孟德斯鸠在意大利旅行期间遇见了传教士Fouquet（汉名傅圣泽）。 傅圣泽是法国人，1699年到中国传教，在江西、福建等地居留二十年。1720年，他受教会派遣回欧洲，在罗马与孟德斯鸠相遇则在1729年。孟德斯鸠在罗马逗留期间，多次会见傅圣泽，据他在《意大利游记》中说，傅圣泽是他在罗马时晤谈最多的人之一。《随笔》记录了他们1729年2月1日的一次谈话，内容涉及中国的历史和伦理道德观念等。
    1737年6月2日，孟德斯鸠在巴黎会见了传教士Assémani。此人是法国派往叙利亚的耶稣会士，曾到过中国。在这次谈话中，他向孟德斯鸠介绍了在华传教士们关于中国礼仪之争的一些情况。
    法国王家科学院秘书德梅朗（de Mairan）是孟德斯鸠的老朋友，早在1721年，两人就有通信和往来。德梅朗和当时法国的许多学者一样，非常关心中国。他与来华的传教士经常通信。《耶稣会士书简集》中收入了在华传教士Parennin（汉名巴多明）在1730-1740年间写给他的信件，信中介绍了中国的科学技术、历史和现状，谈到了中国的一些弊病。孟德斯鸠与德梅朗经常讨论中国，直到1755年即孟德斯鸠逝世那一年，他们还因谈论中国时意见相左而激烈争论。事后孟德斯鸠深感不妥，写信给他的另一位挚友古阿斯戈（Guasco），托其代他向德梅朗致歉，勿使这次争论影响他们的友谊。
    从1713年与黄某谈话到1755年与德梅朗争论，四十余年中孟德斯鸠对中国的兴趣长盛不衰。这个时期，正是在华的欧洲传教士关于中国的礼仪之争达到高潮，关于中国的著述大量出版之时。马勒布朗施（Malebranche）、德絮基（De Surgy）、普阿弗尔（Poivre）等学者有关中国的著作也出版于这个时期，更不必说1729年问世的西鲁哀特的著作。这些有关中国的书籍，孟德斯鸠都有机会谈到，只是我们目前没有材料加以确证。
    孟德斯鸠虽然没有机会亲眼见到中国，但在当时的条件下，他所接触到的有关中国的资料应该说还是比较丰富的。这为他研究和论述中国，并将对中国的研究和认识作为建立自己学说的原材料和基础之一，提供了十分有利的条件，使他与伏尔泰、魁奈一样，被公认为十八世纪对中国了解最多的法国人。
    （二）
    早在1713年，当孟德斯鸠开始接触有关中国的材料时，他对中国的怀疑和否定就有所流露。他在阅读《中国贤哲孔子》一书时，常常不同意作者柏应理对孔子思想所作的分析。他说：“他（柏应理--笔者）带着偏见解释中国的术语，以支持自己的论证；我已发现多处谬误①”。在他与黄某的谈话记录中，这种态度更为明显。他说：“让我们摆脱成见吧，我们把他们（中国人--笔者）说得如此之好，未免言过其实。”②“如果中国政府真的如此令人赞叹，鞑靼人怎能转眼之间就成了这个国家的主人？”③以后当他阅读传教士著作时，也常常对他们所描述的中国表示怀疑。例如，他读《中华帝国全志》时写道：“在杜赫德神甫介绍的八个省中，我所看到的一切都令人赞叹，美丽、佼好……大自然果真只有美而无一点丑吗？”④孟德斯鸠的怀疑并非没有道理，有的还颇有见地。问题是他以欧洲人的习俗和心理来揣度中国，所以他的怀疑情绪往往又反映出他的偏见。相反，他对于谈到和听到的中国的种种弊端和丑恶现象，诸如饥荒、弃婴、酷刑等等都深信不疑，甚至对中国人间或以人肉为食这类无稽之谈也信以为真。
    正因为孟德斯鸠对中国并非毫无偏见，所以，尽管他与伏尔泰等人所接触的有关中国的材料大体相同，但他对中国的看法却与伏尔泰等人大相径庭。他认为，中国是暴戾的专制国家。
    如所周知，孟德斯鸠将政体分为三种：共和政体、君主政体和专制政体。共和政体以品德为原则，君主政体以荣誉为原则，专制政体则以恐怖为原则。孟德斯鸠所研究的共和政体，大多是古代的城邦国家，这种政体虽好，但已是历史陈迹；君主政体是他心目中现实的最佳政体；他不遗余力加以攻击的则是他所深恶痛绝的专制政体。在他看来，东方国家大多实行专制政体，中国当然也不例外。他说：“中国是一个专制国家，它的原则是恐怖”。⑤他认为，中国的君主集宗教与世俗大权于一身，对臣民实行残暴的独裁统治，人民毫无自由可言。皇帝动辄以大逆罪处置臣僚和百姓，“任何事情都可拿来作借口去剥夺任何人的生命，去灭绝任何家族。”⑥他认为，中国的刑罚酷烈，炮烙、凌迟等酷刑令人发指，而且往往株连九族。人民战战兢兢，生活在极度恐怖之中。他认为，中国人口奇多，耕地不足，人民生活极端贫困，每遇饥荒，饿殍遍地。即使在正常年景，也因衣食无着而无力扶养后代，弃婴到处可见。他还认为，中国既无议会，也不实行三权分立，因而具有专制政体的性质：“一个单独的个人依据他的意志和反复无常的爱好在那里治国。”⑦总之，中国绝不是传教士们所描绘的那样美好，绝不是伏尔泰等人所赞颂的那样理想。恰恰相反，“中国的专制主义，在祸患无穷的压力之下，虽然曾经愿意给自己带上锁链，但都徒劳无益；它用自己的锁链武装了自己，而变得更为凶暴”。⑧