五、宋元时期
    宋朝建立初期，面对的是百业凋敝的衰败景象。宋朝政府首先实行林木资源的利用和保护政策，奖励耕殖，林农并举。之所以有这样的举措，主要是因为：一是林木是薪炭的来源；二是随着造纸、造船和建筑行业的发展，木材的需求大量增加；三是宋代人已有了朴素的生态观；四是战争所致。对于宁夏来说，因战争造林，尤其要紧。宋夏战争中，宋王朝一直处在被动防御的境地。因此，营建和保护军事防护林“以限胡马”、“以捍奔突之势”[17]，成为宋朝统治者巩固西北边防的重要措施。虽然宋朝政府大力倡导边境植树造林，但对于处在战争胶着状态的宁夏，又是另一种情况：西夏都城兴庆府在宁夏北部平原，宁夏南部固原又是北宋防御西夏的前沿，频繁的战争冲突，长时间的对峙状态，要靠大量营建军事防护林来对付富有进攻性的西夏军队，似乎无济于事。或者，原本就来不及营建军事防护林带。相反，宋夏战争，对宁夏境内原有的森林和草场的毁坏极为严重。除战争之外，人为砍伐程度加大。主要是六盘山森林用于中原建筑的砍伐；海原南华山森林用于李元昊修建天都山行宫等。同时，由于宋夏沿边大范围的驻军开垦，草原生态遭到严重破坏。唐代以来形成的苑马牧监早已荡然无存，南部固原完全成为军事性质的行政建制：先后设置三个州级政权--镇戎军、德顺军、怀德军，固原成为宋朝向北部西夏用兵防御的重要指挥中枢，沿边修筑了不少堡寨，招募了不少各种名目的军队，开垦了沿边的大量土地，原有草场全部垦为农田，就连蕃兵，也得到了土地。当时的“屯田范围之广，已经到了无地不耕的地步”[18]。原来从事畜牧业的少数民族，在蕃兵、弓箭手、强人的名目和制度下，都改而从事农耕生产。如此开垦，生态怎么能保护得下来。宋夏对峙时期，宁夏北部西夏政权虽以畜牧为主，也兼营农业，生态相对得以保持，环境尚好。
    元代，是固原历史上的特殊时期。成吉思汗时就已经看重了固原的军事地理位置，奠定了固原在元统一南宋过程中的地位，尤其是安西王府的设立。在这个过程中，军屯是固原历史上较厉害的时期之一。固原驻守规模较大的军队，使大量的荒地先后得以开垦；安西王府的修建，使六盘山森林资源也遭到一定程度的砍伐，生态环境在宋代毁坏的基础上更为加剧。统一南宋之后的和平安定的年代里，军屯相对减弱，生态逐渐得以生息恢复，尤其是草场生态得以恢复。元代后期，明显侵占畜牧地的掠夺式经营形式已明显弱化，就是农耕地区的田亩，也已经宽松了许多。但北部却不完全一样。宁夏北部，同样是大力推行屯田。忽必烈受中原汉文化思想的影响，保护农业生产，虽然是马上民族，却禁止占农田为牧地。元代宁夏北部屯田，主要是招募无业农民开垦；而南部固原主要是军屯。元代宁夏平原的灌区得到了大规模开发，尤其是水利的修复，采用和推广了新的工程灌溉技术，对宁夏农业生产的恢复和发展起到了很大的推动作用。
    六、明清时期
    明代以前，宁夏南部的生态状况是这样的：六盘山一带仍有大片森林覆盖，树木的品种也很多，即使在明代初年还保存有相当的林区。但到了明代中叶以后，生态环境就急转直下了，这是一个无法弥补的转折。从西周到明代中期，这期间经历了2300 多年的变迁，不断遭人力和自然力的破坏，固原境内的森林景观早已不同于先前了，平原、高原上的森林基本消失殆尽，丘陵地区也只剩下一些规模不大的残林。明代前期，宁夏北部贺兰山一带保存有一定规模的林区，中叶以后，由于战争和人为的破坏，同样遭到严重的毁坏。
    明朝建立，面对的是元末战乱之余的荒凉景象：赤地千里，经济凋敝。与其他朝代一样，朱元璋在建国之初就推行奖励垦荒、移民屯田的政策。尤其是朱元璋在位时，从国防需要出发，对西北边关林区曾下令封殖为禁山，采取了地区性的保护森林措施。这种政策一直延续到正统年间，前后持续约80 年时间。80 年的保护措施，对宁夏生态的保护和发展起了一定的延缓作用，呈现出“延袤数千里，山势高险，林木茂密”的景象[19]。自宪宗成化元年（ 公元1465 年） 开始，由于北边军事防务的加剧，宁夏境内驻边军队的增加，大规模屯垦带来的是生态环境的破坏，而且是重点地区。当时的有识之士曾一再重申朱元璋时的林禁政策，保护西北边关林区。但面对北边屡屡而起的战争，明朝政府已经顾不得这些了。地方上的规利之徒、不法地方势力乘机入山任意砍伐林木，贩卖各地。明代中叶余珊在他的《陈言时政十渐疏》里说：陕西延绥、宁夏、固原这一带边关“近年以来，因循怠弛，斩木搏兽，自拆其藩蓠”[20]。可见，当时滥伐林木在宁夏也是十分严重的。同时，也使我们看到了宁夏境内人为毁坏林木生态的程度。
    明代北边设有九大重镇，在宁夏境内就有两个：北部的宁夏，南部的固原。尤其是固原，地处黄土高原，更是重灾地区。就整个宁夏全境看，屯田名目繁多，民屯、军屯、商屯蜂拥而上。当地方官员和驻军将帅督促千军万马，将平原（ 包括平川） 之地大规模地毁林垦草垦尽之后，继而又向纵深发展，“所至皆高山峭壁，横亘数百里，土人耕牧，锄山为田，虽悬崖偏坡，天地不废”[21]。明代初年“屯田遍天下，而西北为最”。在西北，宁夏恐怕是最厉害的了，森林毁完了，草本植被也是精光。宁夏的生态环境遭到了致命的摧毁，尤其是南部固原。生态环境的破坏，黄土高原的水土流失，给黄河带来了灾难。据研究资料表明：明代黄河决口301次，漫溢138次，迁徙15次[22]。从黄河灾害，我们看到了黄土高原生态环境的破坏程度。同时，水土流失也使黄河中游的湖泊消失。研究者认为：明代时黄河中游的湖泊已基本淤涸。这些湖泊经历黄河的变迁，泥沙的淤积，湖水自身的渗漏、蒸发，至五代已渐次干涸或淤成了平陆，到明代已没有什么可以称道的湖泊了[23]。相比较，高原上的著名湖泊--朝那湫，地处黄河中上游黄土高原边缘的固原，秦汉以来秦始皇、汉武帝等帝王们都先后到这里祭祀过。明代，朝那湫方圆尚有数十里。明代人写的《嘉靖固原州志》里有详细记载。这也从另一个侧面说明，明代中期以前固原的生态环境相对还好一些，没有到一定程度的恶化。