近年来，出版的《史记》注译本，不下十余种。对“鸟身人言”的解释，都认为中衍 “长着鸟的身体”或其身体“像鸟”、“似鸟”，却能像人一样的说话。
    按：身，指人或动物的躯体，指整个身体。《说文·身部》：“身，躬也。”《字滙·身部》：“身，躯也，耳目鼻口百体共为一身。”清王引之《经义述闻·通说上》： “人自顶以下，踵以上，总谓之身。”我们通常所说的身高，亦指人从头顶到脚底。按 照注家、译家的解释，中衍既然“身体是鸟”或“长着鸟的身子”，自然他从头到脚都 是鸟的样子。中衍的身上，没有人的四肢、头颅，只是鸟的形象。想是他通身羽毛，两 个翅膀，两只鸟爪，还有一个长尖而坚硬的鸟嘴，但他却能像人一样的说话，实际上把 中衍解释成为一只“能言鸟”。这确实大有商榷之处。
    孟戏、中衍确是二人，《汉书·古今人表》亦列孟戏（作孟献）、中衍为二人，并把他 们划为“中上”。“鸟身人言”者是中衍，不是孟戏。这样帝太戊“遂致使御而妻之” 及“其玄孙曰中潏”才有所属。“自太戊以下，中衍之后，遂世有功，以佐殷国 ，故瀛姓多显，遂为诸侯。”（注：《史记·秦本纪》）
    中潏生蜚廉，蜚廉生季胜与恶来革，季胜（其后为赵）之曾孙为造父；恶来革（其 后为秦）之六世孙为非子。造父与非子，是这篇文章中非提不可的两个人物。
    （二）
    弄清了孟戏、中衍是两个人，“鸟身人言”者是中衍，再分析“鸟身人言”的断句问 题。
    “鸟身”应属上读，“人言”应属下读。“鸟身”之鸟，为名词用如动词，“中衍鸟 身”，即中衍刺飞鸟于其身，亦即所谓“文身”，不能解释为中衍的“身体是鸟”或 “像鸟”、“似鸟”。《史记》中名词用如动词的例子相当普遍，如：
    其牛色白，鹿居其中，彘在鹿中，水而洎之。（注：《史记·封禅书》。）
    齐桓公合诸侯而国异姓，今君为会而灭同姓。（注：《史记·晋世家》。）
    庄王自手旗，左右麾军，引兵去三十里而舍。（注：《史记·楚世家》。）
    楚乃恐而城郢。（注：《史记·楚世家》。）
    魏王使客将军新垣衍令赵帝秦。（注：《史记·鲁仲连邹阳列传》。）
    居顷之，豫让又漆身为厉，吞炭为哑。（注：《史记·刺客列传》。）
    降城即以侯其将，得赂即以分其士。（注：《史记·郦生陆贾列传》。）
    乃立濞于沛，为吴王，王三郡五十三城。（注：《史记·吴王刘濞列传》。）
    父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之。（注：《史记·匈奴列传》。）
    故孝惠时，郎侍中皆冠鵕，贝带，傅脂粉。（注：《史记·佞幸列传》。）
    我国古代原有雕题（在额上刺花纹）、文身之俗，中衍才刺飞鸟于其身。蔡元培说：“ 例如未开化的民族，最初都有文身的习惯，有人说文身是一种图腾的标记；有人说文身 是纯为装饰。然即使前说可信，亦必兼合装饰的动机。”（注：《蔡元培全集》第6卷《 民族学上之进化观》。）
    我国古籍中关于雕题、文身的记载甚多。
    《礼记·王制》：
    东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。南方曰蛮，雕题交趾。
    《墨子·公孟》：
    越王句践，剪发文身。
    《庄子·逍遥游》：
    宋人资章甫适诸越，越人短发文身，无所用之。
    《战国策·赵策》：
    被发文身，错臂左衽，瓯越之民也。黑齿雕题，鳀冠秫缝，大吴之国也。
    《楚辞·招魂》：
    魂兮归来，南方不可以止些。雕题黑齿，得人肉以祀，以其骨为醢些。