在经过一番艰辛的追本溯源之后，探明十二支初形的表意确非许慎之《说文》所说。这样，就又带出了一个新的问题，“十二辰”究系何物？
    （2）探寻干支纪日之始
    从甲、乙、丙、丁为一系，戊以后又为一系，郭沫若从疑甲、乙、丙、丁实为古人与一、二、三、四相应之次数，犹言第一、第二、第三、第四入手，接着详细研究了殷代先王世系的称谓。得出“乃殷人以甲乙名日之前，曾先以甲乙为次数”以名先王之次。
    考古代曾有关于“十日”同照的神话传说（见“后羿射日”），这对古人来说，是基于当时认识水平对自然现象的一种“科学”解释。当然，从“十日同照”到“后羿射日”则是极具情趣地反映了古人对太阳认识的进步。而以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十字名日，必在天有十日传说之后，由此才有可能产生十日为一旬的历法规定（当然还与人有十指有关）。
    郭沫若的上述论证，的确是发韧之见。故他得出：“由文字之性质而言，十干文字至少有半数以上当创制于殷人；由传说之性质而言，十日乃帝俊之子，亦当出于殷人所构想，故以十日为旬之制当始于殷人。十日旬制既始于殷人，则以日为名号之事，亦当始于殷人”。在这里，郭沫若以不可辩驳的历史逻辑，令人信服地阐明了殷人缘何要用十干以名先王之次。
    关于十二支纪时的考证过程，也是展示郭沫若思维敏捷，知识广博渊深的过程。
    首先，郭沫若把对十二支的考察聚集在“十二支为何是十二辰”，即“何为辰”的焦点上，的确是他别具科学慧眼之所在。
    他不盲崇古人，对许慎之说详加剖析。认定其说杂有十二兽、十二时、十二月之意，均与卜辞不合。不仅如此，更将许慎与《淮南·天文训》、《史记·律书》、《汉书·律历志》比较，指出同是汉代人，而在十二支的解释上，却歧而不一。
    他不排外，也不媚外。对日本天文学家新城新藏博士所著的《东洋天文学史研究》，在充分肯定其研究十二支的方向的同时，却不盲从其对十二支的研究结论，且一一指正其研究失误之处。
    郭沫若在科学研究中总能独辟蹊径，他在新城新藏解释问题的方法上得到启发之后，即从许书所说之十二支，为什么既包含有十二兽，又有十二时，十二月这一杂揉现象入手，对《尔雅》、《淮南》、《天文训》、《史记·天官书》、《汉书·天文志》、《汉书·律历志》所载的天文、历法资料进行比较研究。得出：
    （一）十二辰乃固定于黄道周天之一环带，与天体脱离。
    （二）后进者乃十二等分，每辰各30度。
    （三）十二辰依子、丑、寅、卯之序由东而西（即由右而左），与日、月、五星之运行相反。故古用岁星纪年时，有太阳太岁之虚设以为调剂。
    据上，郭沫若得出结论，“中国古代之十二辰实无殊于西方之十二宫。其顺序之逆转者乃十二支之顺序如是。十二辰环带围绕周天，其次自无终无始，无顺无逆”。
    郭沫若通过反复论证，最后得出结论：十二辰纪时之制始于汉代。