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5月5日，美国物理学会会长、芝加哥大学教授阿瑟·康普顿(Arthur H.Compton)领导的专家委员会，听取了已回国的班布里奇和铀委员会成员的发言。5月17日，康普顿提交了专家委员会的第一份评估报告。报告指出，军事利用核能有三种方式：在敌方领土上投放放射性裂变制品，生产这种武器在实现链式反应后还需大约一年时间；以核反应堆的形式为潜艇和其它军舰提供动力，这在实现链式反应后还需大约三年时间；制造破坏力巨大的炸弹，这需要三至五年时间去分离足够数量的铀235，钚239也可能作为一种替代品，制造钚239炸弹在实现链式反应后还需一年时间。总体上，报告认为，制造一颗炸弹的时间不会早于1945年。报告建议，全力支持铀—石墨反应堆的中间试验和建造重水实验工厂。对于同位素铀235的分离研究，报告虽然赞成继续下去，但不认为是下一步的重点(39)。 布什认为康普顿的报告的重点在于核动力研究，对于动员科学为目前这场战争服务的国防研究委员会来说，这是次要的目的，而报告对制造原子弹方法的论述很不明确，没有提到快中子裂变、临界质量和炸弹组合机制，并不能消除他对目前战争中铀能否被用来制造炸弹的担忧。他想知道，“将实验结果投入实际应用到底还有多远和多久”(40)。科南特也表示，他对康普顿报告的反应是“几乎完全否定的”，“自由世界的防务处于如此危险的状态，以至于只有在几个月或者至多一、两年内可能产生结果的努力，才值得认真考虑……胜利之后，才有足够的时间去考虑与非军事工业目标相关的物理研究项目”(41)。于是，布什要求再次进行评估。 自英美双方互设军事科学技术办事处以来，英方会把莫德委员会的一些报告和会议记录的副本送交给美方，以便美国科学家参考(1940年11月14日美方第一次收到莫德委员会的文件)。在国家科学院专家委员会进行第二次评估的同时，布里格斯收到了一份莫德委员会4月9日的会议记录。在这次会议上，鲁道夫·派尔斯报告称，测算出的铀235的裂变横截面足以使制造一颗快中子炸弹变得现实可行(42)。另外，布里格斯还收到了欧内斯特·劳伦斯关于94号元素钚的报告。劳伦斯指出，钚239有一个比铀238大十倍的快中子裂变截面，并强调快中子裂变比慢中子裂变更重要，如果能够获得大量的钚239，那么快中子链式反应是可能的(43)。然而，尽管布里格斯的预算报告，“明显显示出受到英国人见解的影响”(44)，但是，他仍然专注于慢中子链式反应，而相比快中子链式反应，这种反应方式更适合核能工业化利用或是生产钚239(此时劳伦斯还只是刚刚提出利用钚239制造原子弹，其可行性有待进一步证实)。7月11日，国家科学院专家委员会提交的第二份评估报告也是将重点放在核能工业化方面，这使布什和科南特再次感到失望，“这份报告并不比第一份报告更有用”(45)。因此，就如阿瑟·康普顿提到的那样，“政府负责任的代表们非常接近于将裂变研究从战时的计划中剔除出去”(46)。 正当美国的核研究前景黯淡之时，来自英国的消息给布什和科南特带来了希望。7月10日，国防研究委员会成员、加州理工学院的物理学家查尔斯·劳里森(Charles C.Lauritsen)，向布什汇报了他7月2日列席莫德技术委员会会议审议莫德报告草稿的情况，并概述了莫德报告的内容。劳里森指出，莫德委员会已经建议本国政府以最快的速度研发原子弹，但关于研发工作是在英国、加拿大还是在美国进行，尚未做出最终的决定。一些英国科学家强烈建议美国政府承担起这项工作(47)。事实上，布什在7月7日已收到了驻伦敦办事处发来的莫德报告草稿的副本。虽然直到10月3日莫德报告正式文本的副本才最终送交美方，但报告草稿足以表明，“英国人做的不仅仅是描绘一种可能性，他们还概述了一个确定的方案，布里格斯所提的建议和国家科学院的两份报告都没有做到如此”(48)。但是，布什和科南特仍未采取行动。因为出于谨慎，他们需要莫德报告的最终正式结论，“自那以后，布什显然决定等待官方传送过来的最终的莫德报告”(49)。 另外，此时伯明翰大学马克·奥利芬特的美国之行，同样造成了重要的推动性影响。8月底，奥利芬特为了与美国同行共同研发雷达而抵达美国，但他也负责观察美国核研究的发展动态。奥利芬特发现，“记录和报告……已经送到莱曼·布里格斯那里……但我们事实上没有得到任何意见，我们对此迷惑不解……我在华盛顿给布里格斯打电话，只发现这位口齿不清、心不在焉的人将报告扔在保险柜里从未给他的委员会成员们看过”，奥利芬特对此“吃惊又沮丧”(50)。奥利芬特在证实美方S—1小组成员对莫德报告真的知之甚少之后，只好去找他所认识的美国同行，告知他们英方已取得的进展。9月初，奥利芬特拜访了欧内斯特·劳伦斯。劳伦斯被莫德报告的内容深深打动了，他随后安排奥利芬特与科南特和布什见面，但“科南特三缄其口，不愿意讨论国家秘密。在纽约，布什并不更愿意做出答复”(51)。另外，奥利芬特还会见了负责撰写专家委员会第二份评估报告的威廉·库利奇(William D.Coolidge)，介绍了气体扩散法分离铀235的情况以及只要十公斤纯铀235在快中子的轰击下就能产生链式反应，而且释放的能量相当于一千吨普通高爆炸药所释放的能量，并毁掉半径一英里之内的所有东西。库利奇将这一情况转告给国家科学院院长朱厄特(Frank B.Jewett)并称，“就我所知，直到国家科学院提交第二份报告之后，国内仍未得知这一情况。我认为，对奥利芬特所讲的事情应给予认真的考虑”(52)。朱厄特随后将库利奇所说的情况告诉了布什。 (责任编辑：admin) |