《汉书·艺文志》著录这么多黄帝四经，说明班固是相信这些书曾经存在的。由此可以推想战国时黄帝学之盛行。然而，不知什么原因，到班固时，除了《黄帝铭》六篇和《黄帝内经》十八卷尚残存外，其余全部亡佚了。以至于我们对于“黄老之学”只知“老”而不知“黄”，因而无法把握黄老之学的源流与全貌。《史记》、《汉书》叙黄老的学术传流，时间上只从战国中后期谈起，空间上又局限于北方齐国的稷下学派为唯一线索，显然是不够全面的。而且就是这一有限的时间与空间范围内的黄老之学，还有许多不能落实。如《史记·老子韩非列传》说韩非子“喜刑名法术之学，而其归本于黄老。”但《韩非子》一书里只有《解志》、《喻志》可以考见韩非的学术思想与《老子》的关系，但不能考见其与黄帝的关系。因此，在先秦学术史上，有关黄老学派的传流，无论是在时间上，还是在空间上，都存在着相当的空位与缺环。
    这个空位与缺环，现在终于可以弥补了。这就是20世纪40年代以来出土了极为丰富的有关黄老学派的简帛资料。举其要有：
    1942年湖南长沙子弹库战国中期楚墓出土帛书《四时》、《天象》、《月忌》。
    1972年山东临沂银雀山汉墓出土竹简《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《尉缭子》、《六韬》以及《佚书丛残》(包括“论政论兵”“阴阳时令占候”)等。
    1973年湖南长沙马王堆汉墓出土帛书《老子》甲本，《老子》乙本，《老子》甲本卷后古佚书《五行》、《九主》、《明君》、《经圣》，《老子》乙本卷前古佚书《经法》、《十六经》《称》、《道原》、《式法》、《五十二病方》、《五星占》、《天文气象杂占》、《篆书阴阳五行》等。
    1973年河北定县八角廊汉墓出土竹简《文子》、《日书·占卜》等。
    1975年湖北云梦睡虎地秦墓出土竹简《日书》甲、乙本。
    1977年安徽阜阳双古堆汉墓出土竹简《庄子》书中《则阳》、《外物》、《让王》等残篇，以及《刑德》、《日书》等。
    1983年湖北江陵张家山汉墓出土竹简《庄子》中的《盗跖》残篇，以及《脉书》、《引书》、《算数书》、《日书》、《历谱》等。1993年，湖北荆门郭店战国中期楚墓出土《老子》甲、乙、丙以及道家文献《太一生水》、《语丛》中《庄子·胠箧》残简。
    2002年上海博物馆公布了从香港购回的传出于湖北荆门郭店的战国中期楚竹书《容成氏》，2003年公布了竹书《恒先》、《彭祖》。
    战国时期的楚国，地理范围曾一度广大，湖南长沙、湖北江陵、荆门、安徽阜阳都是楚国的心腹地区，湖北的云梦、河南的南阳、信阳、江苏的淮阴、徐州、山东的临沂等地区也都曾被划入楚国的版图。因此，上述这些简牍帛书，都属于楚国文物。李学勤先生指出，“这些出有简帛的墓葬，从考古学看也都带有显著的楚文化的影响痕迹。应当指出，即使是占领楚地的秦人，也不能不受楚文化的浸润影响。睡虎地竹简的主人是秦人官吏。……但是，竹简中的《日书》实际集中体现的是楚人的传统信仰，反映了楚人尊尚巫鬼的习俗。为了使秦人能按照楚人的方法选择吉利的时日，在《日书》里还专门附有一份秦、楚两国月名的对照表。”③
    上述所列简帛都是道家或与道家有关的著作，其中长沙子弹库楚帛书、马王堆楚帛书和郭店楚简可以说是“黄”“老”著作并存。尤其是马王堆帛书更为典型，试略加说明。
    马王堆帛书有《老子》甲本、《老子》乙本。在《老子》乙本卷前，有《经法》、《十六经》、《称》、《道原》四篇佚书，内容主旨为黄帝思想，因此指定其即为早已失传的《汉书·艺文志》中所列的《黄帝四经》，理由有三：④ 第一，四篇虽体裁各别，但互为联系，构成一个整体。且一共四篇，与《黄帝四经》篇数相合。第二，帛书抄写于汉文帝初期，处在崇尚黄老的气氛中，抄在《老子》前面的四篇有关黄帝之言，只有《黄帝四经》才能当之。第三，《隋书·经籍志》云：“汉时诸子道书之流，有三十七家，……其《黄帝》四篇，《老子》二篇，最得深旨。”此所谓《黄帝》四篇，显然指《黄帝四经》而言。这更可证明抄在《老子》前面的四种古佚书为《黄帝四经》。
    过去，关于黄老学派，我们只知“老”，而不知“黄”。现在既然在马王堆出土了久已失传的黄学的代表作《黄帝四经》，则有关“黄”的内容、年代、渊源等问题均可考见了。
    (1)关于“黄”的内容。综合分析《黄帝四经》的思想内容，大致有如下几点(考证略)：第一，“历记成败存亡祸福古今之道”，以成“君人南面之术”；第二，推论宇宙生成过程，提出“道”为循环运动的概念；第三，以“道”为基础提出相反相成的辩证法思想；第四，以“道”为基础提出“文武并用”“刑德兼行”的社会政治观。
    以上四点，其中第一至第三点与《老》、《庄》书基本一致，充分体现了楚国史官学术传统与黄老道家思想的关系。至于第四点则对《老》、《庄》思想有所发展。《老子》只是讲道而不讲法，法家则是只讲法而不讲德。《黄帝四经》文武并用，刑德兼行，履法与爱民共施，是兼采《老子》与法家的优长而避免其缺点。这是以后黄老学派兼及儒、道、阴阳、名、法各家的基础。