安史之乱后，吐蕃对唐已经占据全面优势，但在剑南道的发展却很不顺利：
    广德、建中间，西戎两饮马于岷江。其众如蚁，前锋魁健，皆擐五蜀（《唐文粹》作“属”）之甲，持倍寻之戟。徐呼按（《唐文粹》作“接”）步，且战且进，蜀（《唐文粹》下有一“兵”字）遇斗，如值横堵，罗戈如林，发矢如？{，皆折刃失（《唐文粹》作“吞”）镞，不能毙一戎，而况陷其阵乎？然其戎兵践吾地日深，而疫死者日众，即自度不能留，亦辄引去。故蜀人为之语曰：“西戎尚可，南蛮残我。（注：《文苑英华》卷375孙樵《书田将军边事》，又见于（宋）姚铉？编《唐文粹》卷100。）
    蜀人之所以有“西戎尚可，南蛮残我”的民谚，就是因为吐蕃军队惧怕炎热，在剑南道不能持久作战，故其人虽健、戟虽利，却不能长久为蜀地之患。而南诏军队由于习惯炎热气候，所以能够在蜀地持续作战，对蜀地的威胁比起吐蕃要大得多，因此南诏能攻克成都，而吐蕃军队却没有这样的战绩，相反还往往失利，《旧唐书》卷122《崔汉衡传》：“时吐蕃大相尚结息忍而好杀，以常覆败于剑南，思刷其耻，不肯约和。”鼎盛时期的吐蕃面对急剧衰落的唐朝却常常覆败，我们不能不从剑南道的炎热气候与吐蕃人的惧热体质方面找原因。同样的，《新唐书》卷158《韦皋传》云：“皋治蜀二十一年，数出师，凡破吐蕃四十八万，禽杀节度、都督、城主、笼官千五百，斩首五万余级，获牛羊二十五万，收器械六百三十万，其功烈为西南剧。”韦皋的功勋岂止“为西南剧”，假如这些战绩没有夸大的话，在当时可谓首屈一指。这首先当然要归功于韦皋的精明强干，但是如果没有炎热气候的帮忙，取得这样战绩的可能性是很小的。
    正是由于这样的原因，相比西域和陇右而言，安史之乱后吐蕃在剑南道的进展十分有限，建中四年（783）正月，唐蕃于清水盟誓，划定边界，誓词云：“今国家所守界：泾州西至弹筝峡西口，陇州西至清水县，凤州西至同谷县，暨剑南西山、大渡河东，为汉界。蕃国守镇在兰、渭、原、会，西至临洮，又东至成州，抵剑南西界磨些诸蛮、大渡水西南为蕃界。”（注：《旧唐书》卷125《张镒传》。）我们可以注意到，尽管有一些战略据点易手，但是总体来说剑南道疆域变化比起安史之乱前不是很大，基本仍然以第一、二级台地分界线为边界。足以证明吐蕃在此地发展不利。林冠群先生曾经说：“吐蕃的对外发展，仍有其限制。由于其高原人体质的关系，不适于低湿闷热气候的环境。因此向四川的发展，以四川盆地的西缘为极限；向东南则以云南西北部的丽江县为极限；向东北，即向川甘边区、河西走廊、黄河中上游等地，则为其发展的重心所在。”（注：《由地理环境论析唐代吐蕃向外发展与对外关系》。）体质问题看似事小，其所关系者不可谓不大。
    本文重点讨论了高山（原）反应对唐人的影响和畏热体质对吐蕃人的束缚，这两个问题形成的根本原因都在于青藏高原世界第一的海拔。面对这样的一个高原，忽视自然因素对人的影响无疑是错误的。高原使得唐蕃双方都有所得、有所失，在很大程度上左右着双方斗争的局势。本文并不是以“地理环境决定论”为指导思想的，而是针对以前学界对此问题的忽视所提出的见解，意在补阙求全。