写道：“威廉堡的封建王国终结了，它的会议大厅变得沉寂和衰败，宴会厅里再也没有了苏格兰小调的回声，湖泊和森林之王都逝去了。”(48) 总之，经过近半个世纪的竞争，加拿大西部的毛皮贸易终于统一到了一个公司的手中，这个新成立的哈德逊湾公司在以后二十多年里在北美大陆上继续向外扩张，建立起一个庞大的商业帝国。不过，他们所要面对的主要竞争对手变成了来自南面的美国邻居了。 (责任编辑：admin) |