无论是研究，还是粗疏地阅读我国古代文化知识，都会遇到被叫做十干的甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，和被叫做十二支的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。笔者发现，由这22个字符组成的干支系统，实是颇具“乡土”特色的地域文化纽结。若要对古代天文学、古代医学、古代哲学等传统文化进行深入细致的研读，不清楚由这22个字符组成的干支系统及其承载的文化信息，就会寸步难行。65年前，郭沫若著《释支干》一文，首对这一颇具地域文化特色的符号系统，进行了科学的审视。今天重读此文，对指导我们科学地审视和研读地域文化，仍具十分有益的启迪。
    一、不盲从古说，力求干支奥义
    在郭沫若之前，古人对干支早有诸多解释。在一味从古的文化人眼里，这些解释似乎已成不刊之论，而郭沫若在《释支干》一文中却说：“关于支干解释，自汉以来如《淮南子》、如《史记》、如《汉书》、如《说文》，虽均有所尝试，然皆据后来之字形字义以作望文生义之臆测，故了无一当”。
    对古说乃“望文生义”、“了无一当”的批评，其不盲从古人的神色溢于言表。而我们细读《释支干》全文，则会发现，这种大胆决绝进行否定的勇气，确是建立在坚实的科学探索基石之上的。其纵横开合的论证，无处不浸透着科学的智慧，探索的艰辛！
    从《释支干》中，我们可以看出郭沫若对颇具地域文化特色的干支符号，做了如下考证：
    （1）力求干支符号本义
    郭沫若首先从文字发生学的角度，考证干支符号的文字起源。他对甲骨文的精深研究，使他得以从甲骨文之初形，考证得“甲、乙、丙、丁”乃是产生于渔猎社会的一组最早的文字系统。他证释“甲”是鱼鳞、“乙”是鱼肠、，“丙”是鱼尾，“丁”是鱼之眼睛，四字通统从鱼而来，而鱼只有在渔猎社会时期才是人类主要的生活资源，故得出“甲、乙、丙、丁”在文字发生学上当是最古老的一组文字。
    他在考释“甲、乙、丙、丁”四字时，对前三字的考释没费多大力气，费力最多的当是“丁”字。因为“丁”字，在《尔雅·释鱼》中早有成说：“鱼枕谓之丁”。不从已被视为权威的成说，就得拿出自己坚挺的证据来。郭沫若首先指出郭璞的注释是以彖文为说，非文字初形。然后提出“丁”系“睛”之古字，是“达视不能见睛”之古语。否则，就不可能出现后世“目不识丁”之成语（今人以“目不识丁”为目不识字，原义实为“目无瞳子”之意）。
    接着郭沫若对“戊、己、庚、辛、壬、癸”六个字作出了详尽的考释，指出它们是一组器物之象形，且多系古人所用之武器。“戊为戚，己为缴，庚为钲，辛为剞为削，壬为镵，癸为戣”。应当说也是古人常用之生产工具。
    据此，郭沫若进一步指出：“甲、乙、丙、丁属于渔猎时代之文字，而钲、戚、戣、削，则非金石并用时代不能有。”由殷代确已有青铜器之钲，认定此文字当为殷人所补造。
    在考释十二支，也即十二辰的本义时，郭沫若首先遇到了“辰”为何物的难题。前人之成说纷纭，郭氏所面临的任务是拨乱反正。
    经其考证，卜骨出土之后，“子”字在古代十二辰中竟有二个。“丑”实为瓜形，“寅”字之最初形为矢形、弓形、或奉矢形，与引射同意；疑“卯”即“刘”之假借字。“辰”本耕器，十二辰中的第六位“巳”在卜辞中均作“子”，字形为“”，为“”或“”，与第一位之“”“合而为二子”。“午”字为索形，殆驭马之辔。“未”字实为“穗”，“申”字乃像以一线串联二物之形，古有重义之谓。“酉”字很明显地保留着壶尊之形，在卜辞及古金文中更多地假以为“酒”字。“戌”则从古文字学家罗振玉之说，“与戊殆是一字”。“亥”字虽与“豕”近似，但并不就是“豕”。从古代豕亥传讹的故事，更能说明亥非豕，犹己之非三。因此认定亥为异兽之形，但不知为何物而有二首六身。