五中国资本主义萌芽问题的最早考察者
    资本主义萌芽问题是系统考察中国社会历史发展的一个重要问题，解放以后引起学者们热烈探索的兴趣，发表了众多论著，60年代被称为中国历史研究的“五朵金花”之一。事实上，这个问题解放前已经有学者提到并作过初步的探讨，如1937年邓拓发表的《近代中国资本主义发展的曲折过程》，1945年侯外庐出版的《中国近世思想学术史》都曾涉及过这个问题。而在中国最早考察资本主义萌芽问题的，则是吕振羽。吕振羽对资本主义萌芽问题的考察是针对新生命派和托派的“外铄论”而提出来的。这种“外铄论”认为；中国如果没有外国资本主义势力的侵入，就不会产生资本主义。吕振羽则根据历史事实提出，在外国资本主义入侵前，中国封建社会内部已经孕育了新的资本主义因素的萌芽。
    吕振羽在1933年的《中国上古及中世纪经济史讲义》中已经提出，中国“到清代的前半期封建经济已临没落，而开始跌入社会自身的突变的过渡期”，“历史的新因素已在形成的过程中”[13]。1934年出版的《史前期中国社会研究》则更为明确地提出：“在清代之资本主义未侵入以前的时代，中国之资本主义的因素，却已开始在孕育”，[14]只是后来被入侵的外国资本主义势力绞杀，才走上半殖民半封建道路。可见，吕振羽是中国资本主义萌芽产生于清代前半期的最早提出者。写于1936年而出版于1937年6月的《中国政治思想史》，又把中国资本主义萌芽的时间推前到“明清之际”。该书提出：“在中国史上，这种都市经济，经过宋元数百年之发展，到明朝的前半期，却因别的矛盾诸关系所给予的影响，即主要由于和中亚交通之断绝，及中国沿海海盗倭寇之侵袭，致都市经济转趋逆滞，并引起商业资本之向高利贷资本转化。然自英宗正统（1436--1449）以后，商业资本渐次抬头，至一千六百年代初，自葡萄牙等欧洲各国商人之来到中国，国际贸易之重新抬头，中国的都市经济便又加速的发展起来了。到明清之际，布尔乔亚的都市经济的成长，已成为社会经济领域中之一个重要因素；从而在另一方面已充分在发挥其分解封建农村的作用，致引起农村之加速的崩溃与农民之离村”[15]。他还从明清之际意识形态的变化论证了这一见解，认为黄宗羲等人的思想属于“布尔乔亚的政治哲学”。其后，吕振羽在修订上述著作及其它论著中，对资本主义萌芽问题作了更为明确而精细的论述。可见，在考察中国传统封建社会中孕育着新的资本主义社会因素及其向新社会转变这一理论问题时，吕振羽也是处于开辟者的地位。
    六最早系统具体地探索整个中国社会历史的马克思主义中国通史学家，吕著《简明中国通史》是我国最先出版的马克思主义中国通史著作之一。
    吕振羽在1934年出版的《史前期中国社会研究》自序中便说过，他当时已打算系统地写一部中国社会通史，共分4册。可到第2分册《殷周时代的中国社会》写完，并于1936年出版后，因集中力量批评陶希圣，致力于中国政治思想史研究，通史研究暂时中断，然此时他实际上已经形成关于中国通史的系统见解了[16]。《中国政治思想史》出版后，旋因抗战爆发，投入救亡运动，因此3、4两册未能即时写完。1940年秋，在《本国史研究提纲》的基础上，吕振羽开始撰写《简明中国通史》，上册于1941年2月脱稿，5月由香港生活书店出版，时间略早于范文澜著《中国通史简编》上编。旋又因革命工作耽搁，本书下册到1948年5月由大连光华书店出版，晚于范著《中国通史简编》中编约6年。可以说，吕著《简明中国通史》和范著《中国通史简编》同为中国最早出版的马克思主义中国通史著作，而吕振羽则是最早系统具体探索整个中国历史发展的马克思主义中国通史学家。