这些百户人微言轻，其政治地位自然并不特别引人注目。“乡约”中的里老，纯是一个义务工作，政治身份几近于无。故乡约正或里老在乡村事物中也就不具有明显的政治身份。
    第二，屯政之前，各厅县虽已设有学校，但并未培养出一个在乡村社区有广泛影响力的知识阶层。由于学校初设，“苗疆”民众对入学的重视不够，加之历年真正由入学而中举者寥寥无几。这样，具有重要地位（有功名在身）的生员（秀才）和举人在乡村社区里极其希见。【9】
    生员们对乡村社会的干预力也就不可能广泛有效。而政府“无为而治”的大原则，也使生员们很少有机会与地方政府发生直接联系。【10】
    第三，自明代以来，许多乡村社区都有驻兵。这些驻兵在民族关系中发挥着重要作用，但对社区事务很少有发言权。另外，1795年前的驻兵，都是从全国各地征调来的绿营兵，有固定的驻防年限，驻防期满就返回各自故乡。他们对“苗疆”社区阶层结构改变的意义不大。这种情况与19世纪后的“苗疆”大有区别，19世纪后“苗疆”的士兵（包括苗兵、屯丁练勇）大部分都本地化了，他们能够而且愿意进入社区事务。
    基于以上三方面的原因，屯政之前的“苗疆”社区，有意义的社会阶层划分，只能来自经济状况。乾隆二十一年，凤凰厅首次撰修厅志时，在《名宦》与《乡贤》两卷中竟然无人可记。只好将两卷虚列。修志者说：“镇筸自设官后，岂乏贤风宪、名郡佐、良将帅哉？前此入祠无人，今兹湮没失考，虚卷以俟将来可也。”“凤本荒檄，改土垂数十年，其处则为乡贤，出则为名宦者，前次未易见也。然人杰地灵，克自振拔，谁能恨之？故为虚卷，厚望此都人士也。”【11】
    乾隆二十一年，距1704年的改土归流已经50余年了。50余年中，乡贤名宦等都没有可记之人，更别期望一个与政治身份紧密相连的社会阶层了。然而，屯政之后，这一切都发生着重要改变。
    二、半职业化管理阶层的形成
    （一）屯弁、屯长、仓书、斗级等--均屯田带来的新阶层
    伍新福曾对“苗疆”原有的佃农、自耕农、地主三大阶层在屯政后的经济关系做过研究，指出这三大阶层在屯政中逐渐缩小了经济上的差距，经济上的社会分层变得模糊不清。【12】
    而另一方面，乡村社区中以政治身份为标志的社会分层逐渐明显起来。为管理好均屯田土，地方政府将最先参与均屯田的首事人等留用为管理人员，让他们在自己的居住地附近从事屯田管理。以后这批人员得到政府的正式确认，逐渐成为汉族土家族乡村社区中一个新兴的社会阶层：半职业化的乡村社区管理阶层。这个阶层的人数有多少？这不容易确定，因为它总随着屯田数的变动而变动。半职业化的乡村社区管理阶层大略说来包括以下几类人员：
    1.屯弁屯弁是管理屯田官员的总称。内部又还有几种官阶，分别叫屯千总、屯把总、屯外委、屯额外。屯弁是高级管理者。傅鼐在均屯章程中曾交代过屯弁数量：“凤凰厅屯勇四千名，备战练勇一千名，拟设屯千总四名，屯把总四员，屯外委八员，屯额外八员。乾州厅屯勇六百名，拟设屯把总一员，屯外委一员，屯额外二名。永绥厅屯勇二千名，拟设屯千总二员，屯把总二员，屯外委二员，屯额外二员。保清县屯勇三百名，拟设屯外委二员，屯额外一名。古丈坪厅屯勇一百名，拟设屯把总一员。……并于凤凰厅现设屯弁内酌派屯千总二员，屯把总二员，屯外委二员，屯额外二名，饬令管带备战练勇……”【13】
    这些屯弁归属屯防局管理，嘉庆十七年四月以后，屯弁中的守备与千总两级官吏才纳入军政案内考核，【14】屯弁的身份归属属于绿营编制，但我们仍然把他们列为社区中的半职业化管理阶层。原因一是屯弁中的守备与千总虽纳入军政考核，优异者按军功递升，但被考补之前，还未纳入朝廷考核系统，驻地就在村社区之内，一面管理屯务，一面还可能耕种属于自己的田土。【15】他们既是管理者，又是社区中一员；既是劳动者，又领有朝廷的薪俸，具有双重身份。正是由于这个原因，我们把这些屯弁看作社区管理人员。
    屯弁是比较高级的管理者，有政府发给的正式任职证书，列入朝廷统一的年度考核，“苗疆”共计有40名。后来，随着屯田事务增多，又陆续增加了一些名额。到咸丰年以后，由于屯田有所萎缩，其编制又减少了几名。
    2.屯长仅次于屯弁的管理者称屯长，屯长是各地屯田的经营管理者。他们由政府任命，但没有明确的官阶，也不纳入官吏的考核。屯长的数量比较多，“计凤凰、乾州、永绥、古丈坪四厅、保靖、麻阳、沪溪三县地方辽阔，应设总屯长四十名，散屯长一百六十名，方足以资经理”。总散屯长是人数较多的一个层次，合计有200名，在“苗疆”可覆盖相当多乡村社区。这些总散屯长在均屯田之初，原为“首事”。均屯田工程结束时，被政府留下来改任总散屯长。据傅鼐说：“前于各厅县衿士民人内，择其公正勤慎明白谙练者，举充首事，给以盐粮，随同委员清丈造册，并分管公仓，收发屯谷，年来承办一切，最为得力，现届均屯告蒇。此项人等，系各厅县土著，并有倡首均田，奏蒙恩旨赏给顶戴之人，办事颇为急公……此时虽已新设屯弁，各有操防之责，其于经管仓谷，清查蚯段，催收租籽，支发口粮，并修葺碉卡要工，势难一一兼顾。应将各首事改为屯长，仍令帮办屯务，并设总屯长，稽查董率，以专责成。”【16】
    总屯长每名授田15亩，散屯长每名授田7.5亩。仅从授田数量来说，似乎不算高，但如果相对于“苗疆”广大屯丁人均4.5亩的屯田来说，又是笔不小的田产。在“苗疆”，拥有7.5亩田，是一笔很大的财富，是社会上人人看好的一个差事。
    3.仓书、斗级等基层办事人员仓书、斗级人等都是各乡村社区屯仓的管理者，他们不管理屯田，主要负责佃租回仓及保管工作，是屯政中的办事人员。每年秋收以后至次年春播，他们必须守在屯仓里，等待那些佃户上交佃租。这些人员没有列入朝廷官吏的编制，但他们的职位具有法律效力。这个阶层的管理人员亦不少，仅凤凰、乾州、永绥三厅就有165名。因为这个阶层负责屯租的入仓工作，佃户上交的粮食成色、重量，以至具体上交日程等等都由他们决定，从这个意义来说，在佃户面前，他们比总散屯长还有发言权。