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哈德逊湾公司起初并没有利用七年战争胜利后法国人在西北撤走的有利形势而立即向内陆挺进，直到1763年以后重新来到的蒙特利尔商人的竞争使哈德逊湾公司的贸易深受影响以后，它才不得不派人去内地了解情况。根据公司派出的探查者的报告，1868年，从东部来的12名法裔商人在布朗克(Francois le Blanc)的带领下，在萨斯喀彻温河谷建立贸易站，向印第安人广泛分发礼物，并鼓动他们疏远哈德逊湾公司。与此同时，还有越来越多的法裔加拿大人从东部赶来，他们背后都有强大的商业力量支撑，在哈德逊湾公司的地域范围内建立贸易站，对后者造成严重的挑战。以约克贸易站为例，它每年的毛皮交易量从1720～1760年代的2.5万～4万张海狸皮下降到1768年的1.8万张，1773年更下降到只有8000张(26)。 1766年，哈德逊湾公司约克贸易站主管派遣了以法裔毛皮商人路易斯·普里莫(Lious Primeau)为首的探险队去内陆了解情况，掌握了关于蒙特利尔商人在内陆贸易的第一手资料。1767年，具有战略眼光的另外一名公司主管——塞文河贸易站站长格雷厄姆(Andrew Graham)派遣威廉·蒂姆森(William Tomison)到温尼伯湖一带勘查。通过这两轮探险，哈德逊湾公司的主管们认识到，公司原来坐等印第安人上门交易的政策必须改变，需要派遣小股队伍，像法裔加拿大人那样，深入印第安人中间进行交易，并在交通便利之处建立据点，以控制毛皮货物的流向。格雷厄姆在担任约克贸易站站长后，更加坚定地推进他的内地建站战略(27)。 格雷厄姆的报告送达公司在伦敦的委员会后，终于打动了公司的领导层。公司委员会在1773年5月责令塞缪尔·海恩(Samuel Hearne)执行到内地建立贸易站的任务。海恩早年受丘吉尔贸易站站长诺顿的安排，在著名的印第安人酋长马顿内比(Matonabbee)的帮助下在1769年到1772年间两次到西北地区进行探险，寻找传说中的铜矿和西北水道。西北探险的经历使海恩为哈德逊湾公司实践了一种新的探险方式，那就是采取土著人的方式。海恩在其日记中自豪地写道：“虽然我的探险没有为国家或者哈德逊湾公司带来任何实质性的物质利益，但我乐观地认为我已经很好地完成了我的主管所托付的使命，终结了关于哈德逊湾存在一条西北水道的所有争论。”(28) 1774年9月，海恩率领12人组成的探险队选定距离巴斯以上60英里的潘恩兰德湖(Pine Island Lake)边一处地方，建立了哈德逊湾公司第一个真正的内地贸易站——坎伯兰贸易站(Cumberland House)。坎伯兰贸易站地处印第安人经萨斯喀彻温河运输毛皮的关键站点，周围食物资源丰富，成为哈德逊湾公司同西北公司在内陆争夺毛皮的重要跳板。坎伯兰贸易站的建立标志着哈德逊湾公司终于放弃了其传统的“睡在冰面上”的政策，迈出了向内陆开拓的第一步。历史学家格罗沃(Richard Glover)评价道：“哈德逊湾公司的成功很大程度上是源于坎伯兰贸易站的及时建立，如果没有迈出这一步，海湾公司同其竞争对手的争夺中生存和取胜的几率会大大降低。”(29)第二年夏天，海恩成功带领32艘印第安人的独木舟去约克贸易站交易。接替海恩担任坎伯兰贸易站主管一职的科金继续派人深入萨斯喀彻温河谷更远的地区同蒙特利尔商人争夺毛皮资源。约克贸易站的主管马腾(Humphrey Marten)甚至认为，要成功对抗蒙特利尔商人，需要在坎伯兰贸易站以外更远的地区建立贸易站，并尝试开通多条通往海湾地区的贸易通道。 除萨斯喀彻温地区以外，哈德逊湾底部以南直到苏必利尔湖之间的地区是海湾公司同蒙特利尔商人争夺的另外一个重要地域。哈德逊湾公司将这里称为“小北方”，以别于丘吉尔、约克和塞文贸易站以外的“大北方”地区以及西南部的萨斯喀彻温河谷地区。哈德逊湾公司首先是在“小北方”地区重建亨利贸易站(Henry House)，以此为跳板把竞争直接插入蒙特利尔商人控制的地区；并根据扎维斯(Edward Jarvis)的建议，于1777年在亨利贸易站以南250英里处建立起格罗塞斯特贸易站(Gloucester House)，不仅可以同蒙特利尔商人展开竞争，也能获取当时伦敦市场上较受欢迎的更粗糙一些的毛皮。到1787年，哈德逊湾公司已经在“小北方”地区站稳了脚跟。 除针锋相对的扩张以外，哈德逊湾公司还吸纳了一些蒙特利尔商人进入公司，并委以重任。这些人的到来为哈德逊湾公司带来了蒙特利尔商人的内地贸易经验，为它快速适应内地的竞争贡献颇多(30)。 总之，在七年战争以后，面对来自蒙特利尔的毛皮商人的竞争，哈德逊湾公司也被迫做出应对，借鉴前者的经验，到内陆去建立贸易站，抢夺毛皮资源。不过总起来看，哈德逊湾公司在同西北公司的竞争中，仍然处于下风。对于竞争的双方来说，西北公司的最大优势在于其法裔员工生气勃勃的探险精神和公司管理层对于毛皮贸易形势的快速反应和决策能力；而其最大的挑战则是越拉越长的贸易线路。对哈德逊湾公司来说，它的最大优势是其贸易路线的优势，而其劣势则在于其员工缺乏探险的热情和海外决策系统的不灵便。比如，在1795～1796年间，哈德逊湾公司从约克贸易站派遣了132人深入内陆，这对它来说已经是空前的规模了，因为直到1799年，公司在北美的所有雇员总共才有498人，其中在海湾地区的只有180人(31)。而与此相比，西北公司仅操船工就雇佣了1120名(32)。另外就贸易规模来讲，西北公司也占据绝对优势。1780年代，哈德逊湾公司每年输往海湾的货物在3万英镑左右，而同期西北公司则是16.5万～24.2万英镑；1800年，哈德逊湾公司运往伦敦的毛皮价值为3.8万英镑，而西北公司则是14.4万英镑(33)。西北公司牢牢地掌握着对西北地区毛皮贸易的控制权，占到了整个地区贸易份额的78％左右。 (责任编辑：admin) |