中国人口众多，地大物博，但为什么迟迟不能“驾欧美而上”，实现民族复兴、国家强盛呢？最为经常的解释是说中国人“一片散沙”。这个说法俨然成为普通民众的口头禅，也几成中国人的“专利”或“代名词”。然而，又有多少人去追问和反思“一片散沙”的问题？事实上，革命先行者孙中山早就频频思考过这个问题。本文试图予以分析。
    1、“一片散沙”说，为外国人所加，但为孙中山所强化
    据笔者统计，孙中山一生至少25次提到“一片散沙”，2次提到“一盘散沙”，8次提到“散沙”。他最早提到“一片散沙”是1912年4月10日《在湖北军政界代表欢迎会的演说》上：“自光复以来，共和与自由之声甚嚣尘上，实则其中误解甚多。盖共和与自由，专为人民说法，万非为少数之军人与官吏说法。倘军人与官吏借口于共和与自由，破坏纪律，则国家机关万不能统一。机关不统一，则执事者无专责，势如一盘散沙，又何能为国民办事？是故所贵夫机关者，全在服从纪律。如机械然，百轮相错，一丝不乱，而机械之行动乃臻圆满”（注：《孙中山选集》，人民出版社，1981年，第100、722～723、174、100、711、722、621、383、617、621、711～712、718～719、721、721～722、383、675、712、490页。）。最后一次谈论“一片散沙”是在1924年3月16日后、4月13日前的《民权主义》“第三讲”中：“在今天，自由这个名词究竟要怎样应用呢？如果用到个人，就成一片散沙。万不可再用到个人上去，要用到国家上去。个人不可太过自由，国家要得完全自由。到了国家能够行动自由，中国便是强盛的国家。要这样做去，便要大家牺牲自由。”（注：《孙中山选集》，人民出版社，1981年，第100、722～723、174、100、711、722、621、383、617、621、711～712、718～719、721、721～722、383、675、712、490页。）孙中山对“一片散沙”谈得最频繁最集中的地方，就是在《民权主义》的演讲中。
    从孙中山所有提到“一片散沙”或“一盘散沙”或“散沙”的地方来看，至少有5处明确提到“一片散沙”是外国人对中国人的批评，有1处笼统的称是“常人有言”（注：《孙中山选集》，人民出版社，1981年，第100、722～723、174、100、711、722、621、383、617、621、711～712、718～719、721、721～722、383、675、712、490页。）。这说明，“一片散沙”之说，是外国人加到中国人身上的，至于具体哪国人，他并没有明言。这说明，即使孙中山在其他地方没有点明这种说法为外国人所加，也表明他是赞同这种说法的。而且，正是他频频提及“一片散沙”，才强化了这种认识。我们不难推论，如孙中山那样具有世界眼光的先进中国人，都以“一片散沙”视中国人，常人自然不会例外，因此，“一片散沙”才可能成为中国人的口头语。
    2、“一片散沙”，意指没有统一纪律，缺乏团队精神，民族凝聚力差
    孙中山既然屡屡提到“一片散沙”，那么“一片散沙”究竟指什么？
    他说，“机关不统一，则执事者无专责，势如一盘散沙”（注：《孙中山选集》，人民出版社，1981年，第100、722～723、174、100、711、722、621、383、617、621、711～712、718～719、721、721～722、383、675、712、490页。）；“一片散沙的意思是什么呢？就是个个有自由和人人又自由。人人把自己的自由扩充到很大，所以成了一片散沙。什么是一片散沙呢？如果我们拿一手沙起来，无论多少，各颗沙都是很活动的，没有束缚的，这便是一片散沙。”（注：《孙中山选集》，人民出版社，1981年，第100、722～723、174、100、711、722、621、383、617、621、711～712、718～719、721、721～722、383、675、712、490页。）“袁世凯有很坚固的团体，我们革命党是一片散沙，所以袁世凯打败革命党。”（注：《孙中山选集》，人民出版社，1981年，第100、722～723、174、100、711、722、621、383、617、621、711～712、718～719、721、721～722、383、675、712、490页。）“用世界上各民族的人数比较起来，我们人数最多，民族最大，文明教化有四千多年，也应该和欧美各国并驾齐驱。但是中国人的只有家族和宗族的团体，没有民族精神，所以虽有四万万人结合成一个中国，实在是一片散沙，弄到今日，是世界上最贫弱的国家，处国际中最低下的地位。人为刀俎，我为鱼肉，我们的地位在此时最为危险。如果再不留心提倡民族主义，结合四万万人成一个坚固的民族，中国便有亡国灭种之忧。我们要挽救这种危亡，便要提倡民族主义，用民族精神来救国。”（注：《孙中山选集》，人民出版社，1981年，第100、722～723、174、100、711、722、621、383、617、621、711～712、718～719、721、721～722、383、675、712、490页。）
    归纳起来，“一片散沙”就是指没有统一的纪律来约束，没有形成强有力的团体，致使中华民族的凝聚力不强。以这样的民族来推翻国内残暴的统治者、抗击外国侵略者和建设共和国，必定遭受种种挫折，最后要背负落后和“一片散沙”之名，亦在情理之中。