贝文把艾奇逊的答复看成是“令人鼓舞的”。11月17日，他电告艾奇逊，准备让英国驻联合国代表杰布在适当的时候阐明英国方案的基本构想，并希望能得到美国代表的支持。他强调说，同英国参谋长委员会一样，他本人也十分赞成联合国军停止北上，坚持认为通过撤出联合国军和其他外国军队来建立一个缓冲区是非常必要的，并表示愿意与美国人一起商讨有关缓冲区管理的具体细节问题。（35）
    11月21日，美国国务院与军方领导人召开联席会议。如果此时能阻止麦克阿瑟冒然北犯的话，中美大规模冲突的悲剧或许是可以避免的，但华盛顿并没有这样做。在艾奇逊看来，“如果麦克阿瑟将军不用他的方法来进行一些军事上的试探，就不能判断中国干预的程度”。与会者一致同意，不干预麦克阿瑟在北朝鲜行动的自由，不变更已赋予他的作战任务，但为了保险起见，他只需占领鸭绿江以南10至25英里的高地即可，而不必打到江边。（36）当天晚上，艾奇逊将美国的这一意图告知弗兰克斯，并说明英国推迟向安理会提交建立非军事区的建议是绝对必要的。紧接着，他又指示美国驻英代办霍尔莫斯以最强硬的口气告诉贝文，倘若杰布现在在联合国提出建立非军事区的建议，那将是极为在害的。这不仅会被人看成是一种“示弱”，而且也会使麦克阿瑟和他的部队感到不知所措，并增加中国在联合国讨价还价的筹码，同时还有可能造成严重的军事问题和难以预料的危险，希望贝文在与美方进一步协商之前不要采取任何行动。（37）
    此时，英国参谋长委员会强烈要求艾德礼和贝文向美国施加更大的压力，使其暂缓发动攻势，以便能有更多的时间与中国人交换意见，但是这一建议没有被贝文所采纳。11月22日，贝文致函艾奇逊，表示同意在知晓麦克阿瑟总攻结果之前不向联合国提交英国的方案，尽管他强烈地感觉到这一方案为迅速结束冲突提供了绝好的机会。
    为了能在最后一刻阻止中美在朝鲜发生大规模对抗，贝文展开了积极的外交攻势。他指示英国驻华代办哈奇森要向中国政府阐明，联合国军队在朝鲜的行动决不会损害中国的安全，中国的合法利益将会得到充分考虑，联合国的目的在于恢复那里的和平和秩序，建立一“统一、独立和民主”的政府，而决无侵略中国之意图，希望中国能打消顾虑，消除误解。与此同时，贝文又要求美国人作出如下承诺：下达给麦克阿瑟的命令与安理会决议相一致；下命令时要经过适当的磋商；麦克阿瑟不论在名义上还是实际上都只不过是联合国的代理人。他强调指出，凡属超过授权的行动事先必须与提供了部队的安理会成员国进行秘密协商，在征得这些国家同意之前，美国应指示麦克阿瑟不得采取此类行动。（38）
    11月24日，艾奇逊复函贝文，指出安理会不可能给麦克阿瑟下达详细的作战指令，要美国政府正式作出不将战争扩大到朝鲜以外的承诺是有困难的，这一问题在很大程度上是属于理论上而非实践上的。他强调，目前最重要的任务是全力支持麦克阿瑟的行动，在此紧要关头提出任何其他建议都只会带来最严重的后果。（39）就在这一天，麦克阿瑟发动了他的所谓“结束战争”的总攻势，贝文建立缓冲区的一切希望都彻底破灭了。
    四
    中国的出兵参战打破了美国试图以武力统一朝鲜的美梦。面对联合国军攻势的惨败，在美国政府内有相当一部分人就纷纷站出来献计献策，要求对中国采取某种形式的报复行动。
    参谋长联席会议及其所属的联合战略考察委员会、陆军部的计划与行动处以及国家安全资源局等都曾提议，应对中国实施海上封锁，援助国民党军队反攻大陆，支持中国大陆内部反共“游击队”的活动。国务院的远东处、政策设计委员会和参谋长联席会议自11月份始一直在秘密研究对中国和朝鲜实施核打击的可行性问题。至11月30日，杜鲁门总统则公开地进行原子讹诈，宣称美国正积极地考虑要在朝鲜战场上使用原子弹。（40）
    杜鲁门的声明使英国政府感到震惊。76名工党议员联名写信给艾德礼，谴责杜鲁门的讲话，并声明：如果英国支持美国把战争扩大到中国的决定，他们将对政府投不信任票。政界要员丘吉尔、艾登等也对局势表示了忧虑，呼吁“联合国应采取一切措施来避免与中国发生战争”，敦促政府施加最大限度的影响，以阻止战火的蔓延。在此情形下，艾德礼不得不通知美国驻英代办，他即将赴华盛顿同杜鲁门总统会晤，并在一次内阁紧急会议上宣布了这一决定。（41）
    从12月4日至8日，杜鲁门与艾德礼先后共举行了六次会谈。这次美英首脑会晤表明，双方在对华、对朝政策上的分歧达到了顶点。
    艾德礼坚持西方应在东方实行战略收缩，集中精力加强西欧防务，认为倘若深陷在东亚，同中国打一场“有限战争”，那就会大大削弱西方在其他地区的力量，并使欧洲降到次要地位。他强调说，反对共产主义的重要阵线是在西方，必须尽可能地加强在西方的实力，而决不可采取任何导致削弱西方力量的行动。（42）