在唐代后期，历穆、敬、文、武、宣数朝，一直存在着一个以宪宗懿安皇后郭氏为魁首的“元和逆党”，它是此间一系列中枢政局变动的操纵者。文宗本是锐意于治的君主，其为郭氏所立，不甘受其摆弄，意欲亲掌中枢大权，先后起用宋申锡、李训等人，试图夺取郭氏心腹宦官王守澄、仇士良等人控制的禁军大权，消灭宦官，但以文宗的彻底失败告终。至于文宗朝牛、李两党人物的频繁调遣，皆因其与郭氏有盘根错结的关联，终难为文宗所用，而似与通常所谓的两党政争无涉。文宗失政后，郭氏完全控制了中枢政局，直到宣宗清除“弑宪宗之党”后才得以改变。
    在唐后期历史上，文宗朝政局最值得注意。其间宦官为祸甚烈，先后发生了宋申锡事件、“甘露之变”；朝官党争激烈，牛、李两党官员调动频繁；南衙北司矛盾加剧；在一系列政治变动之中，文宗最终大权旁落。文宗是锐意于治的君主，史称：“初，帝在藩时，喜读《贞观政要》，每见太宗孜孜政道，在意下兹。自即位之后，每延英对宰臣，率漏下十一刻。”（1）如此一个试图有所作为的君主，为什么不能刷新政治，反而使政局愈来愈糟？这其中的症结到底何在？是否可以简单归结于皇帝昏庸、宦官专权、朋党恶习？本文试图通过文宗朝中枢政局的探析，对这些疑点作出回答。
    一、从宣宗朝治所谓“弑宪宗之党”说起
    研究文宗朝中枢政局，我们不妨先跨过文宗朝，从武宗以后的宣宗朝说起。
    大中元年（847），宣宗即位，开启一个新的政治时代。宣宗即位后采取的一个十分重要的政治举动，就是清除所谓“弑宪宗之党”。“上自即位以来，治弑宪宗之党，宦官、外戚乃至东宫官属，诛窜甚众。”（2）在这一过程中，值得注意的是，所清除的“弑宪宗之党”不仅有宦官，还有外契及东宫官属，这说明当时动手弑宪宗的并非只有人们习惯所认为的宦官集团，参与者还有外戚等。“弑宪宗之党”是一个有多种成分组成的政治集团，宦官只是其中的一部分。在宣宗采取的这一政治举动中，还有一个政治事件是值得注意的，这就是历穆、敬、文、武、宣五朝的元老，宪宗懿安皇后郭氏暴崩。关于懿安皇后郭氏之死，史书记载极为隐晦，不过，从史书所言“初，宪宗之崩，上疑郭太后预其谋，”（3）可以断定，懿安皇后郭氏暴崩与治“弑宪宗之党”有关，懿安皇后郭氏当即为所谓“弑宪宗之党”的党魁。
    宣宗为什么能成功地完成治“弑宪宗之党”的政治动作？这一政治动作的意义何在？本文暂不作交待。我们仅此起头，回复到文宗朝，以便更清楚地揭示文宗朝的中枢政局。
    宣宗治“弑宪宗之党”，这表明“弑宪宗之党”历穆、敬、文、武数朝，未能有所动摇。“弑宪宗之党”，从封建道德传统来看，显然是忤逆之党。那么，穆、敬、文、武朝为什么不治其党之罪？事实上，文宗曾有治所谓“弑宪宗之党”的意图与举动。史载，文宗即位后“以元和逆党尚在，其党大盛，心常愤惋，端居不怡。”（4）“元和逆党”即为“弑宪宗之党”，由此可见，文宗对“元和逆党”深恶痛绝。只不过，文宗并未能清除“元和逆党”，“元和逆党”依然存在，直至宣宗方才实现文宗未竟的意愿。
    终文宗一朝，“元和逆党”的存在，表明其势力之强盛，而文宗对“元和逆党”的痛恨，又表明文宗与“元和逆党”的对立。文宗朝中枢政体内两种政治势力的存在与对抗，两种政治势力的消长，就是政局变化与发展的奥秘所在。