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一、战争爆发前后英国的核研究状况 美国正式开启核项目始于1941年10月9日罗斯福总统批准科学研究与发展局(the Office of Scientific Research and Development)⑦局长瓦尼瓦尔·布什(Vannevar Bush)扩大和深化核研究的提议。这一重要的政策决定主要受两方面因素的影响。 一是流亡美国的欧洲物理学家们的积极谏言，其中又以匈牙利裔的犹太物理学家列奥·齐拉特(Leó Szilárd)⑧的贡献最大。通常所知的1939年8月2日阿尔伯特·爱因斯坦提醒罗斯福总统关注铀研究的潜在军事价值以及纳粹德国在此领域最新研究动向的信件，实为齐拉特所写⑨。在这封信件的影响下，10月12日罗斯福授意成立了一个小型的非正式委员会——铀咨询委员会(Advisory Committee on Uranium)，充当政府与从事核研究的科学家之间的联络机构。1940年6月27日，在法国败亡、英国独力抵抗纳粹德国的形势下，为动员科学界为美国可能卷入的战争服务，卡内基研究院院长、前麻省理工学院副校长万尼瓦尔·布什谏言罗斯福总统成立了国防研究委员会，铀咨询委员会成为国防研究委员会下辖的部门之一⑩。美国原子能官方史对此评价到，“对于铀项目而言，它的创立是一件意义重大的事件。它使铀研究在资金上摆脱了对军方的单独依赖，更重要的是，它从一个非正式的特设委员会手中挽救了这一研究新领域”(11)。然而，在较长的一段时期内，除齐拉特等极少数人之外，无论是布什、科南特这样的学术官员，还是美国的原子物理学家，都不相信制造原子弹是现实可行的，铀咨询委员会的活动因此显得松懈迟缓。另一方面，对于纳粹德国首先制造出原子弹的担忧，却又一直在相关决策者的脑海之中萦绕不去，从而使得美国政府一度在是否应着手研制原子弹这个问题上，处于踌躇不定的状态。 另外一个因素则更为关键和重要，即英国对战时美国核项目开启的推动影响，也是本文要专门加以探讨的内容。相比美国，英国的原子物理学历史更悠久，世界影响更大，因此也更早认识到军事利用原子能的可能性和现实性。 至第二次世界大战爆发时，英国已是当时世界几大原子物理研究中心之一，尤其是剑桥大学的卡文迪什物理实验室(Cavendish Laboratory)声名显赫。此时，英国的原子物理学家与其他国家的同行们一样，十分关注7个月前奥地利女物理学家莉泽·迈特纳(Lise Meitner)和她的外甥物理学家奥托·弗里施(Otto R.Frisch)对德国化学家奥托·哈恩(Otto Hahn)和弗里茨·施特拉斯曼(Fritz Strassmann)的实验所做出的铀核裂变的解释(12)。英国一些物理学家据此相信，“如果能准备足够质量的铀，那么它将会成为比现在任何已知物质的能量大得难以置信的一种热和动力的来源，尽管这是成功与失败机会大致参半的事。还有一种可能性，即使这种可能性非常之小，即它拥有一种能量不同寻常的爆炸性”(13)。然而，战争的爆发没能促进英国政府重视核研究，许多物理学家被政府招募，承担与战争需要紧急相关的工作，如雷达、反潜技术等。除此之外，未充分认识到制造原子弹的现实可能性也是一个重要的原因。例如，当英国科学与工业研究部(the Department of Scientific and Industrial Research)(14)大臣爱德华·阿尔普顿爵士(Sir Edward Appleton)询问利物浦大学的詹姆斯·查德威克(James Chadwick，中子的发现者)关于研制原子弹的现实可能性时，得到的答复是：“搬起石头砸自己的脚是这一过程首个成功人的命运”，尽管查德威克并不认为这种困难是难以逾越的，并指出“真正的困难是裂变过程的自持性”(15)。因此，一度解除了英国政府对纳粹德国首先研制出原子弹的担忧。 (责任编辑：admin) |