商代青铜礼器中，酒器所占比例之重在整个青铜文化发展的历程中独树一帜；以酒器与最重要的食器鼎相配，构成礼器中最基本的组合单位独此一见；酒器造型之生动、变化之多端也空前绝后。由此推测，商殷之人尊神先鬼不完全是出于实用功利目的，不止是一种外在的仪式，而是发之于内心，来自于民族最深厚的、最炽烈的宗教感情的体现。
    2.器表装饰成为沟通神人的窗口。
    青铜纹样的渊源可以追溯到玉器图案甚至彩陶图案上，但它与彩陶装饰图案表现的内涵完全不同，也与玉器图案内涵不完全相同，它体现了奴隶制时期利权阶层的威严、力量和意志，展示当时的社会风尚、宗教观念、审美意趣，器物外表这小小的空间被用来承天休、避鬼魔、垂德宣教，沟通神人。
    商殷青铜纹样的这种特质在文献中有明确记载。《左传·宣公三年》：“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之，用能协于上下，以承天休。”这段记载明确勾画出了青铜纹样的功用。
    早商铜器始有简单的素面纹、乳钉纹。中商以后，纹样渐至复杂，有双重花纹。殷商时期，大部分器物的表面几乎都毫无例外地饰以异常华丽、繁缛神秘的三重花纹，最常见的花纹是狞厉怪异的饕餮纹或曰兽面纹。
    《吕氏春秋》说：“贪财为饕，贪食为餮”，又说：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身。”饕餮可能就是《左传》所说的“铸鼎象物”中“物”的一种。周代中期后，铜器的主体纹饰不是饕餮纹，所以，这个记载所反映的应该是商殷时期的情形。
    从构图来看，饕餮纹是某种现实动物的变化，是最早施于青铜器表的动物纹样。早商时代有眼和眉、眼、鼻、嘴、耳、身俱全，或象羊头，或似牛头，或象虎面，都位于器表最显著的位置，以连续的形式反复出现。无论从哪个方向观察，都有一个完整的画面，使人和神都一目了然。为增强它的醒目度，还以其它纹饰相衬托，以浅细的几何纹为底纹，铸刻粗重的饕餮纹，再在饕餮纹身上铸刻其它纹饰。粗重狞厉的饕餮纹给人以恐怖之感，“它一方面是恐怖的化身，另一方面又是保护的神祇。它对异氏族、部落是威胁恐吓的符号，对本氏族、部落又具有保护的神力”，“这符号含有巨大的原始力量，从而是神秘、恐怖、威吓的象征，……它们之所以具有威吓神秘的力量，在于以这些怪异形象为象征的符号，指向了某种似乎是超世间的权威神力的观念，……恰到好处地体现了一种无限的、原始的、还不能用概念语言来表达的原始宗教情况、观念和理想。”（注：李泽厚：《美的历程》，中国社会科学出版社，1984年。）不唯饕餮纹具有神力与支配性，礼器上其它的动物纹饰即《左传》中所说的“百物”也莫不如是。
    凤鸟也是商代铜器上经常出现的装饰题材。凤，据《说文》解释，“神鸟也。天老曰：凤之象也，鸿前麟后，蛇颈鱼尾，鹳颡鸳思，龙文虎背，燕颌鸡喙。五色备举，出于东方君子之国。翱翔四海之外，过昆仑饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴，见则天下大安宁。”有人认为，凤鸟是商族的图腾，有着神奇的威力。作为图腾的凤鸟占据器物的显著位置，将饕餮纹等排斥到四周，以其安祥优雅的姿态来缓和饕餮的狰狞与凶残。此外，翱翔于天空，栖息于高枝，往来于天空和地下的鸟还能被选作沟通天地与神人的媒介，成为巫觋的助手（注：杨菊华：《浅论良渚文化的崇鸟习俗》，《江汉考古》1994年第3期。）。 作为媒介的鸟往往以附属图案出现，以其活泼的形象反衬兽面的端严与恐怖。是否可以这么假设：以凤鸟图案为主体装饰的器物，一方面既是祭祀图腾的用具，另一方面又是被祭祀的对象。
    龙在商代的装饰艺术中也占有显要地位。在商代人眼中，龙是多种多样的：有爬行的龙，有蟠曲的龙，或一首一身，或一首双身。龙常与虎相伴，更显其神力无穷。
    3.仿生器物造型展示了图腾崇拜的内涵和文化共同体的扩大。
    仅有堂皇端严的鼎是远远不够的，商代人也把人间求新求变的心理附会到鬼神身上，于是出现了众多造型精巧、装饰华美的酒器。这种现象毋宁说是不难理解的。鼎是最重要的礼器，是祭器，也是权力的象征，于个人而言代表的是作器者的身份地位，于国家而言代表的是一国的政权，所以，它不能过于华丽，而应该以庄严取胜；但酒器的情况却不同，它尽可以华丽、奇巧，不必以庄严取胜，而可以以精巧见长。
    仿生的鸟兽尊和卣是商代青铜文化中最引人注目的器物类型。仿生器物的铸造对技术的要求远比一般几何状的器物要高得多，在当时生产技术尚不发达、一切都靠手工操作的情况下，铸造复杂的器物并不全是出于审美的需要，追求美的感受，愉悦视觉感官，而同样也是围绕尊神先鬼这样的思想主题来进行的，即是为了引起诸神的重视，达到娱神的目的。
    也许并不是偶然的巧合，仿生动物如羊、虎、鸮、凤、象、牛等是在人们心目中占有一定地位和影响的动物。如后世寓意吉祥的羊在商代的青铜器中出现，把器物做成羊或以羊作为器物的主体装饰，是否当时就有了吉祥符瑞的含义？
    把器物铸造成鸮的样子为商代所仅见。鸮在西周以后，被认为是不祥的鸟，深为人们所厌恶，然而却受到商代人尊崇。在商代各种质地的文物中，以鸮为原型的器物不在少数。