一、社会学范式及其对史学的影响
    历史学家，与任何其他的研究者一样，面临着两个问题：应该研究些什么题目；怎样把获得的事实组合在一起。对这些问题的答案取决于理论的“路线图”或者范式。理论范式是社会上指导思维和研究的出发点。历史学家的理论范式取自社会学，因为社会学是专门研究范式或理论的制定的。目前，社会学拥有三种基本的范式：结构功能范式、社会冲突范式和现象学范式或符号的相互作用论范式。
    1.结构功能范式
    这是一种图式，它是为了建立一种把社会看作是一个复杂的体系的理论。为了保证统一和稳定，这个体系的各别部分都协调一致地工作。就像从名称中可以看到的那样，这个范式集中注意的是社会结构。对社会结构的理解是：任何一种相对稳定的社会行为。社会结构赋予我们的生活以形式，不论家庭、工作还是学习都是如此。此外，这个范式也为了弄清结构的社会功能或者弄清结构对整个社会活动产生的后果。整个社会结构--从简单的握手到复杂的宗教仪式--可以保证社会的生存--至少是在目前存在的那种形式中的生存。
    结构功能范式的存在很大程度上有赖于奥古斯特·康德，他指出了社会整合在剧变时期的重要性。艾米尔·涂尔干促使社会学进入法国大学，他的活动也基于这一方法。结构功能范式的第三位奠基者是英国社会学家赫伯特·斯宾塞（1820-1903），他把社会与人体对比。在他看来，就像人体的组成结构--骨骼、肌肉和各种不同的内脏器官--都是为整个人体的生存工作的，但是都独立地发挥功能一样，各个社会结构也是共同作用的，一起保卫着社会。总之，这个结构功能范式把各种社会学的观察整理好，弄清楚不同的社会结构，并对其功能进行研究。
    在美国，塔尔科特·帕森斯（1902-1979）推进了康德、斯宾塞和涂尔干的许多思想，他是结构功能范式在美国的主要拥护者。帕森斯把社会看作是一个系统，并力图弄清楚任何社会为了生存应该完成的基本任务是什么，以及如何实现这些任务。
    当代美国社会学家罗伯特·K·默顿更为准确地阐述了我们对社会功能概念的理解。他说明：第一，人们很少能了解社会结构的所有功能。他认为某一社会现象的那些已被判定的和可期待的后果是明显的功能。相反，某一社会现象的未被判定的和不可预见的后果--则是隐匿的功能。例如，美国的高等教育的显著功能是：保证年轻人获得工作必需的信息和技能。然而，高等院校想必还有另一个虽然同样重要、却较少被承认的功能：为同样社会出身的人们“做媒”。还有一个隐匿的功能是使数百万的年轻人不进入劳动力市场，在那里其中的许多人多半是不能为自己找到任何工作的。此外，正如默顿所说明的那样，社会现象以不同的方式影响不同的社会成员。例如，传统家庭是教育儿童的良好环境，但是与此同时在这些家庭中，男性占有特殊地位，而留给女性的机会却不多。他还提出一个重要的想法：社会结构不是任何时候都有益的。社会的不良功能--是指某个社会现象对社会活动所产生的不良后果。每当涉及什么被认为是有益的或有害的时，人们往往会产生意见分歧。例如，对某一类人（如工厂主或地主）有效的东西，对另一类人（如工厂工人或佃农）可能是完全不良的。
    小结：结构功能范式的主要特征：关于社会是稳定的和有序的构成体的概念。遵循这一方法的社会学家力图说明，把这个体系“带入运动的是什么”。
    在19世纪中期，多数社会学家遵循的正是结构功能范式。然而，它的影响后来日渐减弱。这一范式的批评者指出，它把注意力集中在社会的稳定和统一的同时，却趋向于遗忘阶级的、种族的和社会性别的不平等，而这些不平等会导致重大的社会紧张和冲突的产生。集中注意稳定和不注意冲突，这些特点使得这个范式有些保守。另一种理论范式--社会冲突范式--是对这一方法的一种特殊的反动。
    2.社会冲突范式
    社会冲突范式是一种图式，它是为了建立一种理论。这种理论把社会看作是产生冲突和变化的不平等的舞台。与结构功能范式把重点放在团结不同，这种方法的重点在不平等。它的支持者研究这样一些因素的联系，如社会阶级、种族、年龄、民族的属性和性别的属性，钱财、权力、教育和社会威望的不均等分配。这一范式推翻了下述思想，即社会结构可以促进作为一个统一整体的社会的运作，并且表明，社会范例是为了使一些人有利和使另一些人不幸的。