美国农业机械化过程的早日到来，与西部的开拓和西部大农业的发展更有极密切的关系。首先，西部的家庭农场虽然被称为“小农庄”，它们的规模实际上都相当大，或者几十英亩，或者几百英亩，而且草原上农场的经营方式越来越与工厂无异，其次，西部辽阔无垠，随着移民运动的推进，大量荒地被开垦出来，但西部人口的密度相对来说极低，这就造成了劳动力的极端缺乏，而一般自由移民又不愿使自己降为被雇佣的地位；最后，西部许多地方，尤其是密西西比河左岸的草原地带，都非常适合大规模耕作和机器生产，而不适合于手工劳动。因此，美国的农业越是往西推进就越要借助于机械和技术的力量，否则就无法取得相应的进步。正如杰斐逊所说：“在欧洲，由于劳动力充足，就应该以尽量利用土地为目的；而在我国，由于土地充足，就应该以善于利用劳动力为目的。”（34）十九世纪上半叶，为节省劳动力所进行的努力在美国是相当成功的：在耕地方面，1837年约翰·迪尔发明了钢犁，它对于草原地带的耕作极为有用，到1857年仅迪尔在伊利诺斯的工厂一年就生产一万张；在播种方面，十九世纪四十年代就有了条播机的出售，1853年伊利诺斯的乔治·W·布朗又发明了玉米播种机，这些机器都适宜于大面积播种的需要；在收割方面，1833和1834年奥贝德·赫西和塞拉斯·麦考密克首先分别试制成功收割机，以后又出现了一系列重要的新发明，逐渐把收割和脱粒、收割和打捆结合起来。这样，从耕地到收割等各个生产环节都有了许多重要的改进和发明，从而大大提高了农业劳动生产率。虽然当时使用的还是畜力而不是蒸汽机，但美国农业机械化的第一步毕竟是迈出了。内战以后，美国进入了全面实现农业机械化的阶段，开始用蒸汽机来武装农业，到1880年全国农业中所拥有的蒸汽机已达120万马力。 在整个农业机械化运动中，西部始终走在运动的前列。据统计，1860至1870年十年中，全国农场工具和机器的价值只增加了10.1％，而西部却增加了102.9％；1870 至1880年十年中，全国农场工具和机器的价值只增加了50.1％，而西部却增加了92.2％（35）。这说明，西部的开拓确实是美国农业机械化运动的强大动力。
    当西部逐渐变成美国农业发展的重点时，东部的农业却开始出现了“衰落”的迹象。本来，东部的农业，自十九世纪初工业革命兴起之后，就开始发生变化。为了给日益增加的城市人口提供蔬菜和副食，郊区开始把粮食生产改为蔬菜生产，山区则大力发展养羊业。这一趋势随着西部的不断开拓而加强，因为在东部农场主面前站起了一个强大的竞争者。西部的拓荒业最初带有“粗放的”性质，但它决不是“原始的”。哈克指出，西部的农民实际上“都是商业农民，拥有相当资本，并且需要短期及长期信用贷款，从事商业生产。”（36）所以，他们虽然并不一开始就是资本主义农场主，都还有一个由“自给农民”转变为资本主义农场主的过程，但自给农民“在美国经济中只是短暂的过渡现象”（37）。当二十年代伊利运河通航和五十年代铁路迅速发展时，西部（尤其是中西部）的农业很快就商业化。西部的廉价的粮食象洪水一样流入东部市场，给东部的农业以巨大冲击。据统计，仅1860年西部向东部出口的小麦就达28,420,000蒲式耳，玉米达19,200,000蒲式耳，面粉达4,345,000桶（38）。在“西部巨人”的挑战面前，许多“新英格兰的农民放弃了谷物生产”，转到蔬菜和乳酪业方面去了。结果，从1860到1910年，新英格兰的耕地减少了500万英亩或42％，这里出现了千万个荒芜的农庄。它从另一个侧面说明了西部的开拓对美国农业的巨大影响。
    六
    西进对美国工业革命的影响如何？历史学家历来多有争论。有人以两点理由来论证西部对东部工业发展的“不利作用”，就是：（一）西部的土地投机活动，使东部大量资本流失；（二）东部大批人口迁往西部，影响了东部劳动力的供应。于是他们得出结论说：西进妨碍了美国的工业革命。
    不可否认，上述第一条理由是有道理的。西部之所以有无限的吸引力，正是由于有似乎取之不尽的公地存在。政府为了使自己成为这些公地的最大受益者，于是便胡乱地加以处理，或者以大块为单位进行出售，或者大量授予铁路和商业公司，或者把公地奖给有功的将士，这就给大规模土地投机提供了机会。商人和银行家、军官和退役兵、农民和手工业者，都争先恐后地去做土地买卖。他们，主要是商人，以个人或公司的名义，几百万、上千万英亩地从政府手中“购得”公地，然后高价转卖给渴望土地的移民，从中渔利。
    自西部自由土地开放以后，西部各村镇的控制权多在投机团体和公司手中。个人所有地常达5,000-10,000英亩，公司所有地常在50,000-100,000英亩之间。建国初的那些著名资本家莫不与土地投机公司有关，如罗伯特·摩利斯所控制的土地就达600万英亩。1849-1857年间，仅伊利诺斯州转入投机者手中的公地，就不下1,200万英亩。土地投机成了相当时期内美国资本的主要活动领域。据统计，政府从出售公地所得的收入，1825年为1,216,000美元，1836年为25,167,000美元，1837年为7,000,000美元，1857年为8亿美元以上（19）。这充分说明了土地投机规模之大。大量资本流入西部，流入土地投机以及其他“非生产性企业”，当然要影响到东部的工业革命的进程。如果按哈克关于美国工业革命在1843年才真正开始的观点，那么美国的工业革命整整推迟了六十年。